湿地浅滩边，赵海抬手止住队伍。
前方已经能看见前埠北侧外林的树影，再往南绕一段便能接近木栅，可他没有让人直奔门口。几名夜不收满身泥水，呼吸压得很低，连卢瓦也不敢再乱动，只把手里的树枝攥得发白。
阿卡蹲在草边听了一会儿，低声道：“后面没有追兵踩水。北坡那边还有铳声，他们还在朝林子吓自己。”
赵海没有因为这句话放松，只指了指左侧一处芦草：“绕半圈，走硬地。别把水线拖到门口。”
队伍沿着芦根外侧慢慢移动，鞋底尽量踩在枯草和石片上。一个夜不收腿上被碎石划开的口子又渗出血，赵海看见后，立刻把他拉到一块湿泥旁。
“泥灰压住。”
那夜不收咬牙照做，把灰泥抹在伤口外侧。血色被泥压住，地面没有再落出明显血线。
绕到前埠北侧外林后，赵海才从怀里摸出一枚小竹哨，吹出两短一长的暗号。哨声很轻，像林中鸟叫，被远处炮声一盖，几乎听不清。
木栅内没有立刻开门。
片刻后，栅缝后传来老兵压低的声音：“潮往哪边走？”
赵海答：“浅滩没船，潮不带人。”
里面又问：“昨夜几桶水？”
“黑布桶不入伤兵棚，白布桶不压缺口。”
栅内沉默一息，随后木门只开了一条窄缝。守门老兵先伸出半截短矛，确认外面只有赵海几人，又让侧面暗哨看过林边，才挥手放人。
“快进，别挤门。”
赵海带队钻入前埠，最后一名夜不收进门后，木门立刻重新合上，横木落下。守门老兵没有寒暄，只看了一眼他们身后的泥痕，吩咐两名辅兵用枝叶和浑泥扫掉门前脚印。
卢瓦一进栅就靠在木桩边，脸色白得发青。他被庄园火光、炮声和湿地骨哨一路压着，此刻听见南栅方向又轰隆一声，肩膀猛地一抖。
阿卡却先看向交易棚。那里挂着盐布和铁钉的小包，几个文书正按册发放。他眼神停了一瞬，很快又收回来，没有开口讨要。
赵海看见，却没说破，只对守门老兵道：“派人告诉郑帅，北侧事成，没被追尾。另叫文书来，我先口述。”
郑森此刻还在南栅，何文盛也在粮仓和缺口之间来回核算，赶来的只是一个年轻传令文书。文书手里夹着薄木板，笔尖还沾着墨，见赵海满身泥水，先要行礼，被赵海抬手止住。
“记。”
文书立刻蹲下，把木板垫在膝上。
赵海语速不快，却句句落在具体处：“庄园草棚、破车棚已烧。放铳三处，小火药包一处响，红布、铁钉、弹药袋、半截火绳都留在乱石坡边。追兵三四人先到，后有小路绕来的脚步，没成队。铁钉扎伤一人，他们不敢进草沟。”
文书飞快记下，抬头问：“是否杀伤追兵？”
“只放一箭，射树，不杀人。”赵海道，“要他们回去说北坡有人，不是让他们死在坡下没人传话。”
文书手一顿，立刻把这句也记上。
阿卡在旁边听见“只放一箭”，嘴角动了动，像是想笑，又被南栅炮声压回去。卢瓦则靠着木桩喘气，手指还在摸自己腰间的盐袋位置。
赵海从怀里取出一小段红草绳，递给文书。
“另记。湿地浅滩边捡到，和上游红布痕迹像一条路数。还有骨哨，一声，从湿地外传来。不是港镇火枪手的哨。”
文书看着那段红草绳，脸色微变：“写亲西班牙山谷部落？”
赵海冷冷看他一眼：“写‘湿地外第三方疑线’。没看见人，别替它定名。”
文书被看得脊背一紧，忙把字改掉：“湿地外第三方疑线，红草绳一段，待何先生入册。”
何文盛很快被人从粮仓边叫来，却只停了片刻。他身上还带着炮灰，袖口沾着墨和泥，听完文书复述后，没有伸手去碰红草绳，只让人拿一只小木盒装起。
“封起来，标明时辰、地点、拾得人。红草绳、上游红布、白石路外哨，三项并列，不许写成一件事。”何文盛语气很快，“战前疑线归疑线，谁要拿这个鼓动追山路，先到我这里领一笔过失。”
赵海点头：“我也是这个意思。”
阿卡听见“红草绳”时，脸色终于变了。他盯着木盒看了一会儿，低声道：“有些山谷人用红草标路，绑在树皮上，风吹不容易掉。”
赵海转向他：“哪一族？”
阿卡抿了抿嘴，没有立刻回答。他看了一眼交易棚，又看向南栅方向被炮烟遮住的天空。
“红草不只一族用。”他说，“我能认路，但不能隔着一根草说死是谁。若说错，你们拿刀去找错人，山里会多很多仇。”
赵海没有逼他，只道：“这句话也记上。阿卡不定族，只定用法。”
何文盛看了阿卡一眼，补了一句：“盐布照赵海回报发，红草绳另算情报，不今日结账。”
阿卡脸上闪过一点不满，却没有争。他知道此刻南栅炮声未停，明军没心思和他在草绳上讨价还价。
这时，郑森派来的传令兵从南栅方向跑到北侧，胸口起伏剧烈。
“郑帅问三件事。”传令兵看向赵海，“有无追尾？有无暴露回前埠的真路？北侧疑兵能拖多久？”
赵海答得很快：“无追尾。真路扫过，血线压住。北侧至少能拖到他们把乱石坡搜完，若镇里胆小，能拖更久。”
传令兵又问：“赵头可还能动？”
“能。”赵海抬手抹掉脸上的泥，“我带两人去水源暗哨看一眼。湿地有红草绳，骨哨也响过，不能当没事。”
传令兵摇头：“郑帅有令，赵海先喝水，换火绳，北侧待命。正面炮战未停，水源外线暂不追。”
赵海眉头一皱，却没有反驳。他看向南栅方向，那里又传来火枪齐射的密响，随后是补板队的喊声。
“回去告诉郑帅，我不追红草。”赵海沉声道，“但北侧暗哨加一组，湿地浅滩方向别空着。”
传令兵点头，转身跑回南栅。
守门老兵这才递来两只水碗，一只给赵海，一只给受伤的夜不收。碗边没有白布标记，只是普通饮水份额，赵海看了一眼水色，知道是煮过后分下来的，便接过喝了半碗，把剩下的递给身旁伤兵。
卢瓦站在一旁，眼睛盯着水碗，却没有敢伸手。
阿卡从交易棚领到半包盐和一小条粗布后，回头看见卢瓦还愣着，低声用本地话骂了他一句。卢瓦这才走过去，领了属于自己的半包盐，却没有像平日那样立刻藏进怀里逃开。
他看着南栅方向被震得微微发颤的木墙，又看了看门边老兵严格反问暗号、文书给红草绳入册、士兵按黑白布分水，脸上的恐惧里多了一点迟疑。
阿卡拍了拍他的肩：“怕了？”
卢瓦声音很轻：“他们的木墙被炮打破了，还在记盐和水。”
阿卡没有笑。他把盐包系紧，目光也转向南栅。
赵海已经把湿火绳换下，重新检查短弩和刀。他没有休息太久，只对两名夜不收道：“吃两口，别卸甲。郑帅让北侧待命，不是让我们睡死。”
木棚外，何文盛派人把装着红草绳的小木盒送进临时档架，木牌上新添一行字：湿地外第三方疑线，赵海拾得，战后查证。南栅方向的炮声再一次压过人声，赵海抬头听了片刻，握紧了刚换好的火绳。