宫墙内的风比外头要硬些，刮在脸上像刀子细细地磨。
孟舒绾紧了紧身上的素面斗篷，手里捧着一只紫檀木的托盘，里头叠着一套绣工繁复的“万寿祥云袍”。
那是她名下“云锦坊”赶工半月制成的，也是她今夜能名正言顺踏入这修罗场的唯一凭证。
“孟东家，这边请。”领路的小太监低眉顺眼，却带着不容置疑的急促。
穿过冗长的夹道，远处的丝竹声已隐约可闻。
孟舒绾的右手藏在宽大的袖口里，死死攥着那块半掌大小的铜疙瘩。
因为攥得太久，那原本冰冷的青铜虎符已经被她的手心焐得滚烫，甚至有些黏腻。
到了保和殿偏殿的暖阁，小太监退了出去。
孟舒绾没敢坐，她借着整理衣冠的动作，目光飞快地扫过屋内。
屏风后转出一人，一身飞鱼服，腰间挂着尚未出鞘的绣春刀。
苏锦年脸色有些发白，眼底泛着两团乌青，显然是熬了几宿。
他没废话，目光直直落在孟舒绾的袖口上：“带来了？”
孟舒绾深吸一口气，从袖中取出那块沉甸甸的虎符，放在桌案上。
青铜虎身上刻着的错金铭文，在烛火下泛着幽冷的光。
苏锦年伸手覆上虎符，指尖触碰到那上面残留的体温时，动作微微一顿。
他抬起头，平日里那个总是带着几分痞气的锦衣卫指挥使，此刻眼神却沉得像一潭死水。
“京郊大营统领赵阔只认符不认人。但这符若是一分为二，便是废铁。”苏锦年从怀中掏出另一半虎符，两相扣合，“咔哒”一声，严丝合缝，“如今合二为一，便是三千精锐的性命，也是今晚所有人的身家性命。”
他看向孟舒绾，声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖：“季舟漾还在北境吃沙子，你若是此时回头，我就当没见过这东西，送你出宫。待会儿若是打起来，刀剑无眼，你这云锦坊的东家，怕是连个收尸的人都没有。”
孟舒绾看着那完整的虎符，脑海中闪过的却是季舟漾那封带血的家书，和他在风雪中策马远去的背影。
她轻轻抚平袖口并不存在的褶皱，指尖有些发凉，语气却出奇地平稳：“三爷在北境拼命，护的是国门。我若是在这京城里退了，断了他的后路粮草，那才真是死无葬身之地。”
苏锦年定定地看了她半晌，忽然扯动嘴角，露出一抹极淡的笑：“季家那老狐狸算计了一辈子，大概怎么也想不到，最后这一刀，是他瞧不上的外孙女递出来的。”
他抓起虎符，转身大步走向暗门，甲胄摩擦发出沉闷的肃杀声。
孟舒绾站在原地，听着那脚步声消失，才发觉后背早已被冷汗浸透。
保和殿内，歌舞正酣。
巨大的鲸油长明灯将大殿照得如同白昼，舞姬们的水袖在空中翻飞，带起一阵阵甜腻的脂粉香气。
然而在这香气底下，似乎还涌动着一股说不清道不明的焦躁味儿。
季慎坐在左首第一位，手里把玩着一只白玉酒杯。
酒液清冽，倒映着他那张略显松弛却依旧威严的脸。
他今日穿了一身暗紫色的蟒袍，这是亲王的规制，在万寿节上穿显得有些僭越，但在座的文武百官，愣是没人敢多看一眼。
“季爱卿……”龙椅上的皇帝斜倚着软枕，面色酡红，眼神迷离，手里抓着一只金爵，酒洒了一半在龙袍上，“朕……朕听闻北境又有捷报？舟漾那孩子……打得好啊……”
季慎眼皮都没抬，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。
在他看来，这龙椅上坐着的，不过是个沉迷炼丹修道、早已被丹毒掏空了身子的废物。
“陛下醉了。”季慎没起身，只是慢条斯理地抿了一口酒，声音不大，却透过了丝竹声，清晰地传遍全场，“北境战事吃紧，国库却空虚至此。臣听闻陛下前几日又拨了十万两银子修缮道观？如此昏聩，岂不让前线将士寒心？”
大殿内的乐声戛然而止。
舞姬们惊慌失措地退到两侧，原本推杯换盏的朝臣们一个个僵在原地，如同被掐住了脖子的鸭子。
死一般的寂静中，只有远处皇城上空烟花炸开的闷响。
“砰——砰——”
那声音沉闷而密集，像是战鼓。
季慎抬头看了一眼殿外映红了半边天的绚烂光影。
时辰到了。
他缓缓站起身，目光扫过那些瑟瑟发抖的大臣，最后落在那个似乎还没反应过来的皇帝身上。
“国不可一日无君，亦不可有一日昏君。”季慎的声音陡然拔高，带着掩饰不住的狂热与狰狞，“陛下既已力不从心，不如退位让贤，由太子监国！老臣不才，愿代为摄政，以此残躯，再护大周社稷！”
“季慎！你……你要造反吗？！”皇帝指着他，手指颤抖，酒爵滚落在地。
季慎冷笑一声，高举手中的白玉酒杯，猛地掼在金砖地面上。
“啪！”
清脆的碎裂声在大殿内炸响，如同惊雷。
“造反？老夫这是清君侧！”
按照计划，这杯酒落地，殿外的五百死士便会杀入，配合早已埋伏在宫门外的京郊大营奇兵，一举控制皇城。
季慎负手而立，微微昂着头，等待着那意料之中的厮杀声和兵甲撞击声。
然而，一息，两息，三息……
预想中的喊杀声并没有响起。
殿外依旧只有烟花炸裂的余音，和风卷过广场的呼啸声。
季慎脸上的狞笑微微凝固，眉头皱起。
怎么回事？
就在这时，厚重的殿门发出一声沉重的呻吟，被人从外面缓缓推开。
一股浓烈的血腥气，混合着夜晚的寒风，呼啸着灌入温暖如春的大殿，激得众人打了个寒战。
走进来的不是季家那群穿着黑衣的死士。
而是一队身披重甲、步伐整齐得令人心悸的禁军。
为首那人，一身飞鱼服已被鲜血染成了暗红，手中的绣春刀还在往下滴着血珠。
每走一步，那粘稠的血迹就在金砖上印出一个清晰的脚印。
苏锦年跨过门槛，面无表情地看着站在大殿中央的季慎。
他缓缓举起左手。
在那满是血污的手掌中，一枚完整的、合二为一的青铜虎符，在灯火下闪烁着令季慎神魂俱裂的寒光。
“京郊大营，奉旨讨逆！”
苏锦年的声音沙哑而冰冷，在大殿内回荡。
“季慎，通敌卖国，谋逆犯上，证据确凿。给我就地拿下！”
季慎死死盯着那枚虎符，瞳孔瞬间缩成了针尖大小，手中的象牙笏板“当啷”一声掉在地上。