马皇后一听，眉眼弯了起来：“那你这回可不如我了。”
朱元璋眉头一扬：“嘿，我这性子倒被激起来了，非得去品品不可。”
“你如何去品？”
“还能如何？叫那厨子进宫来，当面做与我尝！”
马皇后斜睨他一眼：“瞧把你威风的。
重八，我可提醒你，你是天子，万民之主，不可为口腹之欲便任性行事。”
朱元璋抬手摸了摸后脑：“晓得晓得了，妹子的话，我几时不听过？”
“这还像话。”
朱元璋确是肯听马皇后劝的。
说来也趣，这大明朝自上而下，从君王到朝臣，乃至沙场武将，似乎都沿着一脉风气——皆是疼惜内眷的。
史上惧内的名将，也不是没有。
朱元璋又嘀咕：“妹子，不提倒罢，你这一提，我又惦记起那几道菜的滋味了。”
马皇后轻笑：“谁说不是？我本已饱了，此刻想起，竟又觉着口舌生津。”
朱元璋思忖片刻：“那正好，改日得空，咱们也去瞧瞧。”
“去哪儿？”
“绝味楼啊。”
同一时分，南京外城瑞鸿街，绝味楼内。
“阿——嚏！”
朱纯忽然打了个喷嚏。
他揉了揉鼻尖，心下纳闷：自己分明没着凉啊。
朱纯并未察觉，自己这一日的名号已在某些圈子里悄然传开。
就连当朝最显赫的那对至尊夫妇，闲谈间也数次提起了“陈老板”
三字。
午后，朱纯独自待在所谓“老板间”
里歇息，手边一盏清茶，几碟瓜子，倒也偷得半日清闲。
无所事事之下，他心念微动，唤出了那只有自己能见的系统界面，目光落在“财富”
一栏。
界面上浮现几行字迹：
【当前财富值：3532042】
乍看之下数字绵长，教人眼花。
朱纯数学本就不算出众，盯着数了好一会儿位数，才终于理清——如今自己手中已积攒了三千余贯钱财。
这攒钱的速度，确实不算慢了。
放在大明洪武年间的光景里，凭这些资财，朱纯已可算是个富足的闲人，即便就此收手、安度余生，似乎也无不可。
但他心里清楚，自己退不得。
若不能挣到如传说中沈万三那般泼天的富贵，在这大明疆土之内，便谈不上真正的自在。
除非他甘心抛却红尘，遁入山野，去过那清贫寂寥的日子——那自然又是另一条路了。
眼下这三千贯，说少不少，说多却也不多。
系统最新颁布的那桩任务，明明白白要求着一万贯的数额。
如今还差着将近七成，路途尚远。
更让朱纯隐隐感到紧迫的是，期限只剩两个月，而二十日已经悄然而过。
时光逼人，重任压肩，他必须更快地寻得财路。
即便到时真凑足了一万贯，朱纯也不敢贸然交付任务——万一系统将那笔钱全数扣去，自己顷刻间便身无分文，只怕真要喝上西北风。
他本人或许还能咬牙熬一熬，毕竟身为系统所选之人，总有机会重头再来。
可名下那些产业却经不起这般动荡。
酒楼虽是他买下的宅子，省了租金，但里头雇着的伙计已有数十人，每日工钱便要好几贯支出。
更不用说郭三郎领着的那支送食队伍，人数更是可观，月钱开销亦非小数。
即便抛开工钱不谈，每日采买食材所耗银钱，也早已超出寻常人家的想象。
粗粗一算，酒楼、食肆连同那间铺面，一日下来的种种花费，竟要超过五十贯。
一日五十贯，一月便是一千五百贯。
这笔数目，放在洪武初年的寻常百姓身上，怕是穷尽一生也未必能见到。
朱纯越想越觉得肩头沉重，索性挥散思绪，不再深究。
当务之急，仍是得琢磨生财的法子。
他忽然想起一事，抬眼望向窗外——不知那人应下的画，究竟完成了没有？
若已画妥，便该早日张挂起来才是。
如今朱纯已不必在酒楼上下奔波。
客人们的议论总归只有两件事。
头一件，是夸赞绝味楼的菜肴确实美味。
第二件，便是觉得这酒楼里似乎少了些什么。
若问究竟少了什么，答案便五花八门了。
可归根结底，无非是说此处缺了文气，少了底蕴。
这些常来酒楼的食客，对厅堂摆设、环境格外苛求，反倒对饭菜本身宽容许多。
朱纯听得多了，只觉得心力交瘁。
因此他才急着催人将画作备好，好让那些挑剔的客人在用膳时，再也寻不出话柄。
不过话说回来。
尽管食客们总有这样那样的不满，绝味楼的生意眼下倒还算兴旺。
在这瑞鸿街上，它已算得上排在前头的酒楼了。
自然，若与南京城里那几家名号响亮、门庭若市的大酒楼相比，绝味楼还是逊色几分。
关键还是规模有别。
南京城中的大酒楼，多半是两座楼宇相连，甚至有三座并立的。
而朱纯的绝味楼仅此一栋。
能同时接待的客人数量，便先落了下风。
如今朱纯琢磨的，便是如何让更多客人落座，尤其是在那些并非饭点、也不热闹的时辰。
唯有这样，进项才能多起来。
他回想后世所知的各种揽客法子，思量着哪些能挪到此时此地来用。
办法虽多，真能贴合这年月风土的却有限。
有些还得仔细改头换面一番，才勉强可行。
正沉思间，门外响起叩门声。
朱纯抬头：“哪位？”
“兄长，是我。”
是艾月兰的声音。
“进来罢。”
艾月兰推门而入，身影婷婷立在门边。
朱纯抬眼望去，不由暗叹这丫头出落得越发灵秀动人了。
艾月兰颊边微红，轻声道：“兄长，出事了。”
朱纯一怔：“何事？”
“我哥哥方才托人传话，说铺面的东家想要加租钱。”
“铺租？不是还未到约定的日子么，怎么忽然要涨？”
“正是呢，东家前些天已来过一回，哥哥险些同他争执起来，今日竟又要上门。”
朱纯眉头渐渐锁紧。
所说的铺面，自然是绝味斋所用的那间店面。
当初与东家说定，每月两贯钱租给朱纯使用。
平心而论，这租金确实不高。
也确在朱纯刚起步时，替他省去不少负担。
可当初立下的租契，明明白白写定了整一年。
如今才过去四个多月，连半载都未满。
东家这时便要加租，于情于理都说不过去。
艾月兰气得双颊鼓胀：“兄长，真是欺人太甚！眼下该如何是好？”
朱纯抬手示意无妨：“东家既然要谈租金，我们走一趟便是。”
他将杯中残茶饮尽，与艾月兰一同出了门。
此时南京外城的闹市街上，几人正朝绝味斋方向行去。
为首的是铺面东家刘富春，身侧跟着位四十上下的男子，名唤林天业。
此人在应天府是出了名的豪富，虽家底丰厚，却算不得南京城的根基门户。
近来他决意在此立足，便需置办产业，几经物色，竟相中了绝味斋这间铺面。
林天业使人探得刘富春住处，登门商议，要他将铺子转租于己。
刘富春起初不肯——毕竟与朱纯立了租契，毁约总非妥当。
可林天业报出的价码实在诱人，刘富春终究点了头。
世间事大抵如此，银钱若不能解决，不过是数目还未够罢了。
二人一路闲谈，倒颇投契。
皆是大明洪武年间攒下家业的富户，刘富春的根基在南京城内，林天业的田产商铺多在应天府四郊。
若能彼此扶持，自是两相便利。
林天业侧首问道：“刘爷看今日之事，可有把握？”
刘富春略作沉吟：“林爷放心，那姓艾的少年郎不难应付。”
“他并非绝味斋正主吧？”
“自然不是。
掌柜姓陈，平日少见他在铺中露面，也不知忙些什么营生。”
刘富春哪里晓得，如今的朱纯早已非当年只守一铺的小东家。
食肆、酒楼、货栈……诸般生意渐次铺开，他已是掌着好几处产业的人物。
可在刘富春这般富户眼中，朱纯仍旧是那个轻易能拿捏的小老板。
随意使些手段，便教人不得不低头——譬如这次涨租的由头，便是算计之一。
租契虽在，真要作废又何尝是难事。
洪武年间的光景里，做东家的手里捏着权柄便是硬道理。
倘若存心不想再将铺面赁给租客，纵使闹到衙门上去，赁户也难讨得什么便宜。
东家至多赔上几两银子便算两清，这般租契说到底不过是一纸君子之约。
平日无事倒还罢了，若东家铁了心要毁约，赁户是半点法子也没有的。
刘富春心里揣着这层底，料定那位陈掌柜到头来总得低头。
要么依着他新开的价码，添上大笔的租银；要么便收拾包袱走人，将铺子腾给林天业。
横竖刘富春都稳赚不赔，这桩买卖他怎会不做。
照刘富春的算计，朱纯多半是要卷铺盖走人的。
他这回开口要的租钱涨得实在骇人——每月足足五贯。
先前朱纯与他立契时，月租不过两贯，这一翻便是一倍有余。
刘富春敢这般狮子大开口，也因林天业许得阔绰：只要能将铺子租与他，愿出每月四贯的价钱，正好是朱纯所付的双倍。
也难怪刘富春宁可撕了那君子之约，也要演这一出戏。
四贯与两贯，其间差别何止云泥？原本一年方能攒足的进项，如今半年便能到手，天底下哪有比这更省力的营生。
林天业既肯出四贯，刘富春便向朱纯要五贯。
他本就不指望朱纯能应承，正是要逼得他受不住，自己退了租约。
如此，铺子顺理成章便能落到林天业手中。
这般盘算不可谓不精，真不愧是混老了江湖的人物，寻常人哪里绕得过他？更不必说朱纯那般年纪轻轻的生意人了。
刘富春想着，嘴角又浮起一抹笑纹，朝林天业凑近些道：“林爷好眼力，瞧中我那间铺子。
不瞒您说，那可是块旺地，无论经营甚么买卖，断没有不红的道理。”