暗流渐渐弱了。
海面依旧灰暗，但船身不再被看不见的手推来搡去，锁链松弛下来，铁环之间不再迸出火星。
但罗盘还是死的。
那根针趴在轴尖上，像喝醉了酒，没个定数。星看不见，日头被灰云遮得严严实实，四面八方一个颜色，分不出东南西北。
船队停在灰暗的海面上，四艘船围成松散的菱形，帆吃不满风，有气无力地垂着。海流虽不疯狂了，但缓慢的暗涌仍在把船队往不知名的方向推。再这么漂下去，就算不撞上蓝雾，也会把淡水和粮食耗尽。
埃尔文站在浮光六号的船头，金发被汗水黏在额头上，银锋细剑杵在身前，脸色比平时更难看了几分。他刚和底舱的海盗因琐事争吵，上了甲板又发现罗盘还在乱转，一肚子火没处发。
努塞尔从艉楼那边过来了。
天方人把白头巾重新缠过，被汗浸透的袍子在冷风里结了盐霜，但他的步子很稳，脸上带着一种从骨子里渗出来的从容。他走到埃尔文面前，行了个抚胸礼。
“六爷，这么漂着不是办法。”
埃尔文瞥了他一眼，没接话。
“罗盘靠不住了，但船不能不走。”努塞尔朝船队前方的方向扬了扬下巴，“再耗下去，等淡水和粮耗尽，我们都走不了。”
“你是何意？”
“我是说，正经的海图没有，但咱天方航海人，从来不只靠海图吃饭。您忘了？当初从南渤里到龙涎屿，那条鲸道，是我带的路。”
埃尔文的嘴角微微抽动了一下。他记得这事。拉姆和希娜都提过，张远杰那伙人能找到龙涎屿，这个天方人功不可没。
“不看海图，你拿什么找方向？”
“水。”努塞尔蹲下来，从船舷边掬起一捧海水，凑到嘴边尝了尝。他咂咂嘴，眉头拧成一团，把水吐掉。
“真他鸟的苦。”
“废话。”埃尔文皱了皱眉。
“不是一般的苦。”努塞尔把手指上残余的水渍在袍子上蹭干，“这苦味我尝过。在爪哇南边，有一片海域，水底下是沉没的密林。几千年前的事，地震，海侵，整片林子沉进了海底。木头在水底下慢慢烂，烂了几千年，释放出来的东西渗进海水里，就是这股苦味。”
他从腰间解下水袋，漱了漱口，把水吐向海里。
“这片海，和爪哇那边一样，海藻腐化的瘴气，经年累月地释出来，这片海域又闭塞，海底吐息不畅，上下的风滞不通，毒气散不出去。积了不知多少年，就成了这片死域。”
“有何办法？”埃尔文终于开口了。
努塞尔站起来，整了整头巾。他望着前方灰暗的海面，又侧耳听了听。海风穿过桅杆，发出细微的啸声。他闭上眼，像是在分辨什么。甲板上的人都不说话了，只有海浪拍打船壳的轻响。
“风声不对。”他睁开眼，“正常海风穿过桅杆，是直来直去的。这里不一样——你听。”他示意众人安静，“风从船尾方向来，但经过那片海面的时候，声音变了。不是挡了一下，是‘绕’了一下。说明那边有东西。不是礁石，就是陆地。”
他转身看向埃尔文。
“我要到水下去看。如果我的推测没错，中心观测点能存在那么多年，一定是安全的。能进能退。这片海的暗流看起来乱，但再复杂的迷宫，也总有一条能走通的路。”
埃尔文同意了他的请求。
接驳小舟放了下去。努塞尔脱掉白袍，腰间系一根长绳，绳头交在甲板上的水手手里。希娜和拉姆的人都围在船舷边上，所有人的目光都落在这个只穿着一条短裤、瘦骨嶙峋的天方人身上。
他深吸一口气，跳入水中。
水花溅起，白袍没入灰暗的海面之下。
甲板上安静下来。绳子一节一节地往下放，十尺，十五尺，二十尺。水面以下，努塞尔的身影渐渐模糊，最后只剩下一个淡淡的轮廓。他往下潜，穿过了第一层灰蓝色的海藻层。那些海藻在他身侧飘摇，像是无数细长的手。
海藻层之下，海水渐渐清澈了一些。暗流没有之前那么凶猛了，但仍然清晰可感——一道道方向各异的水流在身侧划过，带着成串的微小气泡，像一条条扭动的蛇。努塞尔闭上眼睛，让身体悬浮在水中，感知着这些暗流。
温度不一样。从南面来的那道，比其他的略暖。密量的差别极其细微，但他跑了一辈子海，这点差别逃不过他的皮肤。他转动身体，让不同的水流从不同方向冲击他。东面来的那道，力道最稳。东北面来的那道，和南面那道暖流在某个角度交汇，交汇处有一个安静的“点”——一个各方力量互相抵消、合力近乎于零的点。
天方航海人管这个叫“萨尔明”。翻译成汉语，大约就是“生门”的意思——力量消解之处，便是通路开启之地。
他默记下那个方位，然后拉了拉腰间的绳子。
甲板上的水手一把一把地往上拽。努塞尔破出水面，吐出咬在嘴里的海水，大口喘着气。
“有路了！”努塞尔呛咳着，用尽力气朝周围喊出来，“浮光六号打头！”他指着一个方向，“那边，所有海流的命门都在那边。走对了，就能出去。走错了，就完蛋！”
拉姆在剑齿号上听见了这句话。用芭蕉扇朝浮光六号的方向一指。李千叶转动舵轮，浮光六号的船头缓缓调转方向。努塞尔站在船头，头发和胡子都在往下淌水，浑身发抖，但他的眼睛亮得吓人。
“左舵一山四分。贴着那道暖流走。”
船队重新排成了阵型。浮光六号打头，夜莺号紧随其后，剑齿号殿后，座浪号收尾。不管暗流从哪个方向推过来，不管罗盘的针怎么乱跳，浮光六号的船头始终咬死努塞尔指出的那个方向。
一个时辰过去了。两个时辰。四个时辰。
海流的力道渐渐减弱。阴云开始撕裂了。头顶的灰色幕布出现了缝隙，一道金色的光束从缝隙里倾泻下来，照在暗灰色的海面上，把海水染成一匹金蓝交织的绸缎。海水从铁灰转为青绿，从青绿转为碧蓝。然后，阳光毫无遮拦地洒满了整片海面。
船队驶入了阴苦海的中央区域。
最先出现的是礁石。
零零散散的黑色礁石从水面下探出头来，表面覆满了翠绿色的海藻和藤壶。有海鸟了——白腹鲣鸟成群地从远处掠过，叫声清脆，在阳光里翻飞。海面上开始有鱼跃起，不是来时那种惊惶逃窜的姿态，而是优哉游哉地摆着尾，像是在这一小片生机盎然的天地里从未有过天敌。
“礁石！有礁石就有岛！”瞭望手在桅杆顶上喊了起来。
然后所有人都看见了。
前方，一排弧形的大礁石从海面上隆起，像一圈残缺的城墙，把一片平静的水域围在其中。礁石的缝隙间，一艘船的残骸静静地搁在那里。
桅杆已经断了，半截斜插在水里，上面挂着的旗帜颜色褪尽了，只剩下灰白的底色，被海风撕成一条一条的碎布。船身向左舷倾斜，水线以上的部分还勉强保持着船的形状，但船板被海水浸泡成了灰黑色，上面爬满了藤壶和海藻。船艏的雕像已经面目模糊，只剩下一只残缺的手，还在向着天空伸着。
浮光六号降下了帆。船队缓缓靠拢过来。
埃尔文准备带了几个手下过去看看情况，努塞尔报名要去，刘思隆察觉了什么，也要过去。
安德烈竟也走到埃尔文身边，向他提出恳求： “六爷，让我过去。亡魂需要超度。不管是哪一族的亡魂，安了他们的心，也安了整支船队的心。”
埃尔文看了他一眼，想起这鬼海里面那些影子，摆了摆手，算是同意了。
夜莺号上，张远杰和希娜划了一艘小舟靠过去。四叔从他的座浪号上放下接驳舟。剑齿号上，拉姆用窥远镜打量着那艘残骸，没有亲自过来，但派了两个老水手随行。
几艘小舟在礁石间绕行，找到了一个缺口，划了进去。残骸的船舷就在头顶，船名已经无法辨认了，但那面褪色的旗帜上，依稀能看出一个字的残笔。
“施。”
努塞尔认出了这个字：“施进卿的船。这种广式商船，吃水深，装载量大，不是跑远洋的作战船，是专门运货用的。施家手下有不少这种船，往返于苏门答腊和锡兰山之间。”
“旧港的人怎么会跑到这儿来？”四叔把弯刀横在身前，左右顾看着。
没有人回答。残骸里面，有几具尸体。浸水的船板上横着两具，已经被贪吃的鱼啃成了骨架。海风从船壳的破孔里穿进来，骨头之间的关节发出细微的嘎嘎声。一具趴在舵轮前，双手还保持着握舵的姿势，颅骨上有一个被锐器击穿的孔洞。另一具仰面倒在舱口，手中还握着一支箭镞，箭杆已经朽烂了，似乎在临死前还想要射出一箭。
刘思隆蹲下去，从趴着的那具骨架腰间翻出了一块铜牌。铜牌上裹满了铜绿，但他用指甲刮了几下，铜绿下面露出几个模糊的字。
“龙江船厂。”他把铜牌翻过来，“杨——”
他把铜牌攥在手里，站起身来，声音有些莫名的抖：“这是浮光六号原来的水手。。我记得他，在旧港补给的时候，他在码头上搬淡水桶。”
他又走到另一具骨架旁边，从那支箭镞的形状认出了旧港水师的制式箭，“这是施进卿的人。两个不同阵营的船，死在一艘残骸上。”
众人沉默着在残骸里搜寻。船中舱里，又找到了几具尸体。有浮光的船员，有旧港的水手。但他们要找的那个人——王柳正——不在这些尸体里。
张远杰的目光落在了船舱入口。舱门半掩着，被倾倒的货箱卡住了，只留出一条窄缝。他用力把货箱推开，侧身挤了进去。
船舱里很暗，水线以下的部分已经进了水，但舱室的后半段还高出水面。他蹬着水走过去。角落里，一个人坐在那里。
背靠着舱壁，双腿伸直，双手垂在身侧。衣服还在，青布的神机舫官袍被海水泡得发黑，但布料的纹理还在。头上缠着一圈绷带，绷带上洇开的血迹已经变成了深褐色。面容被海风和水汽侵蚀得无法辨认了，但从那副骨架的身量、官袍的品级、以及腰间挂着一只空荡荡的酒壶挂钩来看——就是他。
王柳正。