曹操脸一僵，心里直打鼓：底子？啥底子？我咋没听说过？
嘴上却立刻接道：“好！就该让他们开开眼——骑着马耀武扬威，真当曹某帐下没人了？”
夏侯渊只抿嘴一笑，没吭声。这一仗，他早备好了狠招。曹氏与夏侯氏向来拧成一股绳，主公信重曹仁，他非但不酸，反而觉得踏实。
荀彧策马缓行，悄悄瞥了曹仁一眼，心里嘀咕：这些年，子孝常年守在边关，极少露面……真有底牌？
巨野城外，山路拐弯处，吕布已摆开阵势。人马堆得密密匝匝，旌旗插得比树高，就差把“我在这儿”刻在石头上——活脱脱一个靶子，专等曹操来撞。
陈宫劝过：“奉先，藏一藏。”
吕布晃着方天画戟，嗤笑：“藏啥？又不真打。他不来，我倒闷得慌；他若敢冲，我正求之不得！”
陈宫无奈，只得由他。反正此战目的就一个：粮。吕布在哪扎营，对方压根不在乎。计谋？本就没打算遮掩——明明白白的阳谋。况且巨野城里，早埋好了自家眼线，“请君入瓮”四个字，刻在城门砖缝里都嫌浅。
另一边，小队长腰间钱袋鼓得像揣了两只肥鹅，带着手下买马去了。任务妥了，马到手就能撤，美得很。
他在巨野城里兜了老大一圈，才寻见那家马市。领着人一迈进门，老板便迎上来，笑得眼角挤出褶子：“客官，您瞅瞅，上等的河曲马、辽东骝、西域汗血……要啥有啥！”
小队长眼皮一抬，嘴角微扯：“得嘞，老板，您这牛皮吹得震天响——这儿的马？呵，随便牵一匹出来，连拉犁都嫌喘气费劲，更别说上阵了。还‘什么马都有’？咱们心里都有数，就别绕弯子了。”
马槽就在墙根底下，招牌上写着“贩马”，可这铺子开了快半年，统共才卖出三两匹。七八匹瘦马蔫头耷脑地站着，毛色灰暗，腿细脖短。常跟军中良驹打交道的人，扫一眼就知道：这些马，连驮粮草都勉强。
老板干笑两声，脸上热乎，心里发虚——撞上懂行的了，不是来挨宰的愣头青。可转念一想，倒踏实了：真识货的人上门，必是急着要，买卖十有八九能成。
他立马换上一副热络劲儿，搓着手道：“嘿嘿，哥比你年长几岁，厚着脸皮叫你一声老弟！一看就是行家，那哥也不掖着藏着——那些日行千里的宝马？不是没门路，是真不敢卖啊！眼下兵荒马乱，哪支队伍路过，看上马，绳子一拴就走人，钱？谁敢伸手要？不吭声都算烧高香了。您体谅体谅，咱这儿就剩些寻常马、差一点的马，您挑挑，价好说。”
小队长听完，点点头。本就没打算掏大钱，可听到“军队牵马不敢吭声”那一句，手指在刀柄上蹭了蹭，又瞥了眼自己身后六个人、一把锈刀三张旧弓的小队——再看看这铺子门楣斑驳、门槛磨亮，显然不是新张的买卖。
念头一闪，压回去了。
他咧嘴一笑：“老哥实在，痛快！报个实价吧。”
老板一听，眉梢一跳，啪地一拍大腿：“得嘞！老弟请看——这边这几匹，脚力弱，跑不快，可驮个人、走个十里八里，稳当！五金，牵走！”
小队长脸色一沉，他没出声，老板却像没看见，话头一转又指另一排：“再瞧这边的，不算出挑，胜在耐造，喂两年草料照样干活，十年八年不瘸腿，十金，妥妥的！老弟，您定个章程？”
说完，他手心朝上，拇指搓着食指，眼睛亮晶晶地盯住小队长腰间鼓囊囊的钱袋。
小队长二话不说，解下袋子，“啪”一声砸在柜台上：“三金，一匹差马，卖，我牵走；不卖，我们掉头就走。”
老板一愣，嘴半张着——本还盘算着怎么一句句磨，结果人家直接掀桌。三金？便宜得离谱。他刚想开口，又想起那句“不买拉倒”，再想想家里婆娘昨儿还把锅铲拍在灶台上吼“再不见钱，今晚你睡马棚！”——他喉结一滚，笑容立刻堆满脸：“老弟爽利！哥服气！差马你随便挑一匹，算哥送的！就当交你这个朋友！”
小队长点头笑了，肩头一松。砍价这事他向来怵，银子就这么多，买得起就买，买不起转身就走。老板这话，他耳朵听着，心里只当风过耳——买卖一清，各走各路，朋友？哪天碰上了点个头，碰不上，三年后连名字都想不全。不过无妨，他扬声道：“成！就这匹，我们牵走了。老哥，山水有相逢！”
老板乐呵呵递过缰绳，一路送到街口，背手望着他们远去，心里直叹：要是天天来这么一位，这马铺早该翻修门面了。
小队长牵着马走出几步，回头扫了眼手下，忽而一笑：“狗子，活儿还是你的——骑上它，去见军师，把情报原原本本报上去。我们步行回城。路上若遇上，算巧；遇不上，巨野城东校场见。”
狗子应声抱拳：“明白，队长放心！”
一切顺遂，计划滴水不漏。
一行人走到营门正口，看见守门官瘫在门洞阴影里，头歪着，胸膛起伏微弱。
小队长只当是打盹，没多看，目送狗子翻身跃马、扬尘而去，心头一热，朗声笑道：“兄弟们，出发！回去领赏，这一仗，咱们可是头功！”
可预想中的答话迟迟没来。
众人全僵在原地，直勾勾盯着城门外——黑压压全是人影，刀枪如林，旌旗蔽空。小队长一扭头，心口猛地一沉：完了，这回真出不去了。
曹操策马至城门下，只见守门官瘫在门槛边，几个粗布短打的汉子傻站在那儿，脸都白了。
他翻身下马，踱步上前，抱拳问道：“壮士，这守门官……是你们放倒的？”
小队长咬紧后槽牙，拼命逼自己稳住，可身子根本不听使唤，两条腿抖得像筛糠。眼前全是敌军，哪还顾得上装硬气，声音发虚：“是……是俺们干的。他堵着门不放行，弟兄们咽不下这口气，顺手就给撂倒了。”