皇后已然将谢蘅芜此番行径视作了她的示弱。
谢蘅芜心中通透，自然猜得到皇后的心思，可她偏偏就要皇后生出这样的误解。
唯有皇后判断出错，她后续的计划才能顺利推进。
“不知郡主想要何种赏赐？”皇后笑着开口发问。
谢蘅芜脸上笑意纯良无害，恭顺回话：“皇后娘娘信任臣女，托付臣女操持您的寿宴，于臣女而言已是莫大的恩赐，臣女不敢再奢求其他。”
皇后与谢蘅芜一来一回一问一答间，方才席间凝滞尴尬的氛围尽数消散，宴席再度恢复了和乐融融的景象。
一旁的昭月郡主静静看着这一幕，指尖狠狠嵌入掌心，眼底翻涌着浓重的怨毒。
她本以为今日之事定然能让谢蘅芜吃不了兜着走，万万没想到，对方竟又凭着四两拨千斤的手段轻松脱身。
凭什么？
凭什么谢蘅芜每一次都能化险为夷？
凭什么她总能将所有不利的局面扭转？
一念及此，昭月心底的嫉恨肆意滋生。
她强忍心头怒火移开目光，心知眼下唯一能做的，便是隐忍蛰伏。
可转头一瞬，她恰好撞见太子萧长渊望向谢蘅芜的眼神，那般温柔缱绻、似水含情，仿佛笃定谢蘅芜足以妥善应对一切风雨，全然无需他费心担忧。
昭月的心瞬间沉入万丈谷底。
她早该明白，太子哥哥从来没有爱过她，自始至终都未曾将她放在心上。
昭月是张国公之女，昔日张国公在世之时，权倾朝野、位高权重。
她仗着父亲的权势与皇后姑母的庇护，在京城素来肆意张扬、无人敢惹，可谓要星得星、要月得月，一度胜过宗室公主。
她生来骄傲，深知爱上一个不爱自己的男人，任凭自己如何卑微讨好、主动贴近，终究毫无意义。
她绝不会放下身段、卑躬屈膝，任由旁人折辱自己的尊严。
这一刻，昭月彻底心死。
她垂落眼眸，端起案上酒杯，仰头一饮而尽。
苦涩漫上心头，她抬眸，再度将目光落回喧嚣的宴席之上。
今日赴宴之人，既有朝中权贵、世家女眷，亦有诸多朝堂重臣。
一众素来秉持重农抑商理念的官员，看着桌上名为土芋的食材，被做出百般菜式、各式精致点心，心中皆暗自盘算。
若是能将土芋普及、推广至民间广泛种植，必定能惠及大渊万千百姓。
这一切，正是谢蘅芜想要看到的结果。
她步步筹谋，只为让土芋彻底走入世人视野，如此一来，后续所有的安排便都会顺理成章。
宴席过半，谢蘅芜终于得空歇息。
她缓步走到萧长渊身侧落座，稍作休憩。
萧长渊早已为她剥好了鲜虾，斟满一杯清酒，温柔地推至她面前，轻声道：“吃些东西吧，今日辛苦了。”
看着盘中晶莹剔透的虾肉，谢蘅芜微微挑眉，笑着道了声谢，随即坦然享用起来。
萧长渊望着她吃得眉眼舒展、一脸满足的模样，唇角不自觉扬起浅浅笑意，无奈地轻轻摇头。
方才在宴席之上，她从容周旋、步步为营，与皇后暗流博弈、气场十足。
可此刻坐在自己身侧，却卸下所有防备，褪去一身锋芒，纯粹得如同天真无邪的孩童，露出了最柔软真切的模样。
萧长渊静静凝望着她，向来冷硬淡漠的心软得一塌糊涂。
他忍不住伸出手，轻轻捏了捏她鼓鼓的腮帮子。
正吃得尽兴的谢蘅芜骤然被袭，茫然地眨了眨眼，满眼疑惑地看向他。
萧长渊眸光骤然深邃几分，嗓音压低，带着一丝沙哑，轻声问道：“今晚随孤回太子府，好不好？”
谢蘅芜起初尚未领会他的深意，反应过来瞬间，脸颊唰地一下红透。
她板起小脸，一本正经地说：“太子殿下，我怎么总觉得你脑中装的全是不正经的心思？”
萧长渊故作扶额，无奈轻叹一声，模样竟比她还要委屈。
“阿芜日日让孤看得见碰不得，孤若是真憋坏了，到头来受累的，不还是你吗？”他语气诚恳，字字真切。
谢蘅芜轻哼一声，开口回道：“我本就是医者，自然清楚你的身体状况。殿下，这种事情终究要徐徐图之。”
“徐徐图之？”萧长渊低笑出声，宽大的手掌悄然扣住她的小手，俯身凑近，温热的气息拂过她的耳畔，声音轻柔如羽，带着缱绻的偏执，“孤的字典里，从没有徐徐图之这四个字。”
“阿芜，你难道不懂？你再这般推脱拖延，待到那日我只会将你拆吃入腹，分毫不会留情。”
谢蘅芜瞪了他一眼，已然懒得再与他争辩。
就在这时，她的余光瞥见了对面席间的一对兄妹。
目光先落在语嫣公主身上，对方恰好也看向她，遥遥举杯，含笑示意。
谢蘅芜眼底掠过一抹欣喜，立刻抬手举杯回应。
墨语嫣素来喜爱这位性情通透的小姑子，见她便心生欢喜，利落饮尽杯中酒，对着她比出口型，邀约她日后常来府中相伴小聚。
谢蘅芜乖巧点头应下。
可当她移开目光，落在墨语嫣身侧的男子身上时，脸上的笑意瞬间骤然僵硬。
萧长渊敏锐察觉她情绪骤变，垂眸轻声询问：“怎么了？”
谢蘅芜一瞬不瞬地盯着那名男子，抬手指向对方，转头问道：“殿下，他是谁？”
萧长渊微微挑眉：“你不认识他？”
谢蘅芜脸上笑意全无：“我认得，但是他怎么在这里？”
“他是墨惊弦，夏朝大皇子，亦是墨语嫣公主的亲兄长。”萧长渊缓缓解释，“传闻他幼时流落民间，直至十二三岁，才被夏朝皇室寻回，认祖归宗。”
谢蘅芜脸上瞬间涌上震惊之色：“可、可他分明是樊楼的幕后老板！”
萧长渊神色平淡，并无半分意外：“正是他。”
谢蘅芜愈发不解，满心诧异：“堂堂一国皇子，怎会混迹市井、经商牟利？”
“大渊与夏朝礼制国情截然不同。”萧长渊耐心解惑，“夏朝帝王极爱墨语嫣公主，早已将储君之位传位于公主，其余皇子皆无缘帝位，只能授闲散虚职，唯独这位大皇子墨惊弦，生性与众不同，自幼酷爱经商，这些年遍布各地的产业，声势浩大。”
“京城的阙亭、樊楼，皆是他名下的产业，由他一手执掌。”
谢蘅芜眉头微蹙，疑惑更深：“他身为异国王子，将生意大肆开在我大渊境内，难道我大渊从未设防戒备吗？”
“你尽管放心。”萧长渊语气安稳笃定，“锦衣卫常年暗中监视，时刻掌控他的动向，在我大渊地界之内，他翻不起任何风浪，不敢妄生事端。”