十三岁。秋闱。
临出发前，我娘来了一趟。
她瘦了很多。
“家里出事了。”她拉着我的手，压低声音，“柳姨娘查到了一些事情。”
我心里一紧。
“什么事？”
“接生你的那个产婆，死了。”
“……什么？”
“三个月前死的，官府说是病死的。但我派人去查，发现她死前见过柳姨娘身边的那个丫鬟。”
我的手冷了。
“她是不是……在产婆嘴里套出了什么？”
“我不知道。”我娘的声音在发抖，“但柳姨娘最近太安静了。安静得不正常。”
“她以前但凡你有什么好消息，都要闹一场。可你拿到秋闱推荐名额的事传回家里，她一个字都没说。”
我闭上眼睛。
产婆。
产婆知道真相。
如果柳姨娘从产婆嘴里得知我是女儿身—
“娘，你先回去。”
“青远—”
“我知道了。你回去之后，把家里能处理的痕迹都处理干净。给我接生时用过的东西，全部销毁。”
“还有，找个由头把当年在产房外面伺候的丫鬟遣出去，越远越好。”
我娘看着我。
“你……从什么时候开始这么老练的？”
“从知道自己必须活下去的那天开始。”
我娘走了。
走的时候，她的背影佝偻得像个老人。
她才三十五岁。
秋闱在省城贡院举行。
三场九天。
第一场考经义，第二场考策论，第三场考诗赋和时务。
考场里乌泱泱全是人，最小的也比我大四五岁。
他们看着我，交头接耳。
“这就是那个白鹿书院的神童？”
“十三岁考秋闱，也太狂了吧。”
“听说顾衍之亲自推荐的。”
“顾衍之的面子是够大，但秋闱可不认面子。”
我没理他们，走进了号房。
号房很小，只能坐一个人。
三天后出来，我浑身酸痛，但精神亢奋。
第二场，策论。
题目一出来，我差点笑出声。
“论边防之策。”
这道题，我在白鹿书院的藏书楼里翻遍了本朝六十年的边防奏折，熟得不能再熟。
我提笔如飞。
三千字的策论，我写了四千。
多出来的一千字，全是具体的改良方案—从军屯制度到边贸互市，从兵员轮换到粮草转运。
交卷的时候，主考官翻了一下我的卷子，手指停在了中间某一页上。
他叫过旁边的同考官，两人低声交谈了几句。
然后，他们同时抬头看了我一眼。
第三场，诗赋。
题目：“秋风。”
我闭上眼，笔尖落纸。
秋风起兮云飞扬，万里河山入梦长。
不问男儿与巾帼，但凭才学定兴亡。
写完最后一个字，我搁下笔。
好了。
能做的都做了。
放榜那天，贡院门口人山人海。
我挤不进去。
裴昭也来了—他爹在省城有宅子—他比我高大，一路护着我往前挤。
“让让让让！别挤了！”
红纸贴出来了。
裴昭先看到的。
他整个人愣住了。
“青远。”
“嗯？”
“你是第一。”
“……什么？”
“解元。你是解元。”
十三岁。
解元。
本朝有史以来最年轻的举人。
最年轻的解元。
消息传出去，整个省城都炸了。
不，不止省城。
三天之内，消息传到了京城。
朝堂上有人提起了我的名字。