五载光阴，隆兴府也仿佛换了天地。
周芷秋入府之初，卷宗追溯三十年，七郡三十二县，无一遗漏。
账册核对有误，限期自查补报；查出问题的，则直接移交周庭刑部。
头两年，隆兴府七郡之中，便有官吏三十七人入罪。
其中有偷挪灵田赋税的佐官，有私吞修缮款项的县丞，更有勾连外域散修，倒卖灵材的郡署要员，桩桩件件，人证物证俱全，判词明晰。
到了第三年，刀锋就落在修士头上。
治下仙族弟子仗势欺人者，杖责收监，化基修士私斗伤及凡人者，道院除名，押入大狱，以功偿罪。
就连章氏，亦有数十人犯了忌讳，被隆兴府衙役捉拿归案。
消息传出的当日，隆兴府上下噤声，皆在等那位真君的反应。
毕竟，玄丹真君坐镇一方，修士犯事本族料理，是苍茫通行的规矩，一介化基命官拿人，怎么看都是在打章氏的脸面。
然而雷霆未至，等来的竟是一道霞光。
章伯约亲自遣人，将族中另外十一名尚未被查到的违纪族裔押解送来，交由朝廷发落，另外附书一封，只有八个字：
“族规不严，惭愧至极。”
也是自那起，隆兴府便再无人敢试周芷秋的锋芒，厉官二字也由此传了开来。
至于周芷秋究竟何等来头，坊间虽猜测纷纭，有说是镐京周氏本家嫡出，有说是某方大族后裔……
……
周曦越坐于闲水庭，翻阅着隆兴府最新递来的治绩呈报。
旁侧案上，另一份来自周安道所辖宁平府的呈报同样摊开，政务四平八稳，税入逐年递增，无功无过，滴水不漏。
一个锐，一个稳。
周曦越将二份呈报合拢搁下，闭上双目。
金龙虚影自穹顶盘旋而下，龙首低垂，磅礴人道气机如江河奔涌，挟万民颂声回荡其中，翻涌不休。
万方社稷印高悬于闲水庭正上方，宝印表面金纹流转，道蕴翻涌吞吐，其间所蕴含的人道法理，比之几十年前更加深沉雄浑。
但若以道念细望，便能发现端倪。
周曦越法身已有三成虚幻不显，身魂更有金光溢散，一缕缕融入头顶那方宝印，蚕丝抽茧般，缓慢却不可逆转。
其气息、道蕴、精气、神魂，正一点一点同万方社稷印交融。
而他身旁，姜黎盘坐于侧，双目紧闭，面色苍白。
其法身同样有虚化之态，虽不如周曦越严重，却也已然折损道基。
庭内寂静无声，唯有人道洪流翻涌如潮。
许久，姜黎才缓缓睁目，目光落在周曦越那半虚幻的法身上，嘴唇翕动。
“社稷将定，宝印可传后人。”
“那修稷那边……该怎么说……”
周曦越并未回应，只见那金龙垂首，万民颂声在穹顶回荡。
良久，其才睁眼，语气平淡如常。
“稷儿有道，心性磐坚，会理解你我所为。”
姜黎没有接话，只是静静望着他。
数百年相濡以沫，她太清楚周曦越是何性情。
“存世数百年，与你共苦同甘，已是知足，生死亦不惧。”
“但我只是怕，到最后白白牺牲，印不成器，反倒叫修稷……”
话未说完，庭外虚空倏然震动。
一道暗煌明虹撕裂重重禁制，强行掠入闲水庭内，凝成一道魁梧虚影。
金灿宝甲覆体，手持长戟，面容刚毅肃杀，通体明煌之中，战意奔涌如潮，也正是周修稷。
不过，降临于此的只是一道化身，但那磅礴气息也让庭内人道洪流为之一滞。
周曦越垂眸望去，声音不变。
“不是镇守南境吗？怎么来了。”
周修稷没答，立在阶下，仰望那方高悬的万方社稷印，再移目于周曦越近乎虚幻不凝的法身。
其目光自周曦越身上，落到母亲姜黎身上，又缓缓移回那方宝印。
而庭内也是一片死寂，气机沉沉。
“若不是人道气机变化渐显，万方有动。”
周修稷终于开口，声音压得极沉，一字一顿。
“你们是不是打算，到死都不告诉我。”
周曦越闻言沉默不语，姜黎则别过头去，不忍直望。
“我问你们！”
化身倏地一震，戟尖朝地面一顿，石砖碎裂蔓延数丈，金煌冲天，震得穹顶金龙都为之一颤。
其嗓音压沉，乃至是沙哑凄厉。
“以身祭器这种事……你们为何不能同我商量？”
周曦越望着长子，目光平静。
社稷传承之事，早在选拔继承者时，周修稷就已知晓。
而其修【伐兵】一道，沙场征伐，镇守边疆，治国理政同其道途不合。
也正因如此，周修稷并无怨言，也不在乎谁来继承这江山社稷。
但周曦越以身祭器，却从未同他谈及过半分，父母将绝，却茫然不知，那岂不等到周曦越二人陨落之际，他都可能无望见最后一面，这叫他如何不气愤。
“你们折损道途，道寿必削。”
周修稷声音发颤，化身光华交映变化：“如今还剩多少年？五十年？还是三十年？”
“亦或是连二十年都不足矣？”
周曦越轻叹一声，面色平静。
“若同你说了，也改变不了什么，只会徒增苦楚。”
“你为人道真君，一方将主，肩上是万方黎民太平。”
其站起身来，望着面前的周修稷，语气依旧平淡无波。
“又岂能因私废公。”
周修稷昂首盯着他，虎目赤红，那化身光华剧烈翻涌，戟身嗡鸣颤响，仿佛下一刻就要崩碎。
但最终，这道明煌虚影也只是蓦地转身，一步踏碎石阶，掠出庭外，消散于天际。
姜黎望着那道远去流虹，又回首望向周曦越，欲言又止，最终还是什么都没说出口，只长长地叹了一声。
穹顶金龙低吟，万民颂声依旧回荡不散。
周曦越收回目光，闭上双目，金光继续从法身溢散，一缕缕融入头顶宝印。
而在南境极远处，一座军帐内，周修稷真身陡然睁眼，化身所见也尽数归来。
其坐于帅案之后，面前摊着南疆防务舆图，埋首低吼着，其声凄厉震耳。
许久，其才抬起头来，以手掩面，指缝间更隐隐有光亮渗出。
帐外，南疆夜风呼啸，星辰黯淡，三道妖王道威沉压天际，如常不变。
与此同时，在渊尘天深处，道人立于一方，正闭目参修，土德道蕴吞吐不休，同洞天山河相合，绵绵不绝。
忽然，其道念微动，遥遥望向镐京方向，眸光也为之变化。