1943年2月10日，下午三点五十分。
缅甸掸邦高原的旱季，风是燥的，
却带着一股子透进骨缝里的阴冷。
东枝以北的一片隐蔽山坳中，
新22师所属炮兵团的阵地上一片死寂。
伪装网上的枯枝在寒风中瑟瑟发抖，
空气里弥漫着令人窒息的机油味和干燥的尘土气息。
近40门泛着冷冽金属光泽的火炮，
分区部署在多个阵地上，炮口指向南方的天空。
这些火炮并非国军常见的苏制或德制货，
而是清一色的英军“遗产”，
阵地上的火炮以英制QF 25磅炮为主，
其敦实的炮身坐在标志性的圆形底盘上，
使用的是分装弹药，
黑色的高爆弹丸和短粗的黄铜发射药筒分开堆放在炮位旁，
阵地侧翼的少数美制M1A1 75毫米山炮则完全不同，
它们使用的是完整的定装炮弹，弹体和药筒连为一体，
堆放在印有“75mm HE M48”字样的绿色弹药箱旁。
“全体注意！标尺340，方向向左0-05！
徐进弹幕——第一波次！”
“装填！”
下午四点整。
指挥旗猛然挥下。
“放！！”
“轰——！！！”
大地震颤。
炮口焰撕裂空气，将阵地前沿的枯草齐根震碎，
灼热的气浪裹挟着红土冲天而起。
巨大的后坐力让25磅炮的圆形底座狠狠地向后一顿，
深深嵌入坚硬的红土之中。
3公里外，东枝南侧的日军前沿阵地。
还没等日军反应过来，
头顶的天空便传来了像撕裂绸缎一样的尖啸声。
“啾——轰！轰！轰！轰！”
一连串密集的爆炸声在日军阵地前沿两百米处炸响。
黑红色的烟柱拔地而起，弹片横飞，红土被炸得粉碎。
爆炸产生的冲击波将空气压缩成肉眼可见的波纹，
瞬间吞没了日军营地的铁丝网和警戒哨。
但这仅仅是开始。
“延伸一百米！急促射！放！”
后方炮兵阵地上，装填手们如同上了发条的机器，
动作麻利地将炮弹塞入炮膛。
“轰轰轰——”
那道火墙活了。
它开始缓慢地、却不可阻挡地向日军纵深移动。
这就是步炮协同中最高难度的战术——徐进弹幕。
炮弹每分钟向前延伸一百米，就像是一把巨大的钢铁扫帚，
替步兵清扫着前方的一切障碍。
与此同时，在弹幕后方仅仅两百米处。
526团一营、三营已经跃出了出发阵地。
他们端着上了刺刀的中正式步枪和汤姆逊冲锋枪，
在各连队老兵们的带领下，进攻部队并没有狂奔，
而是排成散兵线，猫着腰，踩着炮火的鼓点，小跑前进。
这就是徐进弹幕的精髓——
步兵必须死死咬住己方炮火的尾巴。
离得太远，就会失去炮火的掩护，
离得太近，就会被自己人的炮弹炸死。
“跟上！都跟上！别掉队！”
连长们在队列中嘶吼，声音被巨大的爆炸声撕碎。
他们只得不断用手势指挥部队。
士兵们的脸上全是黑灰和尘土，
眼睛被硝烟熏得流泪，但没人停下。
“轰隆！”
一发75毫米炮弹准确地命中了一个日军暗堡，原木和沙袋飞上了天。
他们看着前方一百多米处那堵翻滚的火墙，
感受着地面传来的剧烈震动，甚至能感觉到爆炸的热浪扑面而来。
就在那道徐进弹幕如同火犁般耕耘着日军阵地的同一时刻。
下午四点十分，丙字区。
这里位于炮兵阵地的侧后方，巨大的炮声震得地面的石子都在跳动，
但这震耳欲聋的轰鸣，恰恰成为了最好的掩护音。
“出发！”
高停云压低了帽檐，猛地一挥手。
早已整装待发的第527团二营，
像是一群出巢的行军蚁，迅速而无声地钻出了隐蔽部。
这支队伍的成分极其复杂。
打头阵的是全是自动火器的师部派来协助的情报部门的队伍，
中间混杂着从溃兵中挑选出来的数百名“精干”，
殿后的是老兵含量居多的机枪连。
被选上的精干陈小川紧了紧身上的武装带，
回头看了一眼身后那片被火光染红的天空。
“别看了！那不是给咱们唱戏的台子！”
邓宝和李四富走得并不慢。
李四富背着斯登冲锋枪，用胳膊肘捅了陈小川一下，
那双透着精明劲儿的眼睛死死盯着前方逐渐西斜的太阳。
“看起来，我们这不像是回家的路哦！”
邓宝背着那三支枪，呼哧带喘地跟在后面，嘴里嘟囔着：
“这个方向，好像是第五军跟鬼子拼命的地方，
咱们去那儿搞莫子？
不是说侦察吗？”
没人回答他。
所有人都在闷头赶路，
脚步声被淹没在身后隆隆的炮声中。
队伍并没有向南加入战斗，而是猛地向西一折，
一头扎进了通往曼德勒方向的崎岖山路。
冬日的冷风卷着枯叶，打在脸上生疼。
……
1943年2月10日，暮色四合。
东枝南郊新22师主阵地指挥部
凛冽的晚风顺着没有任何遮挡的交通壕灌了进来，发出呜呜的咽泣声。
几片枯黄的缅甸柚木落叶被风卷起，在空荡荡的战壕底部打着旋儿，
发出干涩刺耳的“哗啦啦”声响，在这死寂的黄昏中显得格外惊心动魄。
“司令……”
王旭东的声音有些发干，喉结艰难地滚动了一下，
终于还是忍不住说出了心里的担忧：
“咱们这么做……是不是太疯狂了？
我军本就兵力不足，如今把525团、526团甚至527团的精锐都撒出去了。
现在留守东枝主阵地的，满打满算也就两千来人。”
他指了指对面那死寂的丛林，语气焦灼：
“渡边正夫那个老鬼子现在是被咱们的给打懵了，
可要是让他回过味儿来，或者哪怕只是派出一个联队进行试探性进攻……
咱们这层窗户纸，一捅就破啊！
到时候，一旦鬼子主力压上来，
咱们师部可就直接暴露在鬼子的刺刀底下了。”
指挥所内，一片死寂。
其他的几个留守参谋也都屏住了呼吸，
看着那个趴在沙袋上的人影。
包国维并没有回头。
他双手死死地把着那架德制双筒剪影炮队镜，
昏暗的视野中，
几团橘红色的迫击炮火光正在前沿的空阵地上炸开，泥土飞溅。
日军的试探性小分队正猫着腰，借着弹坑和灌木的掩护，
像几条阴毒的蝮蛇，
在重机枪曳光弹的掩护下，交替掩护着向这边摸索。
虽然在下午的大规模炮击进攻下，日军被击退了十公里，
但是在炮火结束后，日军发起了反击，
双方开始了拉锯战，虽然烈度不算高，
但那种随时可能演变成全线强攻的凛冽杀机，
却透过冰冷的冷风，直刺人心。
“老王啊。”
良久，包国维才瓮声瓮气地开口，
声音像是从胸腔里共鸣出来的，
“仗打到这份上，咱们手里哪还有稳赢的牌？”
“要是竹内宽真的看破了，压上来了，那就没什么好说的。
大不了，咱们师部这几百号人就跟着部队一起，
就在这儿跟鬼子拼刺刀！打白刃战！”
“在战场上，做错决定不可怕，
最可怕的是顺了敌人的意！”
……
曼德勒南部，日军第55师团步兵第112联队驻地。
夜幕低垂，缅甸中部的旱季夜晚透着一股彻骨的凉意。
相比于北方曼德勒城下第18师团那震天动地的喊杀声，
这里的空气显得格外沉闷，甚至带着一丝颓废的死气。
55师团，这支最早踏上缅甸土地的日军部队，
就像是一头被榨干了体力的老牛。
从仰光到同古，再到平满纳，
历经大小战事上百起，血流了一路。
尤其是第112联队，在同古被第200师狠狠咬了一口，
伤亡早已超过半数，如今剩下的，
多是些缠着绷带的伤兵和刚补充进来的新兵蛋子。
既然主攻的任务交给了士气正旺的第18师团，
这支被打残的部队便理所当然地退居二线，
负责侧翼警戒。
在他们看来，东线那只凶猛的老虎——支那军新22师，
正被第56师团死死咬在东枝，
根本不可能插上翅膀飞到曼德勒来。
因此，营地里的戒备松懈得惊人。
没有巡逻队，没有暗哨。
空气中飘荡的不是火药味，
而是伤兵营里那种特有的血腥气、碘酒味和压抑的低声呻吟，
偶尔还夹杂着几句思乡的四国方言民谣。
松本坐在篝火旁，借着火光，
再一次小心翼翼地摸了摸挂在脖子上的那个略显发黑的铜佛像。
这是出征前母亲去善通寺求来的。
“南无阿弥陀佛……”
松本低声念叨了一句，
随后低头看了看自己衣领上那枚崭新的兵长军衔。
他刚刚晋升。
但这并不是因为他多么英勇，
纯粹是因为排在他前面的老兵都死光了。
那些曾经以前辈自居、稍不顺心就对他拳打脚踢的老兵们，
在同古、平满纳被支那人的机枪和火炮像割草一样扫倒了。
松本活了下来，所以他成了前辈。
“不用去填曼德勒那个绞肉机，真是太好了。”
松本心想。
这种在二线养老的日子，
对他这种只想活着回家的人来说，简直是天赐的福分。
就在这时，营地门口传来一阵嘈杂的喧哗声，打破了夜晚的宁静。
“纳尼？什么人？”
松本警觉地抬起头，手下意识地摸向身边的三八式步枪。
只见营地门口的拒马前，
一群零散穿着英军衣服的亚洲人正在和哨兵比比划划。
他们皮肤黝黑，手里拿着三八式步枪和一些缅甸砍刀。
“是缅甸人！。”
旁边的哨兵松了口气，放下了枪。
这帮人是昂山将军的部下，是皇军的带路党。
听说他们之前一直在东线配合第56师团作战，
熟悉地形，经常被调来调去当向导。
“????????！ ????????！”
（肉！）
领头的一个缅甸人，满脸堆笑，
也不会几句日语，只是指着身后几个人肩膀上扛着的东西，
不停地比划着吃的动作。
借着火把的光亮，日军士兵们的眼睛瞬间直了。
那是几头刚被打死不久的野猪，还有几大串色彩斑斓的野鸡。
鲜血顺着猪鼻子往下滴，
在干燥的土地上砸出一朵朵殷红的小花。
“斯国一！”
一名日军曹长咽了口唾沫，眼珠子都绿了。
这旱季的缅甸，野物都钻进了深山老林，极难猎获。
部队的补给线又拉得太长，
天天吃糙米饭和咸菜以及少数的罐头肉，
嘴里早就淡出鸟来了。
“这帮缅甸人，虽然打仗不行，打猎倒是一把好手。”
曹长挥了挥手，示意放行，
“让他们进来！
正好大队长他们都去联队部开会了，
今晚咱们自己开荤！”
那群“缅甸独立军”很是殷勤，不仅把肉扛了进来，
还熟练地从周围找来了干枯的木柴，在营地中央架起了几个大火堆。
不一会儿，油脂滴落在炭火上的“滋滋”声和浓郁的烤肉香气，
就开始在营地里弥漫。
这香味就像是兴奋剂，
让这群死气沉沉的日军士兵瞬间活了过来。
“松本兵长！松本兵长！”
一个刚补充进来的新兵，一脸讨好地跑到了松本面前，
点头哈腰地说道：
“快过去吧！那帮缅甸人把野猪最好的后腿肉割下来了！”
看着新兵那恭敬的神色，松本心里涌起一股从未有过的满足感。
以前这种好事，哪轮得到他？
那时候他只能跪在旁边，给老兵倒酒，还要挨巴掌。
现在，那些凶神恶煞的老兵都在骨灰盒里躺着，
或者是还在担架上哼哼，
这顿肉，终于轮到他吃了。
“哟西。”
松本故作矜持地站起身，拍了拍屁股上的土，
整了整军帽，摆出一副老资格的架势：
“既然是盟友的一番心意，
那我们就去尝尝吧。
走，去尝尝鲜。”
火堆旁，油脂滴落进炭火里，
激起一阵阵诱人的青烟和“滋滋”的声响。
松本兵长挤进人群，在几个新兵讨好的目光中，
一屁股坐在了最靠近火源的位置。
一个围着头巾、脸上涂满油彩的“缅甸人”立刻凑了上来，
手里捧着一块刚烤得外焦里嫩的野猪后腿肉，
恭恭敬敬地递到了松本面前。
“哟西。”
松本也没客气，伸手抓过那块滚烫的肉，
张开大嘴，狠狠地咬了一口。
“唔……”
众人吃得很香。
其实野生的公野猪，肉质本来就又硬又柴，纤维粗得像麻绳。
再加上没放血，那股子浓烈的、混合着尿骚味的腥臭气息直冲脑门。
但是这些日本兵许久没吃新鲜肉类，
再加上那些缅甸人用的奇怪但是很增香的佐料，
吃起来倒是不错。
松本有些意外，又嚼了几口，
居然觉得还挺带劲。
他一边大口撕扯着那块像鞋底一样的肉，
一边含糊不清地赞叹道：
“虽然肉差了点，但你们这佐料……
大大的好！很有家乡的味道嘛！”
那个递肉的缅甸人并没有离开。
他就蹲在松本对面不到一米的地方，
手里拿着一根还在燃烧的木柴，
借着跳动的火光，那双眼睛死死地盯着松本的一举一动。
起初，松本以为对方是在等待夸奖，或者是在问“好吃吗”。
但吃着吃着，松本觉得不对劲了。
那目光太直白了，太具有侵略性了。
在皇军等级森严的体系里，哪怕是这些作为盟友的缅甸人，
见到皇军士兵也该是低眉顺眼的。
可眼前这个人，那眼神里没有丝毫的卑微，
反而透着一股子冰冷审视。
“八嘎……”
松本心里涌起一股无名火。
一个土著，竟敢直视皇军的眼睛？
太不懂礼节了！
他咽下嘴里的肉，刚想放下脸来训斥两句，
甚至想给这家伙一巴掌教教规矩。
可当他的目光与那双眼睛再次对上时，
松本举到半空的手突然僵住了。
那双眼睛……
在那满脸油彩和黑灰的掩盖下，
那双眼睛的形状，那种眼角微微上挑、透着精明与狠厉的眼神……
太眼熟了。
“松本君……别来无恙啊，我们又见面了。”
那个蹲在他面前的“缅甸人”，
用一种只有两个人能听到的声音，字正腔圆地对他说道。