芍药原本是看人脸色过日子的，察言观色不在话下，她见沈知渔面色微动，眼角余光往外边扫了扫，不一会儿便留意到了立在门外，衣着富贵，一双眼珠子尽往里边探的男子。
她回眸瞧了眼正在试胭脂的沈知渔，转头又见那男子带着俩小厮离开了，这才摇着团扇走到沈知渔身边，笑盈盈道：“这胭脂颜色重，你用怕是不合适，不怕你笑话，这一款……”她瞧四周无人，用团扇遮掩，低头轻语，“数绮红楼订得多。”
“你这又自个带客上门，又自个研制胭脂款式，还能调香，这般才能，自己开个铺子也不是问题。”沈知渔的目光从手中的胭脂慢慢移到芍药身上。
芍药与她对视了片刻，转了个身，轻轻倚在柜台边上：“我啊，可没那等雄心壮志，这铺子是齐王府的，外边的人再瞧我不顺眼，也有齐王和王妃两座大山镇着，想找我麻烦也得掂量掂量，可我若离了这儿，不说别的，只说门口的招牌，每日不知要被烂叶子臭鸡蛋砸多少回。”
说着，芍药又回头望了望摆在柜上的胭脂，嘴角扬起一个弧度：“再说了，你不知道为了这些新的胭脂，不知废了多少料，我可没这般财大气粗，还是大树底下好乘凉啊。”
她这番话，沈知渔觉着颇有道理：“芍药姑娘，当真通透。”
“横竖王爷王妃不赶我走，我便赖在这胭脂铺了。”芍药知晓，若非当时谢景舟一把将她拉出了绮红楼，沈颜欢拍板将她留下，她这会儿还在绮红楼与人卖笑，哪有如今的自在。
她守着这胭脂铺，也是记着齐王府的恩情。
不知为何，瞧着芍药，沈知渔总会想到自身，若非执念不肯休，兴许她也会如芍药这般自在的。
沈知渔抬头朝铺子外的高远天空望去，终有一日，她也能这般的。
而芍药只窥了一眼沈知渔复杂的神色，便回身拿起了一盒胭脂，打断了甚至远眺的目光：“沈大娘子不妨试试这款胭脂，颜色淡雅，还藏着几缕冷香，与沈大娘子甚是相称。”
沈知渔回过神，伸手由着芍药给她试色，低头轻嗅，果真隐约有一抹香气，她眼神一亮，由衷夸赞：“芍药姑娘心思当真巧，我便那一盒这个吧。”
“好，”芍药吩咐人去包起来，才眸光一闪道，“我不光心思巧，眼睛也亮得很，方才站在门外那位灰色锦衣之人，似乎对你有些敌意。”
沈知渔心底惊诧了一瞬，芍药的眼睛竟这般毒辣，可转念一想，又不以为怪了，淡淡道：“一些旧人旧事罢了，是时候解决了。”
“原来如此，”芍药轻轻点头，从小厮手中接过包好的胭脂，借着递给沈知渔的时机，低声道，“既是来者不善，还需多加小心，这样的人，最容易被盛京这些长袖善舞的迷了心智，乖乖当他们的棋子。”
“多谢芍药姑娘提醒，告辞。”沈知渔接过胭脂，向芍药颔首致谢后，便带着碧荷回沈府了。
芍药送沈知渔离开后，朝熙熙攘攘的街头望了一眼，便转身回铺子，又招呼起了客人。
沈知渔坐在马车里，手里捏着那盒胭脂，指腹轻轻摩挲着盒盖上的雕花。
“姑娘，您没事吧？”碧荷小心翼翼地看着她。
“没事，”沈知渔将胭脂收进袖中，语气平淡，“没想到，他竟来得这般快。”
碧荷虽不知沈知渔口中的“他”是何人，却没有冒然相问，只是轻声道：“姑娘若有为难之事，或许可找老爷夫人商量。”
“嗯，”沈知渔点头应了声，便取出话本子看了起来。
直到马车在沈府门前停下，沈知渔从马车下来，正要往沈府大门迈进去时，脚步微顿，回头望了一眼长街，然后收回目光，径直进了府。
“碧荷，去打听下，这两日从锦州来的，约摸五十岁上下的徐姓男子，在何处歇脚，越快越好。”
“是。”碧荷一口应下。
沈知渔穿过回廊，往书房走去。
沈伯明正在书房里看公文，见她进来，放下了手头事，笑呵呵地摸了摸胡子道：“听夫人说，你去胭脂铺了，可还妥当？”
“一切妥当。”沈知渔在对面坐下，犹豫了一下，还是开了口，“父亲，锦州那位徐老爷，到盛京了。”
锦州发生的事情，沈伯明早已知晓，而沈知渔先前就与他提过，徐老爷怕是要到盛京搅动他沈府的安宁了。
沈伯明眉头微蹙：“徐茂？他这是快马加鞭来的？”
“大抵是有人等不及了，想赶在齐王殿下回来前，向女儿发难。”沈知渔倒不奇怪，吴文淼也怕夜长梦多。
“当年徐茂的独子落水而亡，我虽也投了湖，不想不仅没死成，还摇身一变成了尚书千金，徐茂心底定有不甘，方才在胭脂铺，便与他对上一眼，从他那眼神里，怕是不会善罢甘休的。”
算起来，她到盛京快两年了，徐茂先前都不曾来寻事，可见是个识时务的，可如今不知吴文淼用何等理由说动他，路远迢迢来给她找不痛快。
状元郎的嘴皮子，当真厉害得紧。
沈伯明沉默了片刻，手指轻轻敲着桌面：“你打算如何应对？”
沈知渔目光平静，回府的路上，心中已有了计较：“他若只是来找我理论，我便与他掰扯掰扯；他若非要闹事……”
她顿了顿，没有说下去。
沈伯明看着女儿，眼底浮起一丝复杂的情绪：这个女儿，越发有主意了。
“需要为父做什么？”沈伯明问道。
“过往之事母亲不知，徐茂一来许多事想必是瞒不住了，还请父亲好生安抚母亲，或者让母亲暂离盛京。”吴文淼也好，徐茂也罢，怕是巴不得将事情闹得越大越好，让她无颜留在盛京。
她倒是无惧流言蜚语了，只担心爱女心切的沈夫人会遭受不住。
无论是为了挽月，还是沈颜欢，亦或是自己，她都需保这位在重生后给她缕缕温暖的慈母。
沈伯明思忖须臾，便点头道：“好，我明日便与夫人说，做了个噩梦，颜……不对，是齐王路上遇险，请夫人去普济寺祈福消灾。”