十一月廿三，深夜，慈宁宫灯火通明。
太后突发急病，呕血不止。太医院正使诊脉后脸色煞白，跪地颤声道：“陛下……太后脉象……似有中毒之兆。”
“中毒？！”皇帝霍然站起，“何人如此大胆？！”
无人敢答。慈宁宫上下跪了一地，瑟瑟发抖。
太后躺在凤榻上，面色青灰，嘴唇发紫，却强撑着最后一口气：“传……传彩灵……”
彩灵被急召入宫。她冲进寝殿时，太后已气若游丝，却对她招了招手。
“皇祖母！”彩灵跪在榻边，握住那双枯瘦冰冷的手。
太后浑浊的眼睛看着她，嘴唇翕动。彩灵俯身贴近，听见断断续续的声音：
“哀家……私库……最底层……紫檀盒……”
太后用尽最后力气，从枕下摸出一枚凤形金钥，塞进彩灵手中。
钥匙冰凉，雕着展翅欲飞的凤凰，凤眼处嵌着两颗血红宝石。
“……关乎思琪……和当年……秘辛……”
说完，太后手一松，彻底昏迷。
“皇祖母！皇祖母！”彩灵失声痛哭。
皇帝冲进来，看见母亲的模样，踉跄一步，厉声喝道：“查！给朕彻查！慈宁宫所有饮食、熏香、用具——全部查验！”
宫人乱作一团。
而彩灵擦干眼泪，将凤钥紧紧攥在手心，指甲几乎掐进肉里。
她知道，太后拼死给她的，是最后的生机。
当夜，萧珩收到彩灵的密信。
信中只有一行字：“子时三刻，慈宁宫西门。”
萧珩看着这行字，沉默良久。自从上次宗亲宴后，他已尽量避免与彩灵公开接触——怕连累她，也怕被三皇子抓住把柄。
但今夜，他必须去。
子时三刻，萧珩黑衣蒙面，翻墙潜入慈宁宫。
彩灵已在西门暗处等候。她穿着深色宫装，未施粉黛，手中提着一盏小小的气死风灯。
两人对视一眼，没有多余言语。彩灵转身引路，萧珩紧随其后。
太后私库在慈宁宫后殿地下，入口是一道隐蔽的石门，需三重钥匙才能开启。彩灵手持凤钥，又拿出太后留给她的两枚副钥——那是太后多年前就悄悄交给她的，说“将来或许用得上”。
三道锁依次开启，石门轰然滑开。
尘封的气息扑面而来。库内堆满箱笼，皆是历代太后攒下的珍宝。彩灵提着灯，直奔最深处。
最底层的紫檀木盒藏在最角落的暗格里，上面落满灰尘。盒子上锁着一把精巧的玉锁——正是凤钥的形状。
彩灵颤抖着手，将凤钥插入。
“咔嗒”一声轻响，锁开了。
盒内没有金银珠宝，只有三样东西：
第一样，是一卷残破的明黄绢帛——先帝密诏。展开后，字迹斑驳，但关键处尚可辨认：
“……龙泉古刹地宫，乃太祖所封。内藏异宝，可镇国运，然戾气深重，需待‘通灵之钥’现世，方可开启……若强启，必遭反噬……”
第二样，是一本泛黄的手札，封面无字。翻开，是太后年轻时的笔迹：
“永和十八年秋，往龙泉寺祈福。夜半，忽见天降流光，坠于寺前。僧众惊起，见一白衣少女昏厥佛前，手中紧握双鱼玉佩……此佩与废妃冯氏所遗玉佩，一模一样。”
“哀家恻隐，命人救之。问其名，曰‘思琪’，问其家，茫然不答。观其言行，似有异处……”
“冯妃当年托孤，哀家受之。今又见玉佩，莫非天意？然此女来历不明，恐生祸端。遂隐其玉佩，收为宫女，赐姓冯，以观后效……”
第三样，是一封未寄出的信，信封上写着“冯氏妹妹亲启”。信纸已发脆，墨迹却依旧清晰：
“妹妹：你托我照看的孩子，哀家已安置于京郊，衣食无忧。然近日宫中异动，‘钥匙’已现——龙泉寺那少女持双鱼玉佩入宫，与当年你所持玉佩无异。”
“当年你以玉佩救景瑜，致其性情大变，终酿惨祸。今‘钥匙’再现，恐风波又起。哀家已年老，不知还能护这孩子多久……”
“若你泉下有知，望佑此子平安。也望……莫让当年悲剧重演。”
信末没有落款，但字迹与太后手札相同。
彩灵与萧珩读完这三样东西，如遭雷击。
真相的碎片，终于拼凑出骇人的全貌：
二十年前，真正的七皇子萧景瑜并未夭折，而是被冯奶娘用双鱼玉佩所救，但因此“性情大变”。冯奶娘带着玉佩出逃，将真正的皇子托付给当时的刘妃（后来的太后？不，太后姓冯……），太后将其秘密安置。
而思琪手持同样的玉佩出现，被太后认出，因此收留她，赐姓冯。
“通灵之钥”……说的就是双鱼玉佩。
“异宝”……就封在龙泉寺地宫。
萧景睿——或者说，现在这个“三皇子”——很可能不是真正的皇子。而真正的皇子，还活着，被太后藏了起来。
“影子”的目标，从来不只是皇位。他们要的，是地宫里的“异宝”，以及……可能是用这异宝完成的某种仪式。
“所以思琪姐姐的穿越……不是偶然。”彩灵声音发颤，“是玉佩……是‘钥匙’……把她带到这里的。”
萧珩脸色苍白：“而三皇子……或者说他背后的人，早就知道这一切。所以他们要逼思琪去龙泉寺，要拿到玉佩，要开启地宫……”
他忽然想起，父皇近年来对“天象”、“异宝”之说格外着迷。若有人告诉他，开启地宫可得长生、可镇国运……父皇会不会心动？
所以药膳、所以精神恍惚、所以对和亲之事犹豫不决——也许父皇，也成了棋子？
这个念头让萧珩不寒而栗。
“我们必须告诉思琪姐姐。”彩灵将三样东西小心放回紫檀盒，只取出太后的手札和那封信，“这些抄录一份，原件藏在这里。抄本……我想办法送出去。”
“怎么送？”萧珩苦笑，“现在全城戒严，连只鸽子飞过都要被射下来。”
彩灵沉默片刻，忽然眼睛一亮：“有一个人……或许可以。”
“谁？”
“徐嬷嬷。”彩灵低声道，“皇祖母昏迷前，徐嬷嬷一直守在身边。皇祖母交代我的话，她应该也听见了。而且……她是冯奶娘的远房侄女。”
萧珩一震：“你怎么知道？”
“皇祖母以前说过，徐嬷嬷是冯家旧人，可信。”彩灵握紧凤钥，“现在，我只能信她了。”
两人迅速抄录关键内容，将原件放回紫檀盒，锁好暗格。离开私库前，彩灵回头看了一眼那个角落。
这里面藏着的，是足以颠覆江山的秘密。
而她，要将这秘密，交给她最信任的人。
次日清晨，徐嬷嬷端着一碗汤药，走进彩灵暂居的偏殿。
“公主，该用药了。”老嬷嬷声音平静，眼中却有深意。
彩灵接过药碗，在碗底摸到一个小小的油纸包。她不动声色地收进袖中，轻声道：“嬷嬷，帮我给宫外的‘姐姐’带句话——就说，彩灵一切都好，让她保重。”
徐嬷嬷点头：“老奴明白。”
当日下午，徐嬷嬷以“为太后祈福”为由，出宫前往京郊一处小庙。她是太后心腹，无人敢拦。
而在那小庙的后院，一只灰扑扑的野狗接过她扔出的肉包子，叼着包子跑进山林。
包子里，藏着油纸包。
猎户木屋。
思琪在昏迷中醒来时，陆青已经回来了。
他成功了——那三封密信，被他塞进了皇帝的枕套。今早皇帝醒来发现后，震怒，已密召心腹武将入宫。
但陆青也付出了代价：左肩中了一箭，深可见骨。
“你疯了！”思琪哭着为他包扎，“为什么要冒险？！”
“因为值得。”陆青脸色苍白，却笑了，“今早陛下下旨：和亲之事暂缓，命北狄使团三日内离京。”
彩灵暂时安全了。
就在这时，黑背叼着一个油乎乎的纸包跑进屋。小黄跟在后面，兴奋地摇尾巴。
思琪拆开纸包，里面是一块被咬得乱七八糟的肉包，还有一个小油纸包。
油纸包里，是彩灵抄录的手札和信。
她一字一句读完，浑身冰冷。
原来如此。
原来她不是偶然穿越。
原来玉佩是“钥匙”。
原来地宫里封着“异宝”。
原来真正的皇子还活着……
“所以……”她喃喃自语，“萧景睿不是真正的三皇子。他要皇位，也要地宫异宝。而我是开启这一切的……钥匙。”
陆青看完抄本，也倒抽一口冷气：“若让他得逞……”
“天下必乱。”思琪握紧信纸，眼中闪过决绝，“我不能让他拿到玉佩，更不能让他开启地宫。”
她看向陆青，忽然问：“你还记得慧觉法师的话吗？他说龙泉寺是‘时空交错处’。”
陆青点头。
“也许……”思琪轻声说，“地宫里的‘异宝’，根本不是什么祥瑞。也许……是某种不该存在于这个世界的东西。”
她想起前世看过的科幻故事：古代帝王寻找的“长生不老药”，可能来自天外陨石；所谓的“镇国异宝”，可能是某种辐射源或未知能量体。
若真是这样，开启地宫的后果……不堪设想。
“我们必须回龙泉寺。”思琪站起身，“玉佩在我身上，我就是靶子。与其躲在这里等他们找上门，不如主动回去——在地宫门口，和他们做个了断。”
陆青看着她，良久，点头：“好。我陪你。”
他顿了顿，又说：“但这次，你要答应我一件事。”
“什么？”
“若真到了最后关头……”陆青声音沙哑，“让我先死。”
思琪的眼泪瞬间涌出。
她扑进他怀里，用力点头。
两人收拾行装，准备重返龙泉寺。
而他们不知道的是，此刻的京城，三皇子萧景睿正站在永寿宫的最高处，望向西方。
他手中把玩着一枚玉符——那是从太后宫中搜出的，与凤钥配对的另一半。
“钥匙已现，”他轻声自语，“也该请‘真龙’归位了。”
身后，幕僚低声问：“殿下，冯思琪那边……”
“让她去。”萧景睿微笑，“她要去龙泉寺，就让她去。地宫的大门，还需要她来开呢。”
“可若她不肯……”
“她会肯的。”萧景睿眼中闪过冷光，“因为彩灵公主……很快就要‘病重’了。你说，为了救妹妹，她这个当姐姐的，会不会什么都愿意做？”
幕僚躬身：“殿下高明。”
秋风萧瑟，卷起满地落叶。
而风暴的中心，正在向那座千年古刹，缓缓移动。