六月十七，约德海姆海岸。
湿冷的海雾裹着泥炭沼泽的腥气，拍在汉军大帐的牛皮帘上，发出沉闷的"啪嗒"声。
雷蒙德坐在案前，用细麻布擦他那把用了十几年的战斧。
斧刃泛着冷冽的寒光，斧柄上的包浆被汗水浸得发亮。
帐门两侧的甲士拄着长矛，背后斜挎的单体木弓弓臂上，都烙着汉国的统一星形印记，与王旗上的图案一模一样。
贝哈尔和希尔迪贡被亲兵带进来时，靴子上还沾着沼泽地的黑泥。
两人一路上已经串好了词，打定主意汉人要是敢狮子大开口，就当场翻脸回去继续打游击。
大不了再跟汉人耗下去，反正他们在沼泽地里钻了一辈子，汉人那几条长船，还占不住这方圆几百里的泥炭地。
贫瘠的斯诺大陆，汉人除非头铁才会一直在这里和他们耗下去。
结果雷蒙德头都没抬，随手扔过来两张卷着的羊皮纸。
"自己看。"
贝哈尔一把抓过羊皮纸，展开的第一眼，他就愣住了。
羊皮纸上用诺尔加德文和汉文写着两行字，墨迹还很新：
盐价下调二成，铁制农具下调二成，皮草收购价上浮三成。
凡参与推翻小埃里克斯统治的部落，战后所有俘虏全数释放，原有领地不变。
汉国唯一要求：米达尔全境盐铁贸易，仅可与汉国商人交易。
希尔迪贡凑过来扫了一眼，嗓子一下子就哑了：
"这。。。。。这是什么意思？"
雷蒙德把战斧往橡木案上一顿，斧刃"咔嚓"一声嵌进去半寸深。
他抬起头，脸上一道从眉心划到下颌的旧疤在炭火映照下显得格外狰狞：
"意思就是，跟着我们打小埃里克斯，之前的贸易条件不仅不变，还更好。你们打下来的地盘、抢来的金银，全是你们的。汉国不要你们一寸土地，不要你们一个人质，甚至连你们部落的内部事务都不会插手。"
"就。。。就这些？"
贝哈尔有点不敢相信自己的耳朵。
他们来之前已经做好了最坏的打算，割让西海岸三个最好的港口，每个部落送一个儿子去暴风城当人质，每年再上缴三千张上好的狐皮。
为了凑齐谈判的筹码，贝哈尔甚至把自己最疼爱的小儿子都带来了，打算实在不行就把他留在汉营。
结果汉人不仅什么都不要，还给的条件比战争前还好？
"伍德疯了？"
希尔迪贡脱口而出。
雷蒙德冷冷地瞥了他一眼，伸手从案下拿起一个陶罐，掀开盖子往铜杯里倒了满满一杯淡黄色的液体。
他推到两人面前："尝尝。"
贝哈尔犹豫了一下，端起来抿了一口。
酒液入口辛辣，却带着一股纯正的谷物香气，咽下之后喉咙里暖烘烘的。
"这是去年新酿的大麦酒，"
雷蒙德说："一船这样的酒，运到米达尔能换十张上等狐皮。但你们自己酿的那种发酸的劣酒，就算拉十船去汉国，也没人要。"
他向前探了探身子，目光锐利得像鹰：
"国王的算盘，不是你们能猜的。你们只需要知道跟着汉国，你们的部落永远不会缺盐，不会缺铁，不会因为冬天缺粮而冻死一半人。要是你们觉得跟着小埃里克斯更好，现在就可以走。"
贝哈尔和希尔迪贡对视一眼，都从对方眼里看到了震惊和犹豫。
条件太优厚了。
优厚到他们根本找不到拒绝的理由。
可越是这样，他们心里反而越没底——汉人凭什么给他们这么好的条件？天下哪有掉馅饼的好事？
谈判陷入了僵局。
雷蒙德也不催，继续擦他的战斧，好像根本不在乎他们签不签。
过了一刻钟，贝哈尔借口出去方便，走到了大帐门口。
帐外的空地上堆着十几具汉军换下的损坏铠甲，几个穿着粗布短打的工匠正坐在地上拆甲片。
贝哈尔蹲下来，随手从地上捡起一片甲叶。
入手冰凉，边缘打磨光滑，连毛刺都不多。
甲片的厚度均匀得像是用尺子量着打出来的，边缘的三个打孔位置分毫不差。
"这甲坏了怎么修？"
他用不太熟练的南大陆通用语，问那个年纪最大的工匠。
老工匠头都没抬，手里的锤子"叮"的一声敲掉一个损坏的甲片：
"坏哪片换哪片。都是统一尺寸，半个时辰就能换好，不耽误打仗。"
贝哈尔的心猛地沉了下去。
他自己那副最好的锁子甲，花了二十张上等狐皮找部落里最好的铁匠打了三个月才做好的。
上个月夹湾之战崩碎了三个铁环，那铁匠修了整整十五天，还收了他一头牛当工钱。
而汉人的铠甲，坏了直接换甲片？
他又从地上捡起两片甲叶，小心翼翼地拼在一起——两片甲叶的缝隙严丝合缝，连最薄的刀片都插不进去。
再拿起第三片，依然是一模一样的尺寸，一模一样的重量，一模一样的弧度。
这不是一个铁匠的手艺。
这是成百上千个铁匠，按着同一个标准、同一个模具，一锤一锤敲出来的。
贝哈尔突然觉得后背发凉，一股寒意从尾椎骨直窜到后脑勺。
他们跟汉人比，何止是武器差了一个时代。
连打造武器的方式，都差了整整一个文明。
他之前还在想，大不了跟汉人打游击耗十年。
现在他才明白，别说十年。
如果汉人的国力允许，汉人的铠甲能武装到每一个普通士兵，他们手里的沼泽铁打造的破刀，连人家的甲片都砍不动。
到时候人家想灭他们，跟踩死一群蚂蚁没什么区别。
跟着汉国，有盐吃，有铁用，有好处拿。
跟汉国对着干，死路一条。
哪条路划算，就算是傻子都能算明白。
贝哈尔站起身，默默地走回大帐。
希尔迪贡还在跟雷蒙德讨价还价，想把皮草收购价再往上提一成，想让汉人再承诺战后帮他们对付韦恩。
贝哈尔走过去，直接按住了他放在羊皮纸上的手，用力摇了摇头。
"签。"
他说，声音干涩："现在就签。"
希尔迪贡愣了一下："？不再谈谈？"
"不谈了。"贝哈尔的声音很坚定："就按这个条件签。"
现在不签，等过段时间韦恩那边反应过来，或者汉人打完小埃里克斯腾出手来，连这个条件都不会有了。
天上掉下来的馅饼，不接就是傻子。
雷蒙德嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，拿起笔在羊皮纸上签下了自己的名字。
他放下笔，指了指帐外那两辆盖着油布的马车：
"那两车盐，是给你们两个部落的预支报酬，现在就可以拉走。"
贝哈尔猛地抬头。
他刚才还在心里打鼓，怕汉人打完仗反悔，结果人家直接把订金摆在了他面前。
实实在在的两车盐，就放在帐外。
不是空口白话，不是战后兑现，是现在就能拉走，现在就能分给部落的族人。
贝哈尔的喉咙一下子就堵了。
他活了四十七年，跟无数人打过交道，跟波尔加人打过，跟米达尔南方的领主打过，跟韦恩打过，从来没见过这么做交易的。
人家根本没想着坑他们。
人家甚至都没把他们当成对手。
在汉国眼里，他们这点地盘这点人口，根本不值得费那个心思去坑。
人家要的，是整个米达尔的盐铁贸易权，是北海的贸易霸权。
"雷蒙德大人。。。"
贝哈尔的声音有点哽咽，想说点什么表忠心的话却又不知道该说什么。
雷蒙德摆了摆手，语气平淡得像在说今天的天气："吾王与人交易的宗旨，一向是先给好处，再谈条件。你们只要记住今天签的字就行。日后要是违背了承诺，自己想想后果。"
贝哈尔和希尔迪贡拿着签好的羊皮纸，走出大帐的时候，太阳已经偏西了。
海雾散了一些，金色的阳光洒在海面上，波光粼粼。
两人走到那两辆马车旁边，贝哈尔伸手掀开油布的一角。
白花花的精盐，装得满满当当，在阳光底下晃得他眼睛都花了。
他随手抓起一把，粗糙的盐粒在他手心硌得有点痒，却又让人觉得无比踏实。
这是汉国的盐。
是他们以后再也不用抢、不用拿命换的盐。
希尔迪贡站在他旁边，看着满满两车盐，半天憋出来一句话：
"我们。。。。我们是不是把小埃里克斯卖了？"
贝哈尔把手里的盐撒回袋子里，放下油布，看着远处汉军营寨连绵的帐篷，看着那些穿着统一铠甲、拿着制式长弓的汉军士兵，看着海岸边停着的巨大货船。
他沉默了很久，才缓缓开口：
"卖了就卖了吧。"
"跟着汉人，总比跟着小埃里克斯那个蠢货走到黑，最后落得个全族饿死冻死的下场强。"
海风吹过来，带着咸湿的气息，吹得两人的衣袍猎猎作响。
没有人知道，他们今天签下的这两张羊皮纸，到底会给米达尔带来什么样的未来。
但他们知道，至少现在，他们的族人不用再因为缺盐而浑身浮肿，不用再因为缺铁而用木头做的锄头耕地。
至于以后？
以后的事，以后再说吧。