预想中的粉身碎骨并没有发生。
身体像是被扔进了巨大的绞肉机，接连不断的“咔嚓”断裂声在耳边炸响。
那是峭壁上横生的古松枝桠在充当缓冲垫，每一次撞击都伴随着肋骨似乎要错位的剧痛，直到她的后背狠狠砸在一根粗壮的歪脖子树干上。
“咳……”
孟舒绾猛地喷出一口淤血，五脏六腑都在位移般的抽痛。
她试着动了动手指，指尖触到满手的粘腻松脂和粗糙树皮。
没死。
她大口喘息着，冷汗瞬间湿透了单薄的中衣。
下方是翻滚如沸水的浓雾，隐约能听见沼泽里气泡破裂的咕嘟声，那是吞噬了无数生灵的鬼雾林腹地。
还没等她庆幸劫后余生，头顶上方隔着层层云雾，传来了那个男人气急败坏的咆哮。
“活要见人，死要见尸！给我烧！把这片林子烧光也要把她逼出来！”
阿史那隼疯了。
浓烟顺着风势极快地往下压，夹杂着火油燃烧的刺鼻焦臭味。
孟舒绾咬紧牙关，抽出靴筒里的匕首，狠狠割断缠绕在脚踝上的藤蔓。
左小腿钻心的疼，应该是骨裂了。
她不敢耽搁，借着树干的掩护，艰难地向峭壁内侧一处被藤蔓遮蔽的凹陷处挪动。
那里的岩壁湿润，隐隐透出一股不同于硫磺火油的、极为奇异的气息。
那是……艾草混合着某种腐蚀性酸液的味道？
孟舒绾扒开枯藤，身子一滚，跌进了一处天然形成的岩洞。
洞内并没有想象中的阴暗潮湿，反而干燥温热，正中央甚至还有一口不知从哪引来的地热泉眼，咕咚咕咚冒着热气。
只是这空气里的味道，实在太过刺鼻。
她刚想撑着石壁站起来，脖颈处便是一凉。
没有任何脚步声，甚至没有任何气息的波动，一把薄如蝉翼、形状极其古怪的小刀已经抵在了她的喉咙上。
“啧，又是哪来的野猫，扰了老子的清净。”
声音沙哑得像是两块锈铁在摩擦。
孟舒绾僵硬地抬起眼帘。
站在她面前的是个看不出年纪的怪人。
头发像枯草一样披散着，身上那件原本应该是白色的长袍早已被各种药汁染得五彩斑斓，袖口还甚至还在冒着轻微的白烟，散发着令人作呕的焦糊味。
那双藏在乱发后的眼睛，眼白多眼黑少，正阴恻恻地盯着她的颈动脉，似乎在评估从哪里下刀血流得最快。
“正好缺一副新鲜的药引子。”怪人咧嘴一笑，露出一口残缺发黄的牙齿，“或者是剁碎了给外面的龙血草当花肥？”
刀锋切入皮肤，一丝温热的血线顺着脖颈滑落。
孟舒绾没有求饶，她的目光越过怪人的肩膀，死死盯着洞穴深处那个正架在火上炙烤的青铜小鼎。
鼎内正冒出诡异的紫烟，伴随着一阵阵噼里啪啦的爆裂声。
“紫烟沉底，这是汞毒入心之兆。”
孟舒绾忍着喉间的剧痛，语速极快地开口，“你那炉子里加了过量的朱砂和铅粉，火候又太猛。这哪里是在炼续命丹，分明是在炼催命符。再过半盏茶，这炉子就会炸，你我都得死。”
怪人的手猛地一顿。
那双浑浊的眼睛里闪过一丝惊愕，随后化为更加浓重的杀意：“你懂炼丹？你是宫里派来的？”
“我只是个不想死的过路人。”
孟舒绾赌对了。
她在季家翻阅古籍时，曾在一本名为《大梁异闻录》的杂记上看过关于这种偏门丹药的记载。
这种“九转还魂丹”虽然名字好听，实则是用剧毒之物以毒攻毒，火候稍有差池便是剧毒。
她伸手入怀，摸出那半块冰冷的虎符，举到怪人面前。
“我知道怎么稳住你的炉火。作为交换，我要在你这里借宿一宿，还要治好我的伤。”
青铜虎符在昏暗的火光下闪烁着幽冷的光泽。
怪人眯起眼，目光在那虎符上一扫而过，随即发出了一声极尽嘲讽的嗤笑：“季家的调兵符？哼，拿着这种破铜烂铁当宝贝，看来季家那小子也没传闻中那么聪明。”
他虽然嘴上刻薄，但抵在孟舒绾喉咙上的刀却缓缓收了回去。
“滚过去，看着火。若是炸了，老子先把你扔进去祭炉。”
孟舒绾松了一口气，背后已被冷汗浸透。
就在这时，洞口外的峭壁上突然传来一阵嘈杂的脚步声和异族语言的呼喝。
阿史那隼的搜山队到了。
几个身手矫健的北狄士兵顺着藤蔓荡了下来，显然是发现了这里的洞口。
“这里有个洞！搜！”
孟舒绾心头一紧，下意识地握紧了手中的匕首。
那怪人却像是没听见一般，只是不耐烦地掏了掏耳朵，从袖子里摸出一把看起来普普通通的白色粉末，随手往洞口的逆风处一扬。
“聒噪。”
粉末无色无味，迅速融入了空气中。
下一刻，令孟舒绾头皮发麻的一幕发生了。
那几个刚刚还在呼喝的北狄士兵，动作突然变得僵硬无比。
他们像是看见了什么极其恐怖的东西，原本凶狠的脸上露出了扭曲的惊恐，接着竟然举起弯刀，疯狂地向身边的同伴砍去。
“鬼！有鬼！”
“别过来！杀了你！杀了你！”
凄厉的惨叫声在峡谷间回荡，鲜血喷溅在岩壁上。
不过眨眼功夫，那几个精锐士兵便自相残杀殆尽，尸体横七竖八地倒在洞口，死状凄惨。
孟舒绾看着这一幕，瞳孔剧烈收缩。
这种不费一兵一卒，举手投足间便能让人癫狂致死的毒术……
再加上此人隐居在这被称为禁地的鬼雾林，性格古怪癫狂。
一个几乎被尘封的名字在她脑海中浮现——鬼医沈炼。
传闻此人医毒双绝，曾是先帝爷最宠爱的御医，后因一桩宫廷秘案不知所踪，世人都以为他死了，没想到竟是躲在这里装神弄鬼。
如果是他……
季舟漾身上的狼毒，或许有救了！
“看够了吗？”沈炼像拖死狗一样把孟舒绾拽到一块平整的大石上，丝毫没有怜香惜玉的意思，“看够了就忍着点，接骨不用麻沸散，那是给废物用的。”
“咔嚓！”
没有任何预警，沈炼双手猛地一错。
孟舒绾疼得眼前一黑，死死咬住下唇，直到尝到了血腥味才勉强没有叫出声。
“哟，骨头还挺硬。”沈炼有些意外地瞥了她一眼，手上的动作却并未停歇，一边飞快地用木板固定她的断腿，一边阴阳怪气地说道，“比当年那个哭哭啼啼的废物太子强多了。”
孟舒绾原本浑浊的大脑瞬间清醒。
废物太子？
她想起季舟漾手中那封密信上的“三爪麒麟”印记。
“前辈说的，可是二十年前那位……因谋逆被废的戾太子？”她试探着开口，尽量让自己的声音听起来不那么颤抖。
沈炼正在涂抹药膏的手猛地一顿，随即抬起头，那双浑浊的眼睛里透出一股令人心惊的寒意。
“小丫头，别套我的话。知道太多的人，通常都活不长。”
他随手拿起那半块虎符，指腹在上面那个模糊的兽纹上摩挲了一下，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“不过既然你拿这东西当买路财，老夫就免费送你个消息。”
他将虎符扔回孟舒绾怀里，沾满药渣的手指指向洞外那片翻滚的云海。
“你那姘头中的是‘红莲业火’吧？那是北狄皇室的不传之秘。但他身上那股子压制毒性的寒气，却是源自大梁宫廷的‘冰魄针’。”
沈炼凑近了一些，那股混杂着药香和腐烂气息的味道直冲鼻腔。
“大梁的皇子，身上却带着前朝废太子特有的‘三爪麒麟’图腾胎记……你说，这若是传出去，现在的龙椅上那位，睡得着吗？”
轰隆——
洞外不知何时打了个闷雷。
孟舒绾只觉得脑中嗡的一声。
三爪麒麟……不是组织的图腾，而是胎记？
季舟漾的身世，竟然牵扯到了二十年前那场血流成河的夺嫡之争？
如果沈炼说的是真的，那萧长风接到的那道“口谕”，根本不是因为季舟漾查到了内鬼，而是因为……他的存在本身，就是皇家最大的丑闻和威胁。
“想救他？”沈炼看着她惨白的脸色，似乎很享受这种制造恐慌的快感，“那就祈祷他命够硬，能撑过今晚吧。”
他转过身，继续去摆弄那个随时可能爆炸的丹炉，嘴里哼着不成调的小曲，疯癫又诡异。
此时此刻。
距离鬼雾林数十里之外的地下暗河出口。
冰冷的河水夹杂着碎冰，不知疲倦地冲刷着河滩上的乱石。
寂静的夜色中，除了水声，什么都没有。
直到一只苍白、布满青筋的大手，猛地扣住了一块满是青苔的岩石……