卯时刚过，晨露未散。
马秀带着苏柔出城，马车沿着官道一路向北，过了怀来县界，便拐进了山间小路。
“早知道这么颠，我就骑马来。”
马秀揉着腰，一脸苦相。
苏柔坐在他对面，手里捧着一本书，纹丝不动。
“你怎么不晃？”
马秀挑眉上下打量，伸手摸向苏柔腿的位置：“我瞅瞅是不是座位有问题。”
苏柔一眼瞪过来：“重心放低，腿夹紧，腰挺直。”
“……我还是躺着吧。”
马秀挤出尴尬的微笑，选择躺下。
苏柔没理他，继续看书。
马车又行了小半个时辰，终于到了那片山坡。
马秀掀开车帘，入眼是一片忙碌的景象，几十个工人穿梭在林间，锯木声、斧凿声、吆喝声此起彼伏。
锯末和木屑在晨光中飞舞，空气里弥漫着松木的清香，混着泥土的气息，倒有几分好闻。
杨士奇正蹲在地上，拿着尺子量一根刚砍下来的松木，他的衣裳已经看不出原来的颜色，袖口磨出了毛边，膝盖上打了两个补丁，灰扑扑的，跟旁边的工人没什么两样。
李又玠站在一旁，手里拿着册子，边记边算，挎着的布囊鼓鼓囊囊，不知道装了些什么，腰间还别着一把磨得发亮的斧头，走起路来一晃一晃的。
虽然两人都灰头土脸，但眼神都亮得很。
马秀远远地看了一会儿，跳下马车，大步走过去。
“杨士奇，李又玠！你们在干嘛？”
杨士奇闻声抬头，眼中闪过一丝惊讶，连忙起身拱手：“马大人，您怎么亲自来了？”
“不放心，来看看。”
马秀也不客气，蹲下身，随手拿起一根松木，木纹细密，笔直均匀，没有虫眼，没有裂痕，拿在手里沉甸甸的，一看就是上等料。
他又拿起旁边的一根，细细观察。
一根、两根、三根……接连看了七八根，每一根的品质都挑不出毛病。
马秀拍了拍手上的木屑，满意地点了点头：“不错，比我想的要好。”
李又玠憨厚一笑，露出一口白牙：“马大人放心，咱们选的都是上等木料，每一根都过了杨兄的眼，不合格的绝不往外送，杨兄这个人，别的本事没有，挑木头的眼力是一等一的。”
“每一根都过他的眼？”
马秀看了一眼杨士奇，又看了看堆成小山的木材，挑眉道：“这么多木头，一根根看，看得过来吗？”
杨士奇愣愣的点头，揉了揉眼睛：“看得过来，慢工出细活，这是草民做事的规矩，草民读书不成，做买卖也不成，就剩下这点笨功夫了。”
马秀又拿起一根木头端详了片刻，忽然问了一句：“对了，你是哪里人？”
“祖籍江西。”
“怎么会住在这里？”
“跟随父亲过来的，父亲来做生意，后来……”
“那你之前靠什么营生？”
杨士奇顿了一下，似乎没想到马秀会问得这么细，但还是如实答道：“草民之前在家读书备考，偶尔帮人写写信、拟拟契约，挣些笔墨钱，后来科考不顺，便歇了心思，守着祖上留下的几亩薄田度日。”
马秀点了点头，目光落在李又玠身上：“你呢？”
李又玠挠了挠头，憨笑道：“小人就是个走街串巷的小买卖人，什么都干过，卖过布、贩过盐、倒腾过山货，没挣到什么大钱，倒是攒了一身跑腿的本事。”
“我跟他从小一起长大的。”
李又玠笑着拍了拍杨士奇的肩膀，也不管杨士奇一脸嫌弃，将脸往他脸上贴过去：“杨兄小时候还救过我的命，那年冬天我在河里砸冰捞鱼，掉进冰窟窿里，是杨兄把我拽上来的……”
杨士奇微微侧身，面无表情道：“说正事。”
马秀看着两人，没再追问，转头看向周围。
木材堆得整整齐齐，按规格分类摆放，旁边还挂着木牌，写着数量和入库日期，工人分工明确，伐木的伐木，去皮的去皮，测量的测量，井井有条，各司其职，一看就是有人认真管着的。
“你这些工人，都是哪儿找的？”
“大多是附近村子里的，以前没活干，闲在家里，吃了上顿愁下顿，现在有了这个工程，他们能挣一份工钱，都干得很卖力，有些人家还专门来谢过杨兄，说要不是杨兄揽下这活儿，他们年都过不去。”
“他们认得你？”
“认得，草民在这片住了几十年，附近村子的人都认识，他们知道草民是个老实人，不会坑他们，所以愿意跟着干。”
马秀一边走，一边问，杨士奇跟在后面认真回答，李又玠则是走几步就会拿出本子细细盘算一会儿。
不多时，马秀找了一截树桩上坐下来，拍了拍旁边的位置，示意杨士奇也坐。
杨士奇犹豫了一下，还是坐下了，但只坐了半个屁股，腰杆挺得笔直：“马大人请说。”
不等马秀开口，李又玠歪头问道：“征地的事？”
马秀点点头：“对，接着说。”
李又玠咧嘴一笑：“我一猜就知道，那事儿传的挺邪乎的，听说是有几户闹得不愉快，具体不清楚，好像有人卖完地就出事了，听说是买祖产遭天谴了。”
“卖完地就出了事？”
马秀心头一紧，面上却不显，只是随意地问了一句：“出什么事了？”
“说是死了。”
李又玠压低嗓音，像是怕被人听到：“具体怎么死的，没人说得清，有人说是病死的，有人说是被仇家找上门害死的，还有人说是自己摔死的，反正说什么的都有，没个准信儿。”
说到这里，他看向杨士奇，后者梗着脖子点头：“对！”
“好，那就算了，你们要是能打听到城南那几户人家具体在哪儿，让人给我递话。”
马秀笑着挥挥手，驱退两人，独自坐在树桩上发呆。
天谴？
天谴可以惩罚一个人，难道还能一棒子都打死？
事出反常必有妖！
看来这其中的问题比自己想的更深。