也不必说下去。
贝克曼当然知道他想说什么。
那个曾经在风车村戴着草帽咧嘴大笑的少年，那个在顶上战争高喊着“我是要成为海贼王的男人”的少年，那个用他那近乎愚蠢的纯粹感染了无数人的少年——
如果他的意志、他的记忆、他的一切，都被那团黑暗吞噬。
那么剩下的那具躯壳，还是他吗？
还是那个路飞吗？
贝克曼罕见地失态了。
他叼着香烟的嘴唇微微颤抖，甚至忘了吸一口。
烟雾在唇边缭绕，熏得他微微眯起眼睛，可他没有动，只是死死盯着那团影像。
然后，他感到了指尖传来的一阵灼痛。
烟蒂已经燃到了尽头，火焰几乎舔舐到他的皮肤。
可他浑然不觉，只是任由那灼痛感从指尖蔓延开来，像是某种迟钝的提醒——提醒他这不是噩梦，不是幻觉，而是正在发生的现实。
“......他如果不是有绝对的把握。”
贝克曼终于开口，声音比平时低沉了许多，带着一丝他自己都未曾察觉的沙哑。
“就是赌上了比生命更重要的东西。”
烟蒂在他指尖燃尽，灰烬被海风吹散，消失在船舷之外。
比生命更重要的东西。
那是什么？
是梦想？是承诺？是那些一路走来的伙伴？
还是一个海贼，对自己“必须成为”的执念？
贝克曼不知道答案。
他只知道，如果换作是他，在面对那团可以吞噬一切意志的黑暗时，他未必有勇气踏出那一步。
因为死亡只是一瞬间的事。
而被支配，是连“自己”都不复存在。
香克斯深吸了一口气。
那呼吸声很长，很长，像是要把整个胸腔都填满，又像是想借着这口气，压下心中那股几乎要破胸而出的情绪。
他按着格里芬剑柄的手，青筋暴起。
那柄剑跟随他几十年，斩过无数强敌，见证过无数生死。
可此刻，他握着剑柄的感觉，却前所未有地沉重。
仿佛格里芬也在等待着什么——等待着那片黑暗中即将揭晓的答案。
“看着吧，贝克曼。”
香克斯的声音恢复了平静。
可那平静底下，分明压抑着某种比海更深、比夜更暗的情绪。
他的目光死死锁定屏幕，一刻也不曾移开。
“无论结果如何，我们都将见证......”
他的声音顿了顿，像是在给自己某种心理准备。
“......这个时代最疯狂，也最关键的瞬间。”
影像中，那团黑暗的蠕动骤然加速。
浓郁的黑，开始朝着那人形轮廓的胸口位置疯狂涌入。
那人形的躯体微微震颤，像是承受着某种难以想象的痛苦，却又死死咬紧牙关，没有发出一丝声响。
黑暗在吞噬他。
或者说——
他在吞噬黑暗。
两种可能，两种截然相反的结局。
而这结局，将在接下来的每一秒中，逐渐揭晓。
雷德·佛斯号的甲板上，海风重新吹起。
香克斯的红发在风中飘扬，像一团燃烧的火焰。
贝克曼重新点燃了一支烟，烟雾在风中缭绕上升。
两个海贼，静静站在那里。
等待着那个他们既期待、又恐惧的答案。
等待着那个少年，究竟是迎来新生，还是彻底消逝的最终瞬间。
海面依旧平静。
而世界，正在那团黑暗中，悄然改写。
......
鬼岛，百兽海贼团。
骷髅状的巨口大张着，内部灯火通明。
这是百兽海贼团的大本营，新世界最令人闻风丧胆的几处禁地之一。
即使是在这风平浪静的时刻，岛上的氛围也从未真正轻松过——海贼们的狂欢永远不会停歇，酒液与汗水混合的气味弥漫在每一寸空气里。
然而今夜，狂欢已经停止了。
不是因为战斗，不是因为入侵，而是因为——
那只巨大的影像电话虫。
它被摆放在鬼岛最核心的大厅中央，贝壳张开，将投影出的画面投放在整面墙壁上。
数百名百兽海贼团的成员围坐在四周，连那些平日里只知道喝酒打架的狂徒们，此刻也安静得如同雕塑。
因为他们的总督——
凯多。
正站在所有人最前方。
他保持着人形的姿态，但那股压迫感已经让不少人后背渗出冷汗。
巨大的身躯如山岳般矗立，精赤的上半身肌肉虬结，那条龙形的纹身随着呼吸微微起伏，仿佛随时会活过来。
他没有喝酒。
这是最让百兽海贼团成员们心惊的细节。
凯多总督——不喝酒的时候，才是最危险的。
而此刻，他的双眼正死死盯着墙壁上的画面。
那双龙目圆睁，瞳孔深处倒映着那片无尽的黑暗，以及黑暗深处那个静止的人形轮廓。
画面中，那团黑暗正在缓缓涌动。
那人形的轮廓一动不动。
仿佛在等待着什么。
又仿佛已经开始了什么。
沉默。
漫长的沉默。
然后——
“唔咯咯咯咯咯——！！！”
震天的狂笑炸响了。
那笑声如同惊雷，在鬼岛内部反复回荡，震得不少海贼下意识地捂住耳朵，震得墙壁上的灰尘簌簌落下。
可那笑声里，没有嘲讽，没有轻蔑，只有一种——
极致到近乎疯狂的兴奋。
和一种近乎癫狂的......期待。
“好！”
凯多的第一个“好”字，如同铁锤砸在铁砧上。
“好！！”
第二个“好”字，震得桌上的酒碗嗡嗡作响。
“好！！！”
第三个“好”字，几乎要把鬼岛的屋顶掀翻。
他巨大的手掌——此刻还保持着人形的手掌——猛地拍在身旁的山体上。
轰的一声闷响，那坚硬的岩石表面竟然被拍出了一道道蛛网般的裂纹。
整个鬼岛似乎都随之震颤了一下，无数碎石从高处滚落，砸在地面上砰砰作响。
“有种！！”
凯多咆哮着，龙目圆睁到极致，那双眼珠子里闪烁着某种连他最亲近的部下都从未见过的光芒。
“真他娘的有种！！！”
他的声音在大厅中回荡，震得所有人耳膜生疼。
可没有人敢动，甚至没有人敢大口喘气。