十月廿三，霜降。
这一日的朝会，注定载入史册。
二皇子萧景岳跪在御前，双手呈上一只黑漆木匣。匣盖开启的瞬间，浓郁的血腥气弥漫开来——里面赫然是三颗人头，以及一沓浸透血渍的账册。
“父皇！”二皇子声音嘶哑，眼眶通红，“儿臣奉旨查办黄河决堤案，历经九死一生，终在汴州截获此贼！”
他指向最中间那颗头颅：“此人乃汴州知府周焕，太子门人！他亲口供认，贪墨河工银两共计四十七万两，其中三成送入东宫！”
满殿死寂。
太子萧景明脸色煞白，猛地站起：“血口喷人！”
“血口喷人？”二皇子冷笑，抓起账册哗啦抖开，“这上面每一笔进出，皆有东宫詹事府的暗记！父皇若不信，可召詹事府主簿当面对质！”
账册在百官间传阅，惊呼声此起彼伏。那些朱笔勾勒的暗记，确实是东宫专用于密账的符号，寻常官员绝难伪造。
皇帝的脸色由青转黑，由黑转紫。他死死盯着太子，胸口剧烈起伏，良久，从牙缝里挤出几个字：“萧景明，你……可知罪？”
太子扑通跪倒：“父皇明鉴！儿臣绝不知情！定是有人栽赃构陷——”
“够了！”皇帝抓起龙案上的白玉镇纸，狠狠摔在地上！
啪嚓——
碎片四溅，如惊雷炸响。
“太子萧景明，御下不严，德行有亏！”皇帝声音颤抖，却字字如刀，“即日起，夺监国之权，禁足东宫，无诏不得出！黄河案交由三皇子萧景睿主审，二皇子协理！”
“父皇！！！”太子嘶声呐喊。
无人应答。禁军上前，面无表情地“请”太子离殿。
那一刻，太子的目光扫过二皇子，扫过垂眸不语的三皇子，扫过神色各异的百官，最后定格在龙椅上那道苍老的身影。
他忽然笑了，笑声凄厉如夜枭：“好……好一个鹬蚌相争……”
话未说完，已被拖出大殿。
朝局，一夜颠覆。
消息如野火燎原，烧遍京城。
东宫大门轰然关闭，昔日车马喧嚣的太子府前冷落鞍马稀。太子党羽人人自危，一部分连夜投奔风头正劲的二皇子府，另一部分则悄无声息地转向永寿宫——三皇子虽未表态，却来者不拒。
二皇子府门庭若市。武将、宗亲、地方大员，贺礼堆满前厅。萧景岳高坐主位，接受着潮水般的恭维，眼中是毫不掩饰的野心。
“恭喜殿下！贺喜殿下！”兵部侍郎举杯谄笑，“太子既倒，储君之位，非殿下莫属！”
二皇子仰头饮尽，酒杯重重一顿：“储君？父皇尚未下旨，诸位慎言。”
话虽如此，嘴角的笑意却藏不住。
而永寿宫内，萧景睿正与幕僚对弈。
“殿下，今日又有七位官员递了投名状。”幕僚落下一子。
“收着。”萧景睿捻着白子，目光落在棋盘一角，“但不必急着用。让老二再得意几天。”
“殿下不担心二皇子势大？”
萧景睿轻笑：“势大才好。树大招风，才容易……倒。”
白子落下，吃掉黑棋一条小龙。
与此同时，他悄然接手的礼部与户部，已开始有条不紊地运转。大婚仪程、国库账目，无声无息间，尽在掌握。
风暴中心，核心四人各受冲击。
平阳王府内，萧珩收到父亲密信：“太子失势，旧案更危。朝中已有人暗示，若吾儿愿‘择主而事’，或可转圜。”
信末，老王爷的字迹潦草颤抖：“为父老朽，死不足惜。然萧家百年清誉，不可毁于一旦。吾儿……慎决。”
“择主而事”。
萧珩烧掉信纸，看着灰烬在铜盆里蜷曲、变黑。窗外秋风呜咽，像无数亡灵在哭诉。
宗室元老的话犹在耳边：“世子，如今朝局，非友即敌。平阳王府想独善其身？难啊。二殿下正需助力，若世子肯……”
他没说完，但意思明白——投靠二皇子，用萧家在军中的旧部人脉做筹码，换取家族平安。
可二皇子真是明主吗？
萧珩想起黄河岸边那些流离失所的灾民，想起二皇子查案时宁可错杀三千的狠辣手段。
这样的君主，能带给天下太平吗？
他握紧拳头，指甲嵌进掌心。
长春宫，药气弥漫。
皇后自太子被禁足便一病不起，高热呓语。彩灵日夜侍疾，亲手喂药擦身。这夜，皇后忽然清醒片刻，抓住彩灵的手，枯瘦的手指冰凉刺骨。
“彩灵……我的儿……”皇后泪流满面，“有人要亡我儿……要亡我们母子……”
“母后别胡说，皇兄会没事的。”彩灵强忍泪水。
皇后却摇头，眼神惊恐：“你不懂……他们不会罢休的。太子倒了，下一个……就是你，彩灵……”
她死死攥着彩灵的手，指甲几乎掐进肉里：“你是女儿身，本不该卷进来……可你是嫡公主，你的婚事，你的存在……碍了有些人的路……”
“母后……”彩灵声音发抖。
皇后忽然睁大眼睛，看向虚空，喃喃道：“二十年前……也是这样的秋天……刘妃死了，她的孩子也死了……可为什么……为什么又回来了……”
话音未落，她猛地咳出一口黑血，昏死过去。
“太医！传太医！！！”彩灵嘶声哭喊。
宫人乱作一团。而彩灵跪在榻边，看着母亲惨白的脸，耳边反复回响着那句话：
“下一个……就是你。”
龙泉寺西跨院，思琪收到动物情报网传回的急报。
乌鸦在枝头急促啼叫，传递着破碎画面：三皇子别苑的死士在昨夜子时分批出动，化整为零潜入京城。他们伪装成贩夫、乞丐、游商，落脚点分散在城西的破庙、城南的客栈、城北的货栈……
但有几个点，格外扎眼。
一个在平阳王府后街的棺材铺——从那里翻墙，可直接进入王府内院。
一个在长春宫东侧废弃的角楼——视野极佳，可监视整座宫殿。
一个在萧珩常去的茶楼隔壁——那是他与旧部密谈的据点。
还有一个……在龙泉寺山脚下的猎户木屋。
思琪脊背发凉。
陆青从京中赶回，带来更坏的消息：“北疆旧部密报，镇北军副将半月前秘密回京，至今未归营。而北狄边境，最近有不明身份的商队频繁出入，押运的‘货物’……像是军械。”
“京城有人私通北狄？”思琪瞳孔骤缩。
“不止。”陆青压低声音，“旧部说，那商队接头的人，手背有一道刀疤——从虎口斜贯至腕骨。”
郑老吏。幽兰醉。刀疤。
所有线索，再次指向同一个人。
思琪走到石桌前，摊开一张粗糙的京城草图。她用炭笔标出死士落脚点，用朱砂圈出关键位置——平阳王府、长春宫、萧珩据点、龙泉寺。
然后，她画出一条线。
线从三皇子别苑出发，分散成数股，如蛛网般笼罩京城，最终……汇聚向皇宫。
“你看明白了吗？”她声音干涩。
陆青盯着那张图，脸色越来越白：“他在布网。太子倒下只是开始，接下来……”
“接下来，他会让二皇子与萧珩鹬蚌相争。”思琪接过话头，炭笔在“平阳王府”和“二皇子府”之间划了一道箭头，“二皇子正需立威，萧珩家族旧案是现成的把柄。一旦二皇子对萧珩下手——”
“萧珩必然反击。”陆青接口，“两虎相斗，必有一伤。而伤的那一个，会被轻易吃掉。胜的那一个……也会元气大伤。”
思琪的炭笔最终落在皇宫位置上，重重一圈。
“然后，‘影子’就可以带着他的死士，带着可能来自北狄的援兵，在所有人精疲力尽时……收网。”
她抬起头，眼中倒映着跳跃的烛火：
“而大婚，就是最好的时机。百官齐聚，皇室皆在，京城守卫注意力分散……这是千载难逢的窗口。”
陆青深吸一口气：“我们还有多久？”
思琪看向窗外。夜色浓稠，寒星点点。
“一个月。”她轻声说，“距离公主原定的大婚之日，还有整整一个月。”
一个月。
足够发生很多事。
比如，让鹬蚌争得更凶。
比如，让渔夫织完最后几针网。
比如……让本该置身事外的棋子，自己跳进局中。
院外，乌鸦忽然集体惊飞，在夜空中盘旋惨叫。
思琪与陆青同时冲出房门。
只见山下的京城方向，东北角火光冲天——那是……平阳王府的方向！
“萧珩！”思琪失声。
陆青已经翻身上马：“我去看看！”
马蹄声撕裂夜色，奔下山道。
思琪站在院中，看着那片越来越大的火光，忽然想起萧景睿在别苑密室里的自语：
“该是物归原主之时了。”
原来，他的“收网”，已经开始了。
而第一个落网的……会是萧珩吗？
她握紧颈间的骨哨，用力吹响。
今夜，很多眼睛都要睁着。
很多耳朵，都要听着。
这场鹬蚌相争的戏，观众……可不只有渔夫。