黎明前的青州城，没有鸡鸣。
只有骨骼在极度膨胀中发出的爆裂声，密集得像是一场停不下来的鞭炮。
城门口，那三千六百口棺材已经被震得七零八落。
陈火跪在泥泞里，双手死死抠进地砖，指甲早已崩飞，留下一道道深可见骨的血痕。
他吞下了最多的准帝本源。
此刻，代价来了。
“啊——！”
陈火昂着头，喉咙里发出不似人声的嘶吼。
他身上的暗金色鳞片正在疯狂生长，不仅覆盖了皮肤，甚至开始向着眼球、口腔内部蔓延。
脊椎骨高高隆起，刺破了后背的皮肉，化作一排狰狞的骨刺。
痛。
那种痛不仅仅是肉体上的撕裂，更是灵魂被高位格能量强行撑爆的绝望。
在他身后，几十名陈家子弟同样在地上翻滚。
有人抓破了自己的喉咙，有人撞碎了自己的头骨。
半步准帝姬长空的能量太霸道了，那是大周皇朝五百年的底蕴，根本不是这群刚刚踏入大圣门槛的“暴发户”能轻易消化的。
“撑不住……家主……我撑不住了……”
一名年轻子弟哭喊着，他的身体像是个充气的皮球，皮肤已经变得透明，血管里流淌的不是血，而是紫金色的岩浆。
“砰！”
一声闷响。
那名子弟炸了。
没有血肉横飞，只有一团紫金色的光雾在原地爆开，随即被地下的阵法贪婪地吞噬。
陈青锋站在一旁，握着重剑的手在剧烈颤抖。
他看着那个从小叫他二哥的族人就在眼前炸成灰烬，眼眶瞬间红了。
“陈玄！”
陈青锋猛地转身，看向那个刚从塔上下来的黑袍男人。
“这就是你要的结果？”
“给他们吞下根本无法承受的力量，然后看着他们一个个炸死？”
“停下！快停下阵法！把那股力量抽出来！”
陈玄扶着石柱，脚步虚浮。
他那张遮在黑布下的脸，看不清表情，只有那双眼睛，冷得像是一潭死水。
“抽出来？”
陈玄的声音沙哑，带着一丝嘲弄。
“吃进肚子里的肉，哪有吐出来的道理？”
他走到陈火面前，居高临下地看着这个已经快要异化成怪物的统领。
陈火还在挣扎，竖瞳里满是求生的渴望和对死亡的恐惧。
“陈火。”
陈玄开口了。
“还记得我说过什么吗？”
陈火浑身一颤，艰难地抬起头，嘴里喷着带血的沫子。
“家……家主……”
“我说过，陈家不养废物。”
陈玄蹲下身，伸出那只残缺的右手，轻轻拍了拍陈火那长满鳞片的脸颊。
动作温柔，却让人毛骨悚然。
“这股力量是大补，也是剧毒。”
“你想活，就得比它更凶，比它更毒。”
“如果连这点痛都扛不住，那你现在就可以死了，正好给镇魔塔凑个数。”
陈火的瞳孔骤然收缩。
死？
不。
他不想死。
他才刚刚尝到力量的滋味，才刚刚把那些高高在上的大人物踩在脚下。
“吼——！”
陈火发出一声野兽般的咆哮。
他猛地张开大嘴，竟然一口咬在了自己的手臂上。
“咔嚓！”
他生生撕下了一块自己的肉，连着那狂暴的能量，一起嚼碎，吞下。
以痛止痛。
以暴制暴。
“吃……老子吃得下！”
陈火满嘴是血，眼中的恐惧消失了，取而代之的是一种极致的疯狂。
他不再抗拒身体的异变，反而主动引导那股力量去冲刷骨髓，哪怕每冲刷一次都要碎一次骨头。
周围的陈家子弟见状，一个个眼露凶光。
也不知是谁带的头，他们开始学着陈火的样子，用自残的方式来刺激神魂，强行镇压体内的暴动。
惨叫声变成了嘶吼声。
那是野兽在进化时发出的声音。
陈青锋看着这一幕，胃里一阵翻涌。
疯了。
全疯了。
这哪里还是人？
这分明是一群披着人皮的恶鬼。
“二哥，别看了。”
陈灵儿不知何时走到了他身边，手里把玩着那条毒蛇。
毒蛇吞了半步准帝的一缕气息，此刻正在蜕皮，露出了里面紫金色的新鳞。
“这就是陈家现在的路。”
陈灵儿的声音很轻，却很稳。
“要么变成怪物活下去，要么变成灰烬被风吹散。”
“没有第三条路。”
陈青锋沉默了。
他看着那个蹲在地上、正饶有兴致地观察陈火异变的陈玄，突然觉得这个大哥陌生得可怕。
但他又不得不承认。
正是这种残忍，让陈家在面对大周皇朝的倾力围剿时，活了下来。
半个时辰后。
惨叫声渐渐平息。
地上多了七八滩紫金色的灰烬，那是没挺过来的族人。
但更多的人，活了下来。
陈火从泥坑里爬起来。
他的身形暴涨到了三米，浑身覆盖着暗金色的鳞甲，背后那排骨刺泛着森森寒光。
气息虽然还是大圣初期，但那种压迫感，却比之前强了数倍。
“家主。”
陈火单膝跪地，声音像是由金属摩擦发出的。
“幸不辱命。”
陈玄站起身，用手帕擦了擦手上沾到的血迹。
“死了八个。”
陈玄淡淡地说道。
“把他们的骨灰收起来，撒在城墙上。”
“活着守不住城，死了就用骨灰接着守。”
全场死寂。
所有人都低着头，没人敢直视那个男人的眼睛。
陈玄转过身，黑袍在晨风中猎猎作响。
“从今天起，陈家立第一条家规。”
他的声音不大，却通过阵法，传遍了整座死气沉沉的青州城。
“只要我没让你们死，哪怕是做鬼，也得给我从地狱里爬回来。”
“听懂了吗？”
“吼——！”
回应他的，是几十名异化子弟整齐划一的咆哮。
那声音里没有丝毫的人性，只有对命令的绝对服从。
陈玄满意地点了点头。
他捂着胸口，强压下喉咙里涌上来的腥甜。
寿命又少了一天。
但这支只属于他的“怪物军团”，终于成型了。
“青锋，灵儿，跟我来。”
陈玄没有回头，径直走向了陈家祖宅的最深处。
那里是祖祠的废墟。
也是陈家真正的禁地。
陈青锋提着重剑，陈灵儿赤足而行。
两人对视一眼，都看到了对方眼底的凝重。
他们知道，陈玄还有秘密。
一个比镇魔塔、比《万灵噬神阵》还要大的秘密。
穿过长长的回廊，越过那片被陈青锋亲手斩碎的牌位废墟。
陈玄停在了一面斑驳的石壁前。
石壁上没有符文，也没有阵法，只有一道深深的剑痕。
那剑痕古老而沧桑，仿佛在陈家建立之初就已经存在。
“知道这是什么吗？”
陈玄伸出手指，沿着那道剑痕轻轻抚摸。
指尖触碰的瞬间，整座祖宅的地下，传来了一声沉闷的心跳。
“咚。”
陈青锋脸色一变。
他体内的准帝剑骨，竟然在这声心跳中，产生了一种想要臣服的悸动。
“这是……”
“这是陈家第一代老祖留下的。”
陈玄转过头，那只残缺的右手按在了剑痕之上。
“也是我给你们留的，最后的退路。”
“如果有一天，连我也死了，连镇魔塔也塌了。”
“你们就打开这里。”
陈玄的眼神中，第一次流露出一丝极其复杂的疲惫。
“里面没有宝藏，也没有神功。”
“只有一样东西。”
“一样能拉着整个世界，一起陪葬的东西。”
轰隆隆——
随着陈玄灵力的注入，那面看似普通的石壁，缓缓向两侧裂开。
一股比神魔之毒还要古老、还要邪恶的气息，从裂缝中渗透出来。
仅仅是一丝气息，就让陈青锋手中的重剑发出了不堪重负的哀鸣。
“进去吧。”
陈玄侧过身，让开了路。
“去看看，我们陈家的根，到底烂到了什么程度。”