正月初三，我收到了我娘的信。
“柳姨娘没有在宗族大会上发难。但她没有放弃。”
“她最近频繁出入你父亲的书房，跟你父亲单独说了好几次话。你父亲的态度很微妙—没有来找我问话，但看我的眼神变了。”
“青远，你父亲可能已经起了疑心。”
我把信折好。
我爹起了疑心。
这比柳姨娘闹事更危险。
因为柳姨娘闹事，我可以用太傅的名义压她。
但我爹要是亲自查—
他是我父亲。他有权查。谁也挡不住。
除非—
我在会试之前，拿到一个连我爹都不敢动的身份。
正月十五，元宵。
国子监放假一天。
我一个人在街上走，满城的花灯明晃晃的。
一个人挡住了我的路。
沈青云。
他不知道什么时候来了京城。
站在花灯下面，脸色很差。
“沈青远。”
“青云哥哥。”
“我娘让我来的。”
“我知道。”
他看着我。
“她让我来查你的底细。”
“查到了什么？”
“什么都没查到。”他低下头，“国子监不让外人进，我连门都进不去。”
我看着他。
“然后呢？”
“然后我就来找你了。”
“你不帮你娘查了？”
沈青云沉默了很久。
“沈青远，你到底是不是我弟弟？”
“你觉得呢？”
“我不知道。”他的声音很低，“但我知道，你教过我读书。在白鹿书院那两个月，是我这辈子最安心的日子。”
“不管你是谁……你是唯一一个不嫌我笨的人。”
我的鼻子酸了一下。
“我没觉得你笨。”
“那你告诉我实话。”
“什么实话？”
“我娘说你是……”他顿了一下，似乎说不出口，“……不是男的。”
风很冷。
花灯的光打在他脸上，忽明忽暗。
“如果我真的不是呢？”
沈青云猛地抬头。
我看着他。
“如果我真的不是男的，你会怎么做？”
他张了张嘴，半天说不出话。
“你会去告发我吗？”
“不……不会。”
“那你会帮你娘对付我吗？”
“不会！”这次他回答得很快。
“为什么？”
“因为你教过我读书！”他吼了出来，“你帮我从二十三名考到第十一名！你从来没有看不起我！”
“在这个家里，所有人都在比较我和你。你比我聪明、比我会考试、比我有出息。但只有你—只有你从来没有拿这些来踩我。”
他的眼眶红了。
“我不管你是男是女。你是我弟弟—你就是我弟弟。”
元宵夜的京城很吵。
烟花、爆竹、叫卖声。
但我只听得见沈青云的哭声。
我拉住他的手。
“青云哥哥，帮我一个忙。”
“什么忙？”
“回去告诉你娘—你什么都没查到。”
他点头。
“然后，在春闱之前，替我看好我娘。”
“柳姨娘如果要对我娘动手，你拦着。”
沈青云擦了擦脸。
“好。”
“还有一件事。”
“什么？”
“好好读书。明年的秋闱，你去考。”
“我？”他愣住了，“我哪有那个本事—”
“你有。你只是一直活在你娘的逼迫和我的阴影里。”
“你的底子不差。你缺的不是天赋，是自信。”
沈青云看着我，嘴唇哆嗦了一下。
“沈青远。”
“嗯？”
“你真的不像沈家的人。”
我笑了。
“也许吧。”
他走了。
我站在花灯下，看着他的背影消失在人群里。
然后，我转身回国子监。
春闱将近。
我没有时间多愁善感。
正月底，国子监开始闭院备考。
所有参加会试的学生，禁止外出。
每天的日程只有三件事—读书、模考、讨论。
卫承恩也要考。
他跟我成了同组。
每天晚上，我们在明伦堂对练策论。
他出题，我答。我出题，他答。
一来二去，两人竟然熟了。
“沈青远，你真打算十四岁考进士？”
“打算。”
“你知不知道，本朝最年轻的进士是十七岁？”
“知道。”
“你要是考中了，十四岁的进士，本朝第一人。”
“嗯。”
“你就不怕树大招风？”
“怕也没用。”
卫承恩看着我。
“你到底在急什么？”
我没回答。
他也没再问。