落座环顾，除己方几人外，武将列席者仍是关羽、张飞、赵云三人。
意外的是，太史慈端坐右首第三位，而陈到竟也在左席末尾，青衫素净，腰背挺直。
许枫多看了他两眼。这才多久？巨野火起那夜，陈到带亲兵冲进浓烟，挨户砸门，救出三百余口。事后百姓跪在街心磕头，没人记他名字，但火场灰烬里，有他靴底踩过的印子。
刘备见人齐了，拍案而起：“人都到了，开席！菜凉了，火候就过了。”
众人齐声应是。忙了半日，腹中空空，倒也寻常……谋士们伏案理政，饿得踏实；武将们却不同，太平时节，操练全凭天气，阴雨便歇，晴好才动，一日里大半辰光，原就闲着发呆。
许枫暗自叹气：早知如此，当初该投弓马营去。谋士这差事，事事挂心、件件压肩，文书堆成山，批复叠成垛；武将何等清闲？点个卯，督阵走两圈，练兵时袖手旁观，乏了便回帐打盹，倦了就寻个荫凉耍子，舒坦得很。
唯独上阵搏命那档子事凶险些，其余嘛，挑不出错来。
唉，当年选岔了路，脑子这东西，有不如无，浑浑噩噩往前冲，反倒痛快。
席上无龙肝凤髓，无鹤顶红鳞，不过是寻常鸡、羊、猪三样。可许枫筷子刚抬，忽觉眼熟：这青菜油亮润泽，肉片焦边微卷，酱色透亮、香气扑鼻……分明是他家灶上那一套！炒法没错，火候略异，但底子一脉相承。
刘备见他盯着菜肴直愣神，朗声大笑：“逐风莫猜了……你府上那位老厨子，我请了三日，手把手教的。味道如何？”
许枫顿时哑然。服了，真服了。连灶台上的方子都有人惦记，往后话出口前得先嚼三遍，闭紧嘴，只留自己夜里咂摸滋味。
刘备堂堂一方诸侯，岂会挽袖颠勺？自然是一纸令下，派亲信登门“礼聘”，软磨硬泡，再加三分威压。那厨子被架在火上烤了两天，终是低了头，把压箱底的几味诀窍，一字不漏抖了出来。
许枫脑中转过这一遭，随即甩甩头……教都教了，讨不回来，往后上门蹭饭，总不用再绷着脸硬咽，也算值当。
酒未冷，菜未凉，满桌已如遭洗劫。
许枫眼睁睁看着一只油亮鸡腿刚伸筷，眨眼间只剩根光秃秃的骨；盘中清蒸鲈鱼刚掀开盖，旁边一箸横扫，鱼肉不见，只余半截鱼刺卡在张飞牙缝里；羊肉串刚递到手，还没捻稳，第二串已被抢走，第三串……干脆没见影儿。
一顿饭罢，五成进张飞肚，余下五成，诸人分食。许枫放下碗，腹中咕咕作响；抬眼瞥见刘备也正按着小腹，眉头微蹙。
“三弟，”刘备抹了抹嘴，“近来胃口见长啊？”
张飞挠挠耳后，憨笑：“哪能啊？今儿算少的咧……俺平日一顿吃两头羊，这才半只。”
刘备摇头失笑，转头问众人：“可还垫得饱？若不够，我叫灶上重开火。”
许枫刚要点头，话到嘴边还未吐字，诸葛亮已起身拱手：“玄德公厚意，我等心领。腹中已足，午后尚有文书待理，不敢久耽。”
……果然。
船夫一开口，满座皆附和。有事没事，先咬定“公务在身”。谁若说“吃饱了、还想再添”，倒似闲得发慌，怕是要落人口实。
刘备含笑颔首：“既如此，便不扰各位了。”省得再传话、再备料、再催灶，倒也干净利落。
众人起身告退，刘备却抬手虚按：“逐风留步。”
许枫眉梢微扬，心道：莫非今日真躲得过去？
……他这点盘算，刘备自然不知。否则，怕是三句话交代完，立马推他回文案堆里去。
待人散尽，许枫往椅中一陷，坐没坐相，脚尖点地晃着，等刘备开口。心里笃定：必有事。可他也懒得揣测……连日随军奔波，睡的是硬板，吃的是冷炊，身子骨早嚷着罢工，能歇一日，便是恩典。
刘备唤人沏茶，亲自捧盏，在许枫对面坐下，笑意温然。
两人静坐，茶烟袅袅。一个不急，一个不催；一个端杯不动，一个眼神都不多给。半晌，刘备先破了沉寂。
“咳。”他清了清嗓，“逐风，今日单留你，可猜出为何？”
许枫懒懒抬眼，就着热气吹了吹茶面，舌尖却已翻腾起来：刘备素来不召他议事，今日破例，必有变故。
他抿一口茶，笑着应：“玄德公不说，我怎敢乱猜？正等着您往下讲呢。”
刘备一怔，旋即摇头苦笑：这人，油盐不进。罢了，直说。
“北方乱了。”他身子稍倾，“你们在兖州与曹操作战时，公孙瓒同袁绍，界桥交锋，已分了高下。”
许枫指尖一顿，茶水微漾。
界桥败了？
刘备目光骤然一凝，脱口而出：“你怎么知道公孙瓒在界桥输了？谁透的风？”
许枫摆了摆手，不再琢磨，径直开口问。
“不必旁人点破……袁、公孙两家争锋，向来在北面；界桥地势险要，又扼南北通衢，若不在此处交手，还能选哪儿？公孙将军折损如何？”
刘备一怔，心头微震：这便是当世一流谋主的本事？局势未至眼前，已如掌上观纹。
“界桥一役，白马义从确有折损，但筋骨未伤；后来巨马水再战，小胜一场。”
“真正吃紧的是龙凑那一仗。公孙将军与黑山军合谋，佯攻邺城，意欲调开袁绍主力。谁料鞠义所部兵不满万，竟反将公孙将军打得溃不成军……甲胄丢尽，旗鼓不整，骑兵闻其名而胆寒。不出三月，‘鞠义’二字，必震动河北。”
许枫没接话，只略略颔首。情形比预想中稍好些：公孙瓒虽遭重击，但此前有粮秣接济，又有刘备近在侧翼策应，未退守易京死守，尚存转圜余地。
“袁绍那边，怕也不轻松。后院黑山军作乱，前阵纵然得胜，也是惨胜。接下来，怕是要耗上了。”