腊月十三，太庙。
天未亮，仪仗已从宫门绵延至太庙正门。旌旗猎猎，甲胄森然，文武百官按品阶肃立两侧，宗室皇亲列于前殿。这是大雍立国百年来最隆重的册封大典——册立太子，关乎国本。
萧珩身着玄色十二章太子冕服，头戴九旒冕冠，立于丹陛下。晨曦穿透云层，落在他肩头绣金的蟠龙纹上，熠熠生辉。他面色平静，目光却锐利如鹰，扫过观礼人群的每一个角落。
彩灵站在女眷队列最前方，穿着绯红色公主朝服，珍珠面帘遮住了她半张脸，只露出一双沉静的眼睛。她的手藏在宽大的袖袍中，紧握着一柄淬毒的短匕。
思琪与陆青混在观礼人群外围——这是萧珩的安排，让他们在最关键时刻见机行事。思琪今日扮作中年妇人，脸上涂了特制的药膏，皱纹横生；陆青则扮作她的哑巴儿子，右臂的残疾恰好成了伪装。两人身边，黑背伏在阴影里，小黄蜷在思琪脚边的竹篮中。
一切看似平静。
辰时三刻，吉时到。
礼官高唱：“授册——”
司礼太监捧过金册，缓步走向萧珩。金册在晨光下流光溢彩，上面镌刻着太子册文，每一个字都重若千钧。
萧珩躬身，双手平举，准备接过。
就在金册即将落入他掌心的刹那——
“嗖！”
第一支弩箭破空而来，直射皇帝面门！
“护驾！”禁军统领厉喝。
场面瞬间大乱。
数十道黑影从观礼人群中暴起——他们穿着寻常百姓或低级官员的服饰，此刻却抽出藏匿的兵器，如鬼魅般扑向丹陛！
“有刺客！”
禁军蜂拥而上，与刺客战成一团。但这些刺客武功诡异，招式狠辣，全然不顾自身生死，只一味冲向皇帝与萧珩。有人甚至在被砍倒的瞬间，引爆身上的火药！
“轰——！”
爆炸声接连响起，血肉横飞。太庙前殿白玉石阶被染成暗红。
“退后！全部退后！”禁军拼死护着皇帝与萧珩向殿内撤去。
就在这时，殿内那尊巨大的青铜香炉，忽然冒出诡异的青烟。
烟很淡，几乎看不见，却带着一丝甜腻的香气——像熟透的果子腐烂前最后的芬芳。
“闭气！”有老臣惊呼，“是毒烟！”
但已经晚了。
皇帝刚被扶进殿内，忽然身形一晃，扶住额头：“朕……头晕……”
话音未落，他一口黑血喷出，染红了龙袍前襟。
“陛下！”
“太医！快传太医！”
萧珩也感到一阵天旋地转，眼前发黑。他强撑着想站直，却双腿一软，单膝跪地。
“殿下！”
不止他们。殿内所有重臣——礼部尚书、兵部侍郎、几位宗室元老——纷纷出现症状：头晕、视线模糊、口鼻渗血。
毒烟迅速弥漫。
“是‘百日醉’！”太医院正使嘶声喊道，“无色无味，中毒者七日内五感渐失而亡！快！开窗！通风！”
可窗外的刺客仍在猛攻，禁军根本腾不出手。
混乱中，有人高喊：“刺客身上有令牌！是二皇子府的令牌！”
果然，从几具刺客尸体上搜出了刻着“永和宫”字样的铜牌——那是二皇子萧景岳的府邸。
“逆子！这个逆子！”皇帝双目赤红，指着殿外被禁军按住的二皇子，“给朕……给朕拿下！”
二皇子被粗暴地拖拽进来，他衣衫凌乱，面色惨白，嘶声喊道：“父皇！儿臣冤枉！是有人栽赃！是老三——唔！”
话未说完，被禁军堵住了嘴。
这一切发生得太快。
而在人群外围，思琪的心脏几乎停止跳动。
她通过鸟群的视角，看见了真相——
就在毒烟升起的前一刻，一个穿着低级太监服饰的矮小身影，悄无声息地靠近香炉，将一包粉末投入炉中。投完毒后，他迅速退入角落，从怀中取出一粒药丸塞入口中，随即瘫软在地，嘴角溢出黑血——服毒自尽。
那个太监的脸，思琪认得：是三皇子萧景睿身边一个不起眼的侍茶太监，她曾通过鼠群见过他进出永寿宫密室。
“是嫁祸……连环计……”她喃喃自语。
投毒、刺杀、嫁祸给二皇子……一举多得。
可她没有时间细想了。
因为就在这时，她眼角余光瞥见——混战的人群中，一名伪装成文官的刺客，悄悄抬起手弩，淬毒的箭头在晨光下泛着幽蓝的光。
弩箭对准的，是她。
不，是对准她身边的“中年妇人”——思琪现在的伪装。
他认出了她。
电光石火间，思琪想躲，可身体因连日透支而迟滞。就在毒箭离弦的瞬间——
一道黑影扑了过来。
是陆青。
他用自己的身体，挡在了思琪身前。
“噗嗤——”
毒箭射入他右胸，不深，但足够了。
箭杆上幽蓝的液体迅速渗入伤口，陆青的身体猛地一僵。
“陆青！！！”思琪撕心裂肺的尖叫。
陆青踉跄一步，低头看了看胸前的箭矢，居然笑了。他转回头，看着思琪惊恐的脸，声音很轻：
“这次……换我保护你。”
说完，他直挺挺向后倒去。
“不——！！”思琪扑过去接住他，两人一起跌倒在地。
她颤抖着手去捂他的伤口，可血是黑色的，带着甜腥气——是“幽兰醉”，但比清漪园那次的更烈、更快。
“太医！太医！”思琪疯了一样嘶喊，“救他！救救他！”
可太庙已经乱成一锅粥。皇帝中毒，太子中毒，重臣中毒，刺客还在厮杀……谁会管一个“平民妇人”和她“儿子”的死活？
陆青躺在思琪怀里，脸色以肉眼可见的速度变青。他嘴唇翕动，想说什么，却发不出声音。
“别说话……别说话……”思琪眼泪汹涌，死死按住他的伤口，“你会没事的……黑背能找到紫心草……一定能……”
可她自己都知道，这是谎言。
“幽兰醉”本就无解，上次是黑背奇迹般寻来紫心草。可这次的毒箭是变种，紫心草还能解吗？就算能，黑背来得及吗？
陆青的眼睛开始涣散，但他努力聚焦，看着思琪的脸，用尽最后力气，抬起未受伤的左手，轻轻碰了碰她的脸颊。
然后，手垂落。
气息，断了。
“陆青……陆青你醒醒……陆青你看看我……”思琪抱着他逐渐冰冷的身体，整个人崩溃了。
她感觉不到周围的厮杀，听不见皇帝的怒斥，看不见禁军的血战。
她的世界里，只剩下怀里这个人，和他胸前那支淬毒的箭。
以及，左臂上骤然爆发的、撕裂灵魂的剧痛。
青SE图腾像活过来一般，在她皮肤下游走、蔓延，从手臂爬向脖颈，爬上脸颊。皮肤下似有骨骼在变形、重组，发出细微的“咯咯”声。
脑海中，那个苍茫古老的声音再次响起，比任何一次都清晰：
“守护者……你挚爱将逝，痛不欲生。此即契约之重——你越使用力量，越在意世人，便越会失去人心，终将归于兽灵。”
“但此刻，你有一个选择。”
“以‘钥匙’为媒，以你全部的记忆与情感为祭，可逆转生死一线。代价是——你将彻底遗忘前世今生所有温情，从此只余守护本能，化作真正的‘守护兽’。”
“选吧，守护者。”
“是眼睁睁看他死去，还是……以你为人的全部，换他一命？”
声音在脑海中回荡。
思琪低头，看着陆青青灰的脸。
她想起前世作为金毛犬时，主人张露茜给她的第一个拥抱。
想起今生在长春宫，彩灵甜甜叫她“姐姐”。
想起龙泉寺的月夜，陆青为她戴上银戒，说“此生必不相负”。
想起萧珩的承诺，太后的慈爱，黑背的忠诚，小黄的依赖……
这些记忆，这些情感，这些让她成为“人”而不是“兽”的一切……
要……舍弃吗？
她颤抖着手，从怀中取出那枚双鱼玉佩。
玉佩在晨光下泛着温润的青光，两条鱼仿佛在游动。
“我……”她开口，声音嘶哑得不像人类，“我选……”
话未说完。
一只冰冷的手，握住了她的手腕。
是陆青。
他竟睁开了眼睛，瞳孔已开始扩散，却死死盯着她，用尽最后一丝力气摇头。
不要。
他的眼神在说。
不要为我……放弃你自己。
然后，他彻底闭上了眼睛。
这一次，再也没有睁开。
思琪怔怔看着他，手中的玉佩“哐当”落地。
她忽然不哭了。
只是抬起头，望向太庙正殿的方向——那里，皇帝和萧珩正在生死边缘挣扎；那里，彩灵还在混乱中拼死守护；那里，真正的凶手，还在暗处冷笑。
青图腾已蔓延至她半边脸颊，在阳光下泛着诡异的幽光。
她轻轻放下陆青，捡起玉佩，站起身。
那一刻，她眼中最后一丝属于“冯思琪”的柔软，彻底消失了。
只剩下冰冷的、兽性的、近乎残忍的决绝。
“黑背。”她开口，声音平静得可怕。
黑背从阴影中走出，琥珀色的眼睛看着她，发出低低的呜咽——它在哀悼，也在警惕。
“召集所有能召集的。”思琪一字一句，“鸟、兽、虫、鼠……我要让这座京城，每一个角落，都布满眼睛。”
她低头，看着陆青安详的脸，俯身在他额头上印下一个吻。
然后转身，走向混乱的中心。
走向那场，必须以血偿还的血债。
左臂的图腾彻底燃烧起来，青光冲天而起。
而太庙上空，无数鸟雀骤然聚集，黑压压如末日降临。