且说那日，魏嬷嬷两句话让魏夫人和那美妇噤了声。可魏夫人院子里的乱子可不是一两句话就能解决的。
竹心以为这是魏国公府妻妾争宠。她十分识趣，跟魏嬷嬷说她去前面八角门等着。
魏国公府的八角门离库房不远，连接着内院和外院。
竹心去那等着以免听到什么不该听的。
八角门外，一株老海棠树下站着一位穿着靛蓝长袍的少年。
昨天刚下完雪，那少年仰着头似乎在欣赏海棠枝头上的雪，他听见脚步声后，回头望去。
竹心团手问安，“婢子给魏二爷拜年了，祝二爷学业有成，步步高升。”
这位魏二爷虽是魏国公的亲弟弟。只是魏国公过继给魏太夫人，如今承袭爵位和弟弟的身份也就拉开了距离。
对于魏太夫人来说这位就是个打秋风的亲戚，但对于竹心来说人家是有头有脸的魏二爷。
“原来是你这小丫头。”
魏永贤伸手去解荷包，突然想起两日前他去徐国公府上给徐太夫人请安见到这丫头。
小丫头人小鬼大，还是个清高有志气的。宁可待在院子里，也不愿意出去给跟其他院子里的主子们磕头拜年。
魏永贤便道，“你跟着你家小姐这么久不知学问如何，现下可能说出一句应景的诗来？你若答上来，这荷包就赠与你了。”
魏永贤自觉自己思虑周全。对于高门小姐的贴身丫鬟来说背一两句诗并不难。这丫头既然不想拿拜年的赏钱，这荷包就算她背出诗句的奖励吧。
竹心在心里翻白眼，不想给赏钱就直说，还让她背诗，这分明就是难为她。
竹心沉吟片刻，道：“忽闻财神到，老树挂银条。”
竹心说完后在心里由衷地佩服自己。她这句诗既夸了魏二爷是财神爷，又形象生动地描写出银装素裹的海棠树。
什么“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”真是弱爆了。雪挂在枝头一点都不像梨花，倒十分像银条、银锭子。
她也能当诗人了。
魏永贤默默将手中的荷包递给竹心，连一句点评的话都没有。
竹心接过荷包后欢欢喜喜地走了。这种绝艳的诗句让人词穷也是可以理解的。
微风吹过，雪簌簌地落下，魏永贤的脸上透着寒意。
他喃喃道，“财神未到杀神到，海棠树上挂人头。”
半年后，魏国公夫人喜得一女唤名巧姐。竹心还没来得及探查出这巧姐的身世，勋贵们府上的恶信接踵而至。
一位扎着孝带的将士急匆匆地往院子里跑。竹心见状跟了上去，然后到廊下跟徐夫人身边小丫鬟站在一处。
屋里，徐夫人盯着那将士身上的孝带，颤声问道，“谁…谁没回来？”
此次出征徐夫人的长子徐世子徐令明也在其中。
那将士“扑通”一声跪在地上。“国公爷、夫人，定北侯宋帅战死沙场了。”
徐国公腾地站起来，问，“什么？那幽州呢，其他人呢？”
“辽国退兵，其他副将无恙。世子带宋帅的棺椁回京，七八日后能到……”
“夫人，我去一趟宋家，让府中小辈服半孝。”
徐国公丢下这句话匆匆离开。
按大齐的规矩，除了五服之内的同宗和岳父母，其他姻亲无服制义务??。徐国公此言足见对宋帅的敬重。
竹心的心跳得厉害，宋帅不是马上就要攻下大定府了吗？怎么会……
竹心悄悄跑回丹霞阁跟芷萱身边的大丫鬟说，“姐姐们，赶紧换上素净衣裳，宋帅战死，国公府小辈服半孝。”
一时间，下人们戴上了孝带，行事越发小心生怕做错事惹主子不快。
七日后，宋帅遗体入京。
宋国公府旁边的定北侯府上，男人们在书房里筹谋家族兴衰，女人们打起精神料理丧礼上的人情往来。
宋帅一死，辽国、西夏蠢蠢欲动。皇上下旨，由徐国公带长子接手幽州，即刻启程。宋国公等宋帅下葬后奔赴西北龙州。
老徐国公死后，幽州的兵权被宋帅接管。如今宋帅尸骨未寒，徐家重掌幽州。徐国公行事稍有不妥徐、宋两派旧部恐怕要有一番争斗。
宋国公虽接管龙州，可他的离开城意味着大皇子在京无外家可依靠。
徐国公磨了磨牙，“这是谁给陛下出的损招？”
宋国公冷笑一声，“还能有谁？就那几个蔫坏蔫坏的文官呗。”
身为文官的徐三爷则忧心忡忡。
“还是想想陛下为何让鹤鸣袭了定北侯的爵位吧。”
宋帅未有子嗣，按理应该在族中选个孩子过继宋帅名下。
皇上让宋鹤鸣袭爵却绝口不提过继的事。至此宋家大房一脉彻底绝后。
此举何其歹毒？
宋国公想起令明说，堂弟的死有蹊跷，恐怕有人泄露军情。
如果真是这样，小儿子承袭堂弟爵位到底是福还是祸？
“令明，你家主帅的死以后不准再提，这件事我们宋家认了。至于鹤鸣，以后就让他做个富贵闲人吧。”
徐世子听罢藏在袖中的手已经紧握成拳，可他还是垂眸应道，“是，姑父。”
有人选择韬光养晦，有人选择卧薪尝胆。
大人的事还是太复杂了，跪在灵堂前的宋鹤鸣还不知道自己马上就要按二世祖培养了。
此刻的他哭得撕心裂肺。
“二表哥，你别哭了，大不了把咱们的大宅子和金元宝都给小叔叔。”
听到徐芷萱的话，宋鹤鸣哭得更大声了。
“夫子说人死了就是没了，纸房子，纸元宝这些都是骗人的，无论烧什么他都收不到。”
竹心想起时日无多的奶奶，她心里泛酸，张了张嘴却不知该说什么好。
可徐芷萱掐着腰，“你夫子死过吗？他怎么知道收不到呢？”
宋鹤鸣愣住了，夫子确实没死过。
竹心看向徐芷萱，徐芷萱的头顶仿佛在发着光。
徐芷萱明明很扯的话，却安慰到了宋鹤鸣和竹心。
之后宋国公一家人悄无声息地去了西北。
徐芷萱知道此事时宋家人已经走了半个多月。她还来不及抱怨伙伴的不告而别，她三叔徐三爷因恩师获罪被贬出京。
一张看不见的网正慢慢展开绞杀大齐的良将能臣。
还未出鞘的利刃正在慢慢长大。