蝗灾将至，战火已燃。
许枫目光沉沉投向兖州方向，背后双手悄然攥紧——这一回，誓要护住黎庶性命；这一回，绝不能再见尸横荒野；这一回，心中所念，定要落地成真。
许枫家中，蔡文姬正为他整束衣襟，声音微颤：“非要你去不可吗？能不能……不去？”
话到嘴边，又咽了回去。她不敢说“万一你回不来”，许枫却懂。他笑着宽慰：“放心，我是许枫，是许逐风。此行不止为战，更是为抗天灾。这事，旁人做不了主。”
蔡文姬终于绷不住，伏在他肩头哭出声来。
相处日久，情根深种。她从未想过，自己竟能嫁给这样一个男人——事事惦记她冷暖，处处顾念她心思。正因爱得愈深，才愈怕失去。她哽咽着说：“你一定……一定得平安回来。我们，还没孩子呢……”
许枫朗声一笑，用拇指轻轻拭去她脸上的泪痕：“不许哭，再哭就成小花猫了。我答应你，必定毫发无伤归来，回来就天天陪你‘造’小宝宝。”
蔡文姬破涕为笑，抡起小拳头捶了他几下，紧紧抱了许久，才松开手。
许枫转身离去，她一直站在原地，目送他身影渐远，直至彻底隐没。
城阳城门外，铁骑列阵两万，步卒肃立八万。赵云、关羽、张飞三军齐备；许枫、郭嘉、戏志才谋定而动。
兵精，将勇，士气如虹。
“逐风，”刘备望着他，语气恳切，“此战不求胜，只盼你全须全尾回来。”如今青州、徐州尽在掌中，底盘不缺，只待蓄势而发。但许枫要去救的是活生生的人命，刘备没有半分阻拦的理由。
许枫含笑点头，道：“玄德公尽管放心，此事万无一失。您在青州，务必盯紧秋收——庄稼再好，没收到仓里就不算数；落进咱手里的，才算真东西。”
刘备郑重颔首，又逐一叮嘱各处细节。
卢值踱步上前，重重拍了拍许枫肩头，声音低沉：“这回不是操练，是真刀真枪的仗。记着，对敌手，心软就是拿自己性命开玩笑。”
许枫应声点头，笑意未减：“老师放心，学生心里有数。”
卢值默然良久，终是长叹一声。他迟迟未决，并非怯战，或许只是还想多看两眼家中灯火，又或许，放不下尚在襁褓里的幼子。
全军开拔，无鼓乐，无酒肉犒劳，人人肃容整甲，步履如一，朝兖州方向稳步挺进。
张飞、关羽、赵云各领一军——没错，正是赵云。眼下徐州只剩贾诩一人唱空城计，无人通晓骑兵调度之法，这才紧急调赵云北上。此去，他便不再回徐州了。
几乎同时，兖州战端已启。
这是曹操与吕布首次正面交锋，战场就在濮阳城东那片开阔平野。曹操怒意灼灼，吕布志在驱逐，张邈则立于吕布麾下，听候调遣。
曹操策马至阵前，朗声道：“孟卓啊，我曹某可曾亏待过你？还记得当年共讨董卓的日子么？那时何等痛快！如今……唉，真叫人寒心！”
张邈硬着头皮出列，声音干涩：“说这些还有什么用？事已至此，不是你死，便是我亡。从前我确感念你的恩义，可你与袁绍亲如手足——难保哪天，我便成了你递出去的投名状。”
曹操一手按住胸口，神色悲怆：“我曹孟德若存半分加害兄弟之心，天诛地灭！袁绍不过借我之势，真要动手，何须等到今日？孟卓，你莫听信谗言，回头吧，过往种种，我一概不究！”
张邈望着曹操那副肝胆相照的模样，一时怔住。他本已备好挨骂，却未料到对方竟字字恳切，反倒不知如何接话。
陈宫暗啐一声“成事不足”，大步上前，戟指怒喝：“曹孟德！你血洗徐州，尸横遍野；更亲手斩杀孟卓兄至交边让！这般禽兽行径，还敢谈‘既往不咎’？当天下人都是懵懂稚子不成？”
张邈垂首不语，默默退入吕布阵中——这一退，已是表明立场。
曹操凝望片刻，深深吸气，终是一声长叹：功败垂成。
陈宫毫不容让，厉声断喝：“道不同，不相为谋！今日我等便代苍生除此巨蠹！擂鼓——开战！”
曹操未再开口。话说到这份上，再多言语，不过是自取其辱。他抬眼望向陈宫，目光冷得像淬过冰的铁。
曹军出战将领有：乐进、于禁、夏侯惇、许褚、楼异。吕布一方虽未明列将名，但旗下诸骑将悉数在阵——个个鞍鞯鲜明，杀气腾腾。曹操命乐进率先登营打头阵，中军主力尽为步卒。这支队伍虽非百战精锐，却早已历过沙场生死，曹操信得过他们的筋骨与胆气。
两军列阵甫定，吕布铁骑骤然冲出！
并州铁蹄踏地如雷，千骑奔涌，嘶吼震野，直扑曹军步阵。不少士卒两年前曾在东光见过这等威势——那时公孙瓒一役，十万民壮顷刻溃散，尸填沟壑。此后两年，再无人直面如此狂澜般的骑兵冲锋。
此刻并州铁骑挟风卷雪而来，未及交锋，已有士卒腿脚发软，耳中嗡鸣，心胆俱裂。曹军阵线霎时崩解，将士四散奔逃，号令如风过耳，无人理会。
吕布趁势凿穿中军，如利刃剖帛，所过之处，溃兵如草芥般被碾作尘泥。
曹操于乱流中坠马，左手掌擦地见血，吕布骑队已逼至身后数步之内。千钧一发之际，楼异抢身上前，一把将曹操拽上马背，夺路而走。
曹操此战之后，才算真正领教了吕布的骑兵打法。吕布把所有骑兵攥成一个拳头，专挑要害猛砸，靠的是快、准、狠——像一道劈下来的雷，没等你反应过来，阵脚已经乱了，士气当场垮掉，第一波冲杀就让曹军溃不成军。
还有一层原因：此役曹操自己的骑兵几乎没怎么动。名将曹仁压根儿没上阵，夏侯渊也按兵未出。这一仗，曹军输得彻彻底底。
荀攸沉声进言：“主公，我军骑兵主力未至，若不速调，恐难敌吕布。”
曹操摆手道：“不必慌。吕布虽骁勇，却少谋略。骑兵是我最后的刃，得留到最紧要关头，一击定局。”