铁笼子，锈迹斑斑，放在一堆枯竹叶上。笼子里头关着一条狗——是条黑背，体型很大，比一般的狗大一圈。但瘦得厉害，肋骨一根根凸出来，皮包着骨头。毛色黯淡，灰扑扑的，一点光泽都没有。
它正趴在笼子里，有气无力地呜咽着。声音很轻，很弱，像是连叫的力气都没有了。
思琪的心揪了一下。
那揪心的感觉，像被人用手攥住了心脏，疼得喘不过气。她想起从前在救助站，那些被遗弃的狗，也是这样，关在笼子里，等着人来，或者等着死。
她走近些。
那狗察觉到有人，抬起头，露出警惕的眼神。那眼神很凶，龇着牙，喉咙里发出低吼。可很快，那眼神变了——
从警惕，到疑惑，再到一种说不清的亲近。
它闻到了同类的气息。
思琪蹲下身，隔着笼子与它对视。
她能感觉到这条狗的恐惧和痛苦。那恐惧从它身上散发出来，像一股气，她闻得到。那痛苦也是，像针刺一样，扎在她心上。还有……饥饿。剧烈的饥饿，烧灼般的饥饿。
“你怎么在这儿？”她轻声问。
黑背的尾巴轻轻摇了摇。
那摇动很轻，只是尾尖动了动。然后它喉咙里发出呜咽声，那声音像是在诉说：我被关在这里三天了，没吃没喝，快不行了。我以为我要死了。
思琪看了看四周，没人。
竹林里静悄悄的，只有风穿过竹叶的声音。远处的永和宫灯火通明，可这边一片黑暗。
她小心翼翼地从怀里掏出半块饼。
是中午省下来的，用帕子包着，还温热着。她本来留着当晚饭的，现在用上了。她掰下一小块，从笼子缝隙里塞进去。
黑背嗅了嗅。
它凑近那块饼，鼻子翕动着，闻了又闻。然后它伸出舌头，把饼卷进嘴里，狼吞虎咽地吃了下去。连嚼都没嚼，直接就咽了。
吃完，它又眼巴巴地看着思琪。那眼神里有渴望，有哀求，还有一点点希望的光。
思琪把剩下的饼都给了它。
黑背吃完，似乎有了些精神。它站起来，虽然腿还在抖，但站起来了。它凑到笼子边，用鼻子轻轻碰了碰思琪的手。
那鼻头冰凉，湿漉漉的，像从前的她自己。
思琪的心软成一滩水。
“谁把你关在这儿的？”她问。
黑背看向永和宫的方向。
那方向灯火通明，隐约能看见人影晃动。它盯着那个方向，喉咙里发出低低的咆哮声。那咆哮声里带着恨，带着怒，还有一丝委屈。
是永和宫的人。
思琪明白了。
这条狗，可能是二皇子从北疆带回来的，也可能是永和宫从前养的。总之，现在被遗弃在这里，关在笼子里，任其自生自灭。没吃没喝，没人管，就等着死。
就像那些被利用完就抛弃的人一样。
小顺子，秋月，还有那些不知名的人。用完了，就扔了。
她正想着怎么救它，竹林外忽然传来脚步声。
那脚步声很重，踩在雪地上，咯吱咯吱响。思琪连忙躲到一丛竹子后面，屏住呼吸。
来的是两个太监。
穿着普通的太监服，提着食盒。他们走到笼子前，其中一个踢了踢笼子，铁笼发出咣当的声响。
“还没死？”那个太监说，声音尖细。
“差不多了。”另一个说，蹲下来看了看，“你看它那样，眼睛都直了，估计就这一两天了。二殿下说了，等它断气了就处理掉。这狗凶得很，留着也是祸害，不听话就得死。”
“可惜了，是条好狗。”第一个太监说，语气里带着几分惋惜，“听说在北疆的时候，它可凶了，咬死过好几个鞑靼人。二殿下可喜欢它了，走哪儿都带着。”
“好狗有什么用？”第二个太监冷笑，那笑容很冷，“不听话就得死。它咬了二殿下的人，二殿下能留着它？再说了，现在宫里养着那么多狗，不缺这一条。”
两人说着，把食盒里的剩菜剩饭倒在笼子前的地上。饭菜混在一起，有肉有菜，还冒着热气。
“吃吧，最后一顿了。”那太监说，又踢了踢笼子，“多吃点，做个饱死鬼。”
然后他们走了。
脚步声渐渐远去，消失在竹林外。
黑背看都没看那些食物。
它只是盯着他们离去的方向，喉咙里发出压抑的低吼。那吼声很低，很沉，像是从胸腔里发出来的。它的眼睛里有怒火在燃烧，在黑暗里亮得吓人。
思琪等他们走远了，才从竹子后面出来。
她看着笼子里的黑背，看着它眼里的不甘和愤怒，看着它挺直的身子，看着它燃烧的眼睛。心里忽然有了一个主意。
“你想出来吗？”她轻声问。
黑背看着她，尾巴摇了摇。那摇动比刚才有力了些。
“我可以帮你。”思琪说，“但你得帮我一个忙。”
她凑到笼子边，用只有狗能听懂的方式，低声说了几句话。
那是狗的语言，不需要声音，只需要气息和肢体。她说：你帮我找一样东西，找一个人。找到了，来长春宫找我。我会给你吃的，给你住的，给你一个家。
黑背的眼睛亮了。
那亮光像烛火，在黑暗里闪烁。它站起来，虽然虚弱，虽然腿还在抖，却挺直了脊背，像一杆标枪，像一个战士。
思琪找到笼子的锁。
是一把普通的铜锁，已经生了锈，锈迹斑斑。她捡起一块石头，用力砸了几下。砸第一下，锁上多了个凹痕。砸第二下，凹痕更深了。砸第三下，锁开了，咣当一声掉在地上。
笼门打开。
黑背走了出来。
它站在雪地里，抖了抖身上的毛。那些毛灰扑扑的，一抖就扬起一阵灰尘。然后它仰起头，对着永和宫的方向，发出了一声长长的嚎叫。
那嚎叫声在竹林里回荡，惊起了几只栖息的鸟。鸟扑棱着翅膀飞起来，在夜空中盘旋，又落在远处的树上。
思琪摸了摸它的头。
那触感粗糙，毛有些扎手，却很真实。她想起从前摸自己的毛时，也是这种感觉。
“去吧。”她说，“记住我的话。”
黑背看了她一眼。
那一眼很短，只是一瞬。然后它转身，悄无声息地消失在竹林深处。黑色的身影融进夜色里，再也看不见了。
思琪也转身离开。
她的脚步很轻，心情却很沉重。
她知道，自己刚才做了一件很冒险的事。放走一条狗，如果被人发现，轻则挨板子，重则……
可为了萧珩，为了彩灵，也为了那个不知去向的陆青。
她必须这么做。
回到长春宫时，天已经黑了。
彻底黑了，黑得像锅底。雪还在下，细细密密的，落在她身上，很快就化了。她浑身都湿透了，头发湿漉漉的贴在脸上，斗篷也湿了，沉甸甸的。
彩灵还在暖阁里等着。
她坐在窗边，手里攥着帕子，眼睛盯着门的方向。见思琪进来，她猛地站起身，迎上来。动作太猛，差点摔倒。
“怎么样？打听到什么了？”
思琪简单说了御马监和永和宫的事。
彩灵听完，脸色更白了，白得吓人。
“二皇哥他……他真的要害萧珩？”她的声音发颤，颤得厉害，“他们可是堂兄弟啊！从小一起长大的！”
“现在还说不准。”思琪说，声音尽量平稳，“但那个生病的亲兵一定知道什么。还有那条狗……我让它去永和宫里找找，看能不能发现什么。狗能闻到人闻不到的东西，能找到人找不到的地方。”
“狗？”彩灵愣了愣，“什么狗？”
思琪把事情说了。
彩灵听完，沉默了很久。
她看着思琪，眼神很复杂。有惊讶，有疑惑，还有一丝敬畏。
“思琪，你……你真的很特别。”她轻声说，声音里带着说不清的情绪，“我从来没见谁能这样……和狗说话。你蹲在那里，它就听你的，像是能听懂似的。”
思琪心里一紧。
她低下头，不敢看彩灵的眼睛。
“奴婢只是……只是以前养过狗。养久了，就知道它们在想什么。”
彩灵没再追问。
她只是拉着思琪的手，握得很紧。那手冰凉，却在发抖。
“不管怎么样，谢谢你。”她说，声音有些哽咽，“为了我，为了萧珩，你冒了这么大的险。你本来可以不管的，躲得远远的，可你还是去了。”
“公主不必谢奴婢。”思琪轻声说，“这是奴婢该做的。”
就像以前，保护主人是她该做的。
现在，保护这张脸的主人，也是她该做的。
夜深了。
雪又下了起来，比刚才更大。雪花纷纷扬扬的，铺天盖地，把整个皇宫都笼罩在一片白茫茫里。窗纸上映着雪光，朦朦胧胧的。
思琪躺在自己的床上。
那床是木板床，硬邦邦的，硌得背疼。被子是粗布的，有些潮，有股淡淡的霉味。可她不在乎。她睁着眼睛，看着黑暗里的房梁，房梁上有个蜘蛛网，在雪光里泛着银色的光。
她想起那条黑背离开时的眼神。
坚定，决绝，像是要去完成什么使命。那眼神让她想起从前自己追劫匪时的样子，也是那样，什么都不想，就冲出去了。
她也想起陆青。
他现在在哪儿？是不是也被关在某个笼子里，像那条黑背一样，等着人去救？是不是也饿着肚子，受着冻，不知能不能见到明天的太阳？
她想起他那双深潭似的眼睛，想起他站在雪地里的样子，想起他给她涂药时轻得像羽毛的触感，想起他说的那三个字——“叫我陆青”。
她握了握拳。
指甲陷进掌心里，微微的疼。那疼让她清醒，让她知道自己还活着，还能做些什么。
不管他在哪儿，她都要找到他。
就像他曾经帮过她那样。
窗外的雪越下越大，越积越厚。把整个皇宫都埋在一片白里。那些朱红的宫墙，那些金色的琉璃瓦，那些高高翘起的飞檐，都看不见了。只剩白，无边无际的白。
思琪闭上眼睛。
在沉入梦乡前，她忽然想起一件事——
明天，她要去见那个生病的亲兵。
还有那条黑背，应该快回来了吧。