陆太后沉声丢下一句话：“哀家不能要你的老命，是么？”
安国公夫人一阵萎顿，丧气道：“一个两个，全是冤家！”
……
这晚，宋怜精心沐浴，对镜梳妆，如临大敌。
陆九渊今天生气的样子那么恐怖，夜里不知要怎么哄了。
一顿磋磨是少不了的。
旁的……不敢想……
她正忧心着，如意一路小跑回来，“姑娘，轿子来了。”
时辰，比平时早了半个时辰。
不过这次，不是侧门，而是明目张胆地停在了正门前。
宋怜撂下梳子的手都在抖。
她披上披风，戴上帽，出了正门，上了轿。
轿子不是她平日坐的那乘。
没蒙眼。
朝外看了一眼，走的也不是去春风园的路。
宋怜心里忽然咯噔一下，想到白日里那个帖子，分明不是秦素雅下的，她就老老实实地给骗了出去。
那今晚的轿子……！
“停轿！”她叫道。
然而，抬轿的人，根本不理她。
“停轿，再不停我就跳下去！”宋怜掀起轿帘。
结果，外面闪出来一张惨白的脸。
“宋夫人，有人听说你绣工好，今晚要见你。你还是老老实实坐着吧，对咱们大家伙儿都好。”
是个夹子嗓子的公公。
宋怜便一颗心沉到了底。
宫里的人要见她！
能是谁？
太后！
她听话地不闹了，静静放下帘子，心思飞快地打着转儿。
又过了好一会儿，轿子不知过了几道门，停了下来。
宋怜出来，见面前是一座金碧辉煌的宫殿。
她不敢多看，一直低着头，紧随在引路太监后面，登上汉白玉石阶，走了进去。
又绕了许多路，最后停在一座丝绢屏风前。
绢上绣的是美人莳花图。
薄绢那一边，有雍容华贵的妇人在对镜梳妆。
宋怜便跪在这里，静候传唤。
陆太后卸去白日里的铅华， 已经换了珍珠梅花寝衣，垂着长发，摆弄着香膏。
隔着屏风，与她道：“听说，你绣工很好。”
“娘娘面前，不敢卖弄。”
“你不但火吐鲁语说的流利，还精于术数？”陆太后又道。
宋怜低着头，“都只是略知一二。”
“还会什么？说来听听。”陆太后用小拇指的指甲，挑了一点香膏，送到鼻子下嗅了嗅。
宋怜跪在屏风外，“南海极品沉水香，配以甘松香、菖蒲、丁香，是为上好的‘水沉如意’，可舒缓心绪，安神助眠。”
陆太后看了眼手中的香膏。
她还真说对了。
“宋家，果然会调教女儿。”陆太后站起来，走了出来，站到宋怜面前。
“抬起头来。”
宋怜小心翼翼抬头，目光与陆太后一触，立刻又恭谨低头。
陆太后：“知道哀家今晚招你来，所为何事么？”
宋怜心里猜了个八九。
定是知道了她与陆九渊的事。
当姐姐的，要亲手替弟弟清理掉前进途中的杂草。
“回娘娘，妾身只求活命。”她说罢，俯首叩地，“夫君心生二志，宋氏女可以死，但不可以下堂。妾身走投无路，所做一切，只求活命。”
“你好大的胆子！”陆太后怒喝。
宋怜只能匍匐地更低，卑微如蝼蚁。
现在，只要面前这个人一句话，她就可以轻易地被碾死。
陆太后给了个眼色，旁边立刻有宫女奉上两样东西。
一条白绫，一杯毒酒。
“他的清名，比天大，他的身上，不容许存在任何污点。这两条路，你自己选，这是哀家欣赏你，唯一能给你的仁慈。”
宋怜微微抬头，眼眸一圈殷红，不甘地盯着那两样东西。
她走到今日，所做的一切，都是为了不死。
今日，又如何能就这么不明不白地没了！
她用尽平生力气，紧绷着唇，忽然抬头：“娘娘，妾身选第三条路！”
陆太后冷笑一声，“死到临头，还敢跟哀家讲条件，你凭什么？”
宋怜跪直身子，“在这世上，只有有用的人，才有资格活下去。没用的，死不足惜。宋怜愿向娘娘证明自己存在的价值！”
陆太后静了一会儿，“你居然是个有种的。”
她明眸一转，走到屏风后，抬手轻掀垂着的纱帐，指着里面那扇门：
“这里面的人，你今晚若能取悦，哀家就留你一命。可你若搞砸了，哀家保证，立刻将你五马分尸，到时候谁求都没用！”
“妾身谢娘娘恩典。”宋怜再叩首。
之后，站起身，望着那扇门，鼓足毕生勇气，走了进去。
陆九渊那边，正在春风园的天字一号房里，倚在床边，摆弄宋怜给他缝的红头带。
他还在等人。
今天吓也吓了，骂也骂了，他都不怕给人看见了，她若是还敢不来，他就找上门去。
就不信了！
如何就不伺候了？
人前人后，床上床下，里子面子，吃的用的玩的，几时亏了她了？
一哭二闹的，一天到晚。
正不耐烦着，青墨跌跌撞撞闯了进来。
“主人，不好了！”
“何事？悬梁了，还是投河了？”
“宋夫人……，宋夫人被人带进宫里去了。”
陆九渊一个字没多说，果断摘了床边的刀，下床，出门，翻身上马就走！
太傅深夜提刀，骑马闯宫，直奔太后娘娘寝宫。
沿途一切人等，全数避让。
陆九渊一路疾驰，杀气腾腾，直到凤安宫前，听见隐隐琴声，才突然勒马停住。
琴声安然悠扬，如佛前一炷香，可抚平人心。
不像是临死前的绝望挣扎。
他稍微安心，静了一会儿，才下马。
但不落兵器，依然提着刀，一步一步迈上台阶，沉沉走了进去。
殿内，陆太后站在门口，从门缝眼巴巴瞧着，用帕子沾了一下湿了的眼角。
里面，宋怜席地而坐，腿上横着一把长琴，垂眸轻抚。
床榻上，母亲秦氏不知何时睁开了眼，痴痴望着半空中，偶尔眼帘忽扇一下。
她静静听了许久，才道：“叫什么名字？”
宋怜轻轻按住琴弦，将琴放下，跪坐行礼：
“回国太夫人，此曲无名，妾身见您似心有千千结，无法释怀，宁愿昏睡避世，感同身受，便信手弹奏，希望能为您解忧。”
秦氏慢慢转过头来，将她打量了几眼，用沙哑的声音道：
“问你叫什么名字？”
宋怜慌忙答道：“宋怜。怜惜的怜。”
“过来。”秦氏朝她伸出枯槁的手。
宋怜便走过去，蹲跪在床边，托住她的手。
秦氏看着她，“我曾有过一个女儿，也如你这般善解人意，心思细腻，七窍玲珑。每次我不开心，旁人都不懂，唯有她知我意，虽然什么都不说，却默默为我抚琴解忧。你刚才的样子，有点像她。”