第465章 主持公道
八月仲秋，西北已转寒，路旁草木结霜，凛风萧萧。
木瓜河蜿蜒，汛期已过，河水减少，显出青褐色的滩涂，河淤滋养了这片土地。
萧弈勒住战马，放目眺望，对米擒氏开垦的田地感到讶异。
河畔垒了保水防冲矮土埂、土堰，挖了引水的浅沟，与汉人农户的田亩没有太多区别。
并非他预想中的化外之民。
大片的粟田已长出穗头，不出几日便要熟了，河边，孩童们挎著柳条筐子摸鱼，一派安定景象。
吕丑抬手一指远处，道：「这一片大概有五百余顷熟田，卖给我们的便是西边与野利部接壤的那一百二十顷。」
「粮食种得不差。」
「依郎君吩咐，与米擒氏说好了，今年的收成还是归他们。」
「嗯。」
「其实郎君就算要了粮食，他们也没办法，总好过让野利氏抢了。」
萧弈摇了摇头，在这件事上态度坚定，道：「忙活了一年，不能看不到收成。留下他们三分利，彼此才能同仇敌忾。」
「是。」吕丑道：「那眼下这片地还不归我们，需等过几日粮熟了。」
「无妨，我能等。」
说话间，前方十数骑迎上来。
吕丑低声道：「为首那人便是米擒氏的部主，米擒罗斤。」
米擒罗斤不知多大年纪，看著挺老的，是典型的党项人长相，气质却有几分儒雅，如汉人般束发，挂著两个铜环耳坠，披著软羊皮大坎肩，显得十分富足。
可他神态谨慎内敛，眉眼透著一丝忧虑。
他迎到萧弈面前，弯腰屈膝，右手抚左胸，以党项古礼行了一礼。
「小老儿率米擒氏部众，恭迎萧太尉。」
「米擒公不必多礼，初到贵地，求田问舍，让你见笑了。」
「太尉为米擒破解难题，我等感恩戴德。」
略寒暄了几句，看得出米擒罗斤颇通汉学，萧弈心中暗自点头。
米擒氏半农半牧，部落中不见砖瓦屋舍，外围的牧民多搭羊毛毡帐，走进内围，便见到不少土木棚屋，墙身以黄土夯筑，屋顶铺著茅草。
穿著麻布短褐的部民正在扎麻绳、编麻袋，为接下来的秋收做准备，男女老少各自忙碌，颇显融洽。
空气中混杂著牛羊粪的膻气、谷秆的青草气。
看下来，能感受到米擒罗斤管理部族十分用心。
萧弈则想到，这数千部众都是没有编入户籍的。
进了米擒罗斤家的夯土大宅，分主宾落座，米擒罗斤语气带著试探，问道：「萧太尉，此前说好了，等到收成之后，再将那百顷田地交割。」
「我知道。」
萧弈捧起端过来的奶茶喝了一口，涩得难以下咽。
米擒罗斤又问道：「那太尉此来？」
「逛逛。」萧弈道：「对了，我听说，野利氏想要吞下那块地？」
「这————」
米擒罗斤顿时变了脸色。
他身后站著的几个强壮后辈便忍不住了，插嘴道：「萧太尉，你不会是想反悔不买了吧？」
「中原人最讲信」字，都说好了的事，哪能反悔？」
「那可是夏州最肥的一块地，卖得很便宜了！」
任他们吵吵嚷嚷，萧弈不答，自顾自捧著奶茶，尝试多喝两口。
「都闭嘴。」
末了，米擒罗斤喝止住部众。
他起身，上前，向萧弈深深行了一揖，这次，行的是中原的叉手礼。
「恳请太尉替米擒氏做主啊！」
「米擒公，这是做什么？万莫多礼，生意嘛，买卖不成仁义在。」
「太尉岂可不买了？」米擒罗斤连忙劝道：「若旁人知晓，还当太尉是害怕野利氏逼迫，届时太尉的颜面往哪里搁啊？」
「呵，我岂惧野利氏？」
「话虽如此，可旁人却不辨原由。听闻太尉屡败伪汉、契丹，一世英名，不可折于小小野利氏啊。」
萧弈放下茶碗，显出思虑之色。
米擒罗斤趁热打铁，继续劝道：「太尉是定难军兵马都监，五州之地，除了李彝殷，唯太尉官职最高。今野利氏欺压我等，小老儿恳请太尉出面阻止，以太尉之战功、威望，他若敢不听，便是谋反啊！」
「你，认我这个兵马都监？」
「当然认！」
米擒罗斤应得不假思索。
越是如此，越说明他不是真心，只是拿萧弈当盾牌。
但被利用又何妨？谁不是互相利用？萧弈不怕他别有用心，要的就是这个表态。
这是萧弈任职以来，党项部族首次公开认可他的权力。
要接稳权力，就不能够推诿避事，敢当旁人不敢当之事者，方为领袖。
「好！」
萧弈不再推脱，态度一变，不怒自威。
「木瓜河两岸乃米擒氏世代聚居、耕牧之地，野利氏强取豪夺，违大周律例，我身为定难军兵马都监，自不能姑息。」
「谢萧太尉，那买田之事————」
「放心，我必为你等伸张正义！」
米擒氏部众面面相觑，互相对视了几眼，眼神中忧虑未退。
像是在担心萧弈只是个不知轻重的愣头青，处置不了这般难事。
萧弈云淡风轻，也不解释，就此在米擒氏住下来。
其后几日，他闲来无事，每日就在部落中逛逛，关心米擒部民的生产生活。
由此，他更深刻地体会到西北在当世的环境恶劣。
随便举个例子，夏州干旱严寒，没有成片竹林，那就编不了竹笕、竹篓、竹耙、竹栏——在中原，竹子几乎可以制成任何当世所需的工具，贯穿引水、护田、耕作、渔猎、
营造、冶炼、穿戴、运输的方方面面。
萧弈遂让人运来各种工具与米擒氏贸易，又请来陶匠教部民烧制更好用的陶器。
这日，一群米擒氏的孩童正围著他，教他党项语，每教会一句他便给一颗蔗糖。
忽然。
「铮」」
急促的击钲声从远处传来。
有部民骑著快马狂奔而回，放声高呼。
后方，还有数人中了箭趴在马背上，奄奄一息。
「来了！」
「野利氏来抢粮食了！」
「快，去把粮收了————」
萧弈让孩童们回家躲好，带著吕丑、胡凳等人，驱马登上高岗。
米擒罗斤已然在瞭望台上了，正满脸焦急。
部众们七嘴八舌。
「要不然就给他们吧，我们的壮丁不如他们多啊，李氏又向著野利氏。」
「再给，我们早晚要被他们吃干净！」
「部主，你怎么说？都听你的！」
米擒罗斤也是为难，脸色变幻了一会儿，转向萧弈，道：「太尉，还请你出面，劝一劝野利氏。」
「不急。」
萧弈摊开手，胡凳立即会意，将一副望远镜交在他手上。
旷野上，数百骑野利氏的骑兵顺著木瓜河滩铺开，马背上人人都是青壮。
队首的大旗竖了一杆白羊毛幡，旗帜下是一个年轻的党项贵族，皮坎肩敞开，透出满身的悍戾杀气。
「那人是谁？」
萧弈将望远镜递过去。
米擒罗斤接过，学著他的样子放在眼前看了眼，吓得向后一退，险些将望远镜掉在地上。
「别慌，看看。」
「好，好，那是野利氏部主野利荣根的儿子，野利仁。」
萧弈皱皱眉，不太喜欢野利氏的名字，觉得透著股倭寇味。
待有机会，该给他们赐个姓。
拿回望远镜，再看了一回野利氏的骑兵散开，绕著粟田走马放箭。
米擒氏的部众被逼得纷纷躲藏，也有青壮抄起木矛，组织抵御。
双方交锋，并非大阵厮杀，无非是部族私斗的零碎手段。
「部主，拼了吧！粮食牛羊全被搬空，冬天多少人不过去啊！」
「还请太尉出面调停。」
」
「，萧弈放下望远镜，指尖摩挲著，低声对胡凳吩咐道：「带你的人整备。」
「喏。」
他又等了一会，直到见到米擒氏拉起护粮队，与野利氏开始交锋了，才忽然有所动作。
「太尉？！」
萧弈翻身上马，一踢马腹，骏马当即风驰电掣，冲下高岗。
身后，米擒氏部众的惊呼声不断传来。
「萧太尉跑了？！」
「不是说好为我们作主吗？！」
「他一个无权无势的都监能济什么事？部主，拼了吧！」
—」
萧弈头也不回，冲下山岗，与胡凳麾下十余骑汇合，一扯缰绳，却是直扑野利仁所在的方向。
方才观阵，他已看清局面，野利仁驻马在后方指挥，身边拢共也就二十余人。
一旦直扑过去，那些散落各处的野利部众根本来不及回援。
部族私斗，在经历过诸多大战的他眼里不过是轻而易举的小场面。
十余骑如离弦之箭。
马蹄踏过砂砾，溯过溪涧，溅起沙石水滴。
转瞬，已逼到了野利仁数十步的距离。
「少部主！米擒氏想偷袭！」
「找死！」
「射杀他们！」
「嗖嗖嗖————」
萧弈与麾下众人反而先放箭了。
他们的弓更劲，顷刻便压制了野利氏诸人。
野利仁倒是有几分果勇，见状不退反进，挥舞著长槊向萧弈直扑过来，嘴里还哈哈大笑。
「还有汉人小白脸，我就说米擒氏的哈怂学汉人耕作太他娘————嗷！」
「嘭！」
野利仁嘴里的叫嚣还未完，人已经飞了出去。
只一回合，萧弈手中铁枪横扫，重重砸在他的皮甲上，将他抢下马背。
后面，野利氏的壮士们还想上前救人，胡凳、吕丑已领著汾阳军精兵撞了过去。
一轮冲锋，众人干净利落地把猝不及防的野利仁生擒，摁在马鞍上押了回来。
「铮一」
此时，野利氏的鸣钲声才响起，那些在与米擒氏私斗的战士纷纷回转。
有人想策马上前抢回野利仁，被胡凳射下马匹。
更多人则投鼠忌器，不敢擅动，围著萧弈这队人观望。
「都住手！」
萧弈驻马，单手把野利仁魁梧的身体提起，像是提一只猫。
两个部族上千人围观过来，俱是面露骇色，如见天神。
「我乃大周检校太尉、定难军兵马都监萧弈！再有敢在本太尉面前械斗者，国法处置！
」
「放了我们少部主！」
「野利氏、米擒氏之间的纠纷，我自会秉公处置，你等滚回去，让野利荣根来见我。」
野利氏部众们面面相觑。
胡凳大怒，拔刀便架在野利仁脖颈上，喝道：「还不去？！」
众人无奈，只好拨马散去。
米擒部的青壮围上来，发出巨大的嘘声与欢呼。
「野利氏滚喽！」
「哈哈哈！」
「萧太尉好生神勇啊！」
「嵬罗！嵬罗！」
所有人的兵器被高高举起，各种呼声汇聚著齐声高喊，「嵬罗」是党项语里的地位最高的勇士。
「嵬罗！」
「嵬罗！」
当萧弈策马回到米擒罗斤的土屋前，只见几名党项少女或捧奶茶、或捧披风，跪倒在他面前献礼。
他却只是淡定地抬抬手，止住众人的热烈与殷勤。
「米擒公，让部民们散了，尽快收粮。」
「好，多谢太尉出面。」
米擒罗斤如获至宝地看了一眼野利仁，道：「太尉，我想用这小子与野利荣根谈判，逼他立誓，日后再不敢觊觎我部的土地，恳请太尉成全。」
「不。」
萧弈拒绝得很干脆，道：「我是定难军的都监，我既出面处置，岂还能让你们私下谈判，一切当按朝廷章程来办。
「9
「朝————朝廷章程？」
萧弈不再理会米擒罗斤，而是招了招手，道：「墩奴，你上前来。」
「是，郎君。」
墩奴正打算趴下当肉凳。
萧弈腿长，已自顾自利落地下了马，道：「你回夏州城，把此间发生之事告知李节帅，请他作主。」
墩奴一愣，连忙应道：「是。」
吕丑蹲下揽过他，小声问道：「知道怎么说吗？」
「请吕郎指教。」
「这事嘛，郎君本无意干涉，可花了钱买地，不能不管。可郎君还是尊重李彝殷的，现在还得请他出面。明白了？」
「明白。」
吕丑笑了笑，拍了拍墩奴的头，道：「对了，我知道你看上的是哪个女婢了。」
墩奴脸色一变，连忙向吕丑磕了个头。
「吕郎放心，奴婢一定好好传话。」
「去吧，我派个人骑马载你。」
这么做，因萧弈没有得意忘形，在实力还不够时，尽可能让李彝殷感受不到他的威胁。
同时，也是给李彝殷出一个难题。
把党项部族内部的矛盾扩大、公开，看李彝殷怎么端水。
但凡有一点端不平，便是他的机会。
一直等到当日傍晚，胡凳策马回来，禀道：「太尉，野利氏的人都退了，只留了四骑盯著。」
「把野利仁押过来。」
「是。」
野利仁虽然被擒了，可被押来时还是一副桀骜不驯的模样。
「萧弈！你是堂堂兵马都监，偷袭老子，算甚本事？有本事光明正大的与我再打一架！」
「好啊。」
萧弈应得干脆，野利仁反而愣了一下，眼睛一瞪，有些不知所措。
「真————真的？」
「给他解开。」萧弈道：「你我再比试一场，不论输赢，我都放了你，不过，有个赌注。」
野利仁再次一愣，道：「真的？什么赌注？」
萧弈道：「你若赢了，木瓜河畔的一百二十顷土地，我送给你；我若赢了，你往后每次见我，不论何时何地，不论你在做什么，都得立即向我磕三个头。」
米擒罗斤闻言大急，连忙劝道：「太尉，不可啊，怎能将他给放了，好不容易————」
「我作主。」
萧弈从容一抬手，语气不容置喙。
说罢，他转向野利仁，问道：「敢赌吗？」
风吹过，仿佛能听到夏州城的戏台上还在唱著《七擒孟获》。