养心殿内，弘历垂手立在阶下，屏息凝神。
听着上方传来的声音，一颗心却像是被投入了滚烫的沸水，翻涌不休。
“朕已决意，接熹妃回宫。你自幼失恃，性子又沉静，与熹妃投缘。回宫之后，便记入熹妃名下，认作亲子。”
弘历猛地抬起头，眼底满是震惊，惊得连呼吸都漏了半拍。
甄嬛要回宫了。
那个住在他心底，隔着千山万水，却从未被遗忘的人，要回到这座紫禁城，回到他的视线里了。
更遑论，从今往后，在这玉牒之上，他弘历，便是甄嬛的亲生儿子。
这层关系，是束缚，更是旁人求之不得的契机。
他没有权利说不，也从没想过要说不。
不过片刻的怔忪，弘历便敛去了眼底所有的情绪，俯身叩首，声音恭谨。
“儿臣遵旨。”
只有攥紧的拳头，泄露了他心底的狂喜。
至少，往后他能光明正大地见她，能日日守在她身边。
至于她腹中那两个孩子的来历，弘历心中早已明镜似的。
可那又如何？那些都不重要。
重要的是，甄嬛回来了。
．
回宫那日，天朗气清。
永寿宫被打理得焕然一新，朱红的宫墙，鎏金的瓦当，处处透着富丽堂皇。
弘历站在宫门外的银杏树下，看着那顶明黄的凤辇缓缓驶来，停在宫门前。
轿帘被掀开，甄嬛一袭绯色宫装，缓步走下。
眉眼依旧是记忆里的模样，只是褪去了凌云峰的清寂，添了几分深宫妃嫔的雍容，腹中微微隆起，更显温婉。
如今的她，是奉旨回宫的熹妃钮钴禄氏，是他名义上的母亲。
弘历快步上前，俯身行礼，“儿臣恭迎额娘回宫。”
甄嬛看着他，目光柔和，伸手扶起他，“起来吧。”
四目相对的刹那，弘历只觉得心头那点积攒了许久的惦念，终于落了地。
他望着她，眼底的笑意藏不住，脱口而出，“儿臣终于有额娘了，再也不是没有额娘疼的野孩子了。”
这话带着几分少年人的酸楚，听得甄嬛心头一软。
她柔声回道：“有了弘历，额娘也不是孤身一人了。”
内侍与宫女们识趣地退下，殿内只剩下他们二人。
弘历亲自扶着甄嬛，小心翼翼地让她坐在软榻上，旋即，竟屈膝跪在了她面前。
“娘娘。”
他抬起头，眼底盛着真切的欢喜与惦念。
“再次见到娘娘，元寿真的……真的很开心。娘娘在凌云峰的日子，都好吗？元寿回到紫禁城，宫规森严，再难像从前那样，给娘娘寄信送东西，心里总觉得空落落的。”
他刻意唤着从前的称呼，刻意提起那些鸿雁传书的日子，刻意将自己摆在那个孤苦无依的少年位置上。
甄嬛看着他泛红的眼眶，心头的怜惜更甚。
她伸出手，轻轻抚摸着他的头顶，语气温柔。
“一切都好。谢谢你，一直记挂着我。我在凌云峰，也时常想起你。”
“往后有我在，定护着你，谁也不能再欺负你。”
弘历闻言，像是终于找到了依靠的港湾，再也忍不住，猛地往前一扑，趴在了甄嬛的腿上。
甄嬛的手微微一顿，这动作太过亲昵，让她有些恍惚。
可低头看到弘历微微颤抖的背脊，想到他在这深宫里的步步惊心，想到他自幼丧母的孤苦，那点恍惚便烟消云散了。
她轻轻拍着他的背，像哄着年幼的孩子。
“元寿，别哭。从今往后，我们是母子，是这世间最亲密的亲人。有我一日，便护你一日。”
弘历埋在她的膝头，肩膀耸动着，眼底却没有半分泪意，只有一片深不见底的幽暗。
他如愿了。
他终于光明正大地，站在了她的身边。
．
永寿宫的风波，自甄嬛踏入宫门那日起，便从未停歇。
皇后一党在朝堂民间煽风点火，流言蜚语传遍了京城。
有人说她是狐媚惑主的妖妃，惑得皇上不顾礼法接她回宫。
更有人嚼舌根，说她腹中的双生子来路不明，根本不是皇家血脉。
这些话，连宫门口的小太监都听得真切，可甄嬛却像是浑然未闻。
她每日照旧在永寿宫里养花弄草，看医书，打理宫中庶务，眉眼间半点波澜也无。
唯有弘历，将这些污言秽语听在耳里，急在心里。
他怕这些流言伤了甄嬛的心，怕她在这深宫里孤掌难鸣。
于是，纵使每日被功课缠得脱不开身，也总要挤出时辰，来永寿宫走一趟。
请安，陪她说话，说些尚书房的趣事，只盼能博她片刻欢心。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，弘历便踏着晨露来了。
守在宫门口的宫女见了他，连忙屈膝行礼，压低了声音道：“四阿哥，娘娘还歇着呢。昨夜睡得晚，怕是要多歇片刻。”
弘历摆摆手，示意她们不必声张，只静静立在廊下等候。
秋风吹过，卷起檐角的落叶，簌簌作响。
他望着殿内那扇半掩的窗棂，心头竟莫名安定下来。
约莫过了半个时辰，殿内传来轻轻的响动。
流朱掀开帘子，笑着道：“四阿哥，娘娘醒了，让您进去呢。”
弘历整了整衣襟，缓步走了进去。
晨光透过窗纱，柔柔地洒在软榻上。
甄嬛穿着一件淡橘色的旗装，乌发松松地挽着，未施粉黛的脸上带着几分刚睡醒的慵懒。
她见了弘历，唇边漾起一抹浅笑，“等很久了吧？是我贪睡，竟起晚了。”
弘历连忙躬身行礼，“儿臣给额娘请安。儿臣也是刚到不久，并未久等。”
“起来吧。”甄嬛抬手示意他起身，又指了指一旁的椅子，“坐。”
弘历依言坐下，目光落在她尚且平坦的小腹上，关切道：“额娘昨夜可是睡得不安稳？太医说孕期嗜睡是常事，您不必挂怀。”
甄嬛轻笑摇头，“没什么，许是昨日瞧医书瞧得晚了些。”她顿了顿，转而问道，“昨日让你读的《资治通鉴》，读到哪一卷了？可有不懂的地方？”
弘历闻言，立刻正襟危坐，将昨日读到的章节细细说来，又将自己不解的几处疑点一一提出，言语间条理清晰，可见是用了心的。
甄嬛听得认真，待他说完，便耐心为他讲解。
她讲得浅显易懂，弘历听得入了神，先前那些不解之处，竟豁然开朗。
“儿臣明白了。”他心悦诚服地拱手，“多谢额娘指点。”
甄嬛看着他求知若渴的模样，眼中满是欣慰，“读书贵在思，能有疑问，便是进益。”
她话音刚落，一旁的崔槿汐便捧着梳妆匣子走了进来，轻声道：“娘娘，该梳妆了。再晚些，怕是赶不上给皇后娘娘请安了。”
甄嬛点点头，抬手理了理鬓发，“是该去了。”
她转头看向弘历，语气温和，“你先回去吧，今日的功课莫要耽搁了。”
弘历起身，躬身应道：“是。儿臣告退。额娘慢行。”
他缓步退出殿外，行至廊下时，忍不住回头望了一眼。
晨光里，甄嬛正坐在镜前，崔槿汐和浣碧以及流朱三人为她梳理着长发，乌发如瀑，衬得她侧脸愈发清丽。
弘历的脚步顿了顿，眼底掠过一丝缱绻的笑意，随即又敛去，转身大步朝着尚书房的方向走去。