那根被火燎得仅剩一丝纤维的麻绳，在空气流动的瞬间发出一声轻微的崩裂声。
那一豆昏黄的火光，连同承载它的青铜灯盏，没有任何迟疑地向着下方正缓缓渗出黑油的樟木箱坠去。
孟舒绾离那箱子还有五步远。
人的腿脚快不过重力，更何况她刚刚在地宫耗尽了体力。
但就在灯盏脱离绳索的刹那，她右手掌心的皮肤仿佛被烫了一下，那是阴阳双印感知到危机时本能的激颤。
她没有扑过去，那样只会让她自己也变成火海中的一具焦尸。
她在那个瞬间停住了脚步，右臂猛地向左侧那口用于防火的巨大水缸甩去。
并没有实物在她手中，但空气中却暴起一声锐利的撕裂音。
“嗡！”
樟木箱盖上那把造型古怪的精铁大锁，仿佛突然受到了某种不可抗拒的巨力牵引。
这股力量不仅是针对锁，更是连带着锁扣死死咬合的整个木箱。
就在火苗触及箱面的一瞬，沉重的樟木箱像是被一只无形的巨手狠狠推了一把，“刺啦”一声在满是油污的地砖上横向滑出三尺。
“当啷！”
青铜灯盏砸落在地，溅起的火星瞬间引燃了原本箱底位置积聚的一滩火油。
“轰——”
赤红的火焰腾空而起，热浪扑面而来，瞬间吞噬了方才箱子所在的位置。
而那个装着孟家旧账的箱子，因为惯性未消，直到重重撞在墙角的水缸壁上才停下，发出一声闷响。
孟舒绾的手臂因这骤然爆发的磁力反噬而一阵酸麻，她没空去管，目光越过火墙，死死盯着那只幸存的箱子。
还好，没烧着。
季舟漾的动作比火蔓延的速度更快。
他没有丝毫犹豫，一把扯下身后红木架上原本用来遮尘的厚重绒布，手腕一抖，绒布如乌云盖顶般罩向那团刚刚燃起的火苗。
紧接着，他大步上前，军靴重重踩在绒布之上。
一下，两下。
火苗被隔绝了空气，在绒布下不甘地挣扎了几下便熄灭了，只留下一股难闻的焦糊味弥漫在封闭的库房里。
“这下面是空的。”
季舟漾突然停下动作，靴底并没有离开那块焦黑的绒布，而是微微碾动了一下。
孟舒绾闻言快步走过去。
季舟漾脚下的声音不对。
不是实心砖石的沉闷，而是带着一种极其微弱的回响，就像是……有什么东西在底下轻轻抓挠着木板。
“让开。”
季舟漾低喝一声，手中那柄残剑倒转，剑柄如锤，重重砸在那块地砖的边缝处。
年久失修的灰浆崩裂，他单手扣住地砖边缘，手臂肌肉贲起，猛地向上一掀。
一股令人作呕的腐臭气息瞬间冲了出来，那是常年不见天日的霉味混合着排泄物的腥臊。
借着库房顶窗透进来的微弱天光，孟舒绾看见那个不足三尺见方的狭窄夹层里，蜷缩着一团黑乎乎的影子。
那是个活人，或者说，是个活着的骷髅。
她的四肢被细铁链锁着，身上那件早已辨不出颜色的粗布衣裳烂成了条缕，干枯如鸡爪的手正死死捂着眼睛，显然是受不了这突如其来的光亮。
“陈婆？”
孟舒绾试探着喊了一声。
她在孟家旧时的名册里见过画像，那个在母亲生产当日莫名失踪的稳婆，眼角有一颗极明显的肉痣。
那团黑影剧烈地抖动了一下，喉咙里发出风箱破损般的“嘶嘶”声。
季舟漾俯身，那只从未沾染过污秽的手直接扣住老妇人背后的铁链，稍一用力，便听“咔嚓”一声，锈蚀的铁环应声而断。
他像提着一件易碎的瓷器，将那老妇人从地洞里提了出来。
老妇人瘫在地上，浑浊的眼珠子乱转，直到视线触及孟舒绾垂在身侧的右手。
那掌心处，尚未完全消退的磁力余波正让周围的尘埃呈现出一种奇异的旋涡状。
“双……双印……”
陈老太像是见了鬼，又像是见到了神明，枯瘦的身子猛地弹动了一下，竟不顾一切地爬向孟舒绾，干裂的嘴唇哆嗦着：“小姐……是大小姐的孩子……这印……这印只有孟家嫡系才有……”
孟舒绾蹲下身，忍住那股刺鼻的臭味，目光如冰：“陈婆，当年我母亲究竟是怎么死的？”
陈老太浑身一颤，眼泪混着眼角的眼屎浑浊地流下来。
“不是难产……根本不是难产啊！”她嚎哭起来，声音嘶哑得像是砂纸磨过，“是铁砂……季平山那个畜生，他在夫人的安胎药里掺了极细的磁石粉！整整喝了三个月啊！”
孟舒绾的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。
“生产那天……他启动了床下的机关……”陈老太一边说一边用头撞地，“那机关里藏着数千根磁针，一发动……夫人体内的那些磁粉就……就……”
她没敢说下去。
但在场的人都听懂了。
磁粉沉积在脏器血管中，受到外部强磁牵引，会像无数把细小的刀子在体内疯狂切割。
那是从内部开始的凌迟，外表看不出一丝伤口，人却会因为内脏破碎、大出血而亡。
这就是所谓的“血崩”。
孟舒绾感到一阵反胃，指甲深深掐进了掌心的肉里。
这不仅是杀人，这是虐杀。
用孟家最引以为傲的磁石技艺，杀死了孟家的女儿。
“证据呢？”季舟漾的声音冷得像地宫里的风，却带着一种奇异的镇定力量。
陈老太颤抖着从那烂成布条的贴身衣兜里，摸出了一根长约三寸的银针。
那针并非纯银，针身发黑，带着洗不净的暗红锈迹。
“这是……当年老婆子我在换血单子时偷偷藏下的……是从夫人体内取出来的……”
没等孟舒绾伸手去接，库房门口突然传来一阵杂乱的脚步声和重物拖曳的声响。
荣峥押着一个人走了进来。
那是穆枝意。
她看起来凄惨无比，发髻散乱，那张平日里精心保养的脸上沾满了灰土和血迹，左腿显然是折了，正以一种扭曲的姿势拖在地上。
一见到库房内的情景，尤其是看到那个被救出来的陈老太，穆枝意原本还存着几分侥幸的眼底瞬间灰败下来。
“我说！”
她甚至不需要刑讯，在生死的恐惧面前，所有的忠诚和算计都显得廉价无比。
“别杀我……我知道钱在哪儿！这库房是空的，真正的金银细软，都被老夫人让人运去了城外的季家祖坟！”
穆枝意趴在地上，指着正厅的方向，声音尖利：“当年的药方是老夫人亲自定的！季平山只是动手的人，那个老虔婆才是主谋！她说孟家的女人命硬，不用非常手段镇不住……她还说，只要孟氏死了，孟家的家产就名正言顺是季家的……”
孟舒绾没有看她，而是从陈老太手中接过了那根浸透了母亲鲜血的引针。
她从袖中掏出一块帕子，仔细擦去针尾厚重的污垢。
随着污渍褪去，一个极其微小、若不细看根本无法察觉的印记显露出来。
那不是季家的标记。
而是一朵盛开的牡丹，花蕊处盘着一只展翅欲飞的凤凰。
孟舒绾的手指猛地一僵。
这是当朝谢皇后的母家——谢氏一族的私印。
季家不过是一把刀。
真正想要孟家绝户，想要彻底抹去孟氏一族对磁石矿脉掌控权的，是这巍巍皇权。
“原来如此。”
孟舒绾轻声呢喃，声音里听不出喜怒，只有一种令人心悸的死寂。
她将那根针死死攥在手心，哪怕针尖刺破皮肤也浑然不觉。
就在这时，一阵尖细高亢、极具穿透力的嗓音，突兀地穿过正厅倒塌的大门，在大院上空回荡开来。
“圣上有旨——！”
那声音带着宫中特有的拿捏腔调，在清晨的废墟上显得格格不入。
“大内总管德公公到了！”
荣峥脸色一变，看向季舟漾：“三爷，这时间掐得太准了。我们刚破开机关，他们就来了。”
季舟漾缓缓收起残剑，目光投向正厅之外那片渐渐亮起的天空，嘴角勾起一抹讽刺的弧度。
这是来“摘桃子”了。
既然季家已经定性为谋逆，那么依照大周律例，逆党名下的一切资产，无论是明面上的宅邸，还是藏在祖坟里的金山，都将收归国库。