等那几个脚力进去搜寻，武踏雪才从杂役院子中走了出来，见到张耆，略显惊讶：“拜见父亲。”
“嗯？二郎家媳妇？你怎么在这里？”
“儿媳来给杂役安排了一点活计，刚好遇到几个外人闯进来，就先躲在院里了。”
曹利用只能道歉，随意拱手道：“张大人，让贵府家眷受扰了，实在抱歉。”
歉是道了，他却没有任何收敛的意思，还是等着那几个脚力，在杂役院里肆意搜寻。
过了半个时辰，几个脚力把杂役院，里里外外都翻遍了，别说柜子、床底，就是灶台都拆开看了。
院里有一口水井，天黑看不清楚。两个脚力干脆丢了五六块石头下去，有碗口那么大。也没有听到任何喊叫声，再用烛光一照，只能看见波光粼粼，除了水声回荡，也没有见到任何人。
而杂役院子贴着府墙的，墙体很高，只有一道侧门连着府外，曹利用的人也早就在外面守住了，钦犯是不可能跑出去的。
几个脚力里里外外，仔仔细细，犄角旮旯搜了三遍了，还是没有任何发现。
只能走出院子，哆嗦回禀道：“老爷……可……可能是我们看……看错了，确实没有什么钦犯。”
曹利用一脚踢在那人小腹上：“丢人现眼的玩意！眼睛长在屁股上了？！这都能看错，还跑来这里胡闹！”
他只能转身，挤出一个笑脸来：“那行，张大人，今日打扰了，老夫也没脸再待着了，先回府了。”
“曹公，咱们不继续商量‘分工’之事了？”
曹利用咬了咬牙：“这事张大人你来定吧！只要不太过分，老夫绝无二话，全当今日赔礼了。”
“那行，看来只能张某命苦一些，多操劳一些了，我送送曹公。”
“请。”
……
等看着曹利用出府去了，张耆又回到杂役院子，武踏雪果然还等在这里，便问道：“到底是什么钦犯？”
踏雪十分恭敬：“父亲，是马帮茶行的马掌柜，他应该是和母亲有旧……所以母亲冒险收留了他。”
“你是说那个私藏贡茶的案子？马帮茶行的人？”
武踏雪点了点头，顺便提醒一句：“今日你看到那张契约，立契的就是马掌柜……”
张耆当然知道刘氏是家里买来的，早些两人同甘共苦，这些年并未嫌弃过她。却不知道她和卖家竟然还有来往。
“哼，难怪了，这些年府上的茶，都是她从马帮茶行买的。”
“对，都是上好的‘绿’茶。”
还好……老头儿也没听懂她的意思。
“那姓马的人呢？跑哪去了？”
武踏雪这才想起，捂嘴吃惊道：“呀，还躲在井里呢。”
张耆这才安排管家：“还是先把人救起来吧。”
……
管家赶忙安排了几个伙计过来，拉了绳子下去查看。
“老爷，救不起来了，不过可以把人“捞”起来。”
“捞吧。”
等马掌柜被捞出来的时候，皮肤都泡白了，死得不能再死。
此时，刘氏也听到消息，从前院赶了过来。见到尸首，也不顾脸面了，扑在地上就开始喊：
“马迈笔啊，马迈笔……
造孽哩马迈笔啊……
可怜哩马迈笔……”
她还挺克制，除了喊名字，倒也没有喊些‘肆无忌惮’的词。
张耆赶忙对服侍的婆子喊道：“还不把老夫人扶起来？像什么样子！”
那婆子赶忙凑到刘氏耳边，耳语两句，刘氏这才回过神来，赶忙收敛住哭声。
她站起身来，看着地上的人，皮肤发白，额头上一个巨大的伤痕，应该就是致命伤，便质问道：
“他头上怎么有伤痕？老爷肯定是有人把他砸死了，扔井里了！”
然后扫视一圈，突然提起武踏雪的衣领：“是不是你干的！”
武踏雪有些莫名其妙，怎么就怀疑到她头上来了，女人的直觉？
“母亲，您这就错怪儿媳了，大家可都看着呢，是马掌柜躲到了井里，曹府的人往里面扔了大石头……”
“是你让他躲井里的，对不对？就是你害了他！”
张耆也终于是看不下去了！“够了！这人死了也干净，找两个信得过的伙计，在灶房后面，生火烧了吧。”
刘氏泪眼朦胧，含恨看着自己的丈夫：“老爷，就不能给他留个全尸，修个坟吗？”
“你是嫌给府里惹得麻烦还不够大吗？修坟？修好了你方便哭坟去是吧！？”
张耆的眼睛像是要杀人，刘氏只能闭嘴了。
武踏雪却也觉得烧尸有些不妥：“父亲，这样会不会味道太大，引来街坊怀疑。”
张耆轻哼一声，对管家说道：“知道该怎么做吧？“
“嗯，老爷，我这就去安排，会顺便再烤两只小鹿，明早给邻里都送去，就说少爷们外出打猎，得了两只小鹿，很是高兴，分与街坊们同享用。”
武踏雪突然背脊发凉……难怪她入府这一两年，张府不年不节的，也曾烤过野味来吃。
而刘氏也不再闹了，对身边婆子道：“走吧，我头晕，想回去休息了。”
走出两步，竟然踉跄着摔倒在地。
张耆语气还是有些冰冷：“行了，把府医叫来，给夫人看看，想来只是伤心过度，并无大碍。”
下人手忙脚乱，背着刘泽兰离开。
张耆也懒得再看，转身说道：“踏雪啊，这事儿你办得不错！夫人年纪也大了，以后家里‘中馈’之事，还是得找个精明的人来打理，今后你就多费心吧。”
“那母亲那边？”
“等她醒了，我自会去告诉她的，不用和她商量。”
张耆便让管家去了老屋，取来一个箱子：“这是家里的‘对牌’和‘钥匙’。有什么不懂的，还是去问你母亲，这‘掌家之权’给了你，却也还是要对长辈更加恭敬才行。”
“儿媳，谨记。”她看看地上的尸首，有些胆怯模样：“那儿媳就先走了。”
“嗯，你先去吧，剩下的事管家会安排好的。
……
而等武踏雪走后，张耆又喊来管家：“你记得那几个脚力，朝井里扔了几块大石？”
“好像是五块？”
“一会儿，你把井水打干，派人把井底的大石头都打捞起来，看看有几块新的大石。”
“老爷，你是怀疑……马掌柜之前就已经被砸死了？”
“如果是曹利用的人砸死的，为何会没有呼喊求救声？并且这刚死的话，怎么也得飘浮井面吧。他们用烛火探下去，不可能看不到尸体。”
“行，我这就让人打干井水，下去查看一番。”
“嗯，找两个信得过的伙计，这事不要让二郎媳妇知道。”
“放心吧，老爷。”
天气干旱，这井中的水本来就不多，很快就被打干了。
家丁从井底捞出十多块碗口大的石头。由于天气炎热，擦拭之后，表皮干得很快。一看就是新扔下的石头。
“老爷，数过了，确认有十一块大石，都是新丢进去的。应该有人把马掌柜骗入井中，用石头先把人砸死了， 外面太喧哗，也没有人听到井中呼喊。”
“用得着丢那么多石头？”
“应该是砸死马掌柜之后，看着尸体还飘着，又继续丢石头，把尸体压下去了。”
这么算起来，曹利用的人只丢了五块，而那个人却丢了六块……
“看来这丫头，做事果决，比曹家人还狠一些啊。”
……
之后几天，刘氏竟然一病不起，吃了药也不见好转。
此后，张府的“中馈”就都由踏雪来掌管了。
可是，这事情却一点不顺利。
今年天气继续炎热，一滴雨都还没下，府中又少了一口私井。
干净的“私井”只能供老爷们喝茶做饭。而杂役们的用水则需要去外面挑“公井”的水，甚至是汴河的水回来使用。
张府接连有杂役、丫鬟染了病。
“二夫人，又有一个杂役上吐下泻的！人看着就干瘪了下去，已经不行了。”
“请府医看过没有？这已经是第几个人染病了？”
“已经有四个了。”
“看来这些府医也是靠不住的！茗儿你跟我去八仙堂一趟，先找表姐问问。”
到了八仙堂，这里也是人满为患，连日大旱，疫病来了……
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