“笑话？”桥本眯起眼。
“如果真的像你暗示的那样，重庆的情报机构有能力大规模策反帝国最精英的蒲公英，
并且让我们这些人在军中潜伏数年还身居要职……”
藤田明伸手指了指桌上那份报纸，上面印着日军攻克缅甸的头条，
嘴角勾起一抹极度自负的冷笑：
“那你告诉我，为什么帝国的军队还能势如破竹？
为什么我们的坦克能开进仰光，而不是被我们这些间谍带进沟里？
如果蒲公英真的烂透了，现在的华北方面军早就被炸上天了，
而不是在这里等着你去查什么回流毒素。”
藤田明将烟扔到茶几上，身体靠回沙发，给出了最后的定论：
“把一个个例当成普遍现象，甚至以此质疑整个蒲公英计划的忠诚度。
桥本，你这是在侮辱我们在前线流的血，还是在吹捧戴笠的能力？”
藤田明缓缓站起身，动作优雅地理了理并没有一丝褶皱的军装下摆。
他并没有立刻离开，而是上前一步，
目光落在了桥本胸前那枚熠熠生辉的功五级金鵄勋章上。
“真亮啊。”
藤田明伸出手，隔空点了点那枚勋章，嘴角勾起一抹弧度。
“看来桥本君是很懂废物利用的。
不过，如果你把我们这些从死人堆里爬出来的蒲公英，
都当成是你通往将官之路的垫脚石……”
他微微俯身，在桥本耳边低语：
“……那路基可是会松动的。
踩在同僚的尸骨上往上爬，小心爬得越高，摔下来的时候，就越粉身碎骨。”
说完，藤田明再无废话，戴上军帽，转身大步流星地走出了办公室。
“咣。”
厚重的红木门被重重关上，震得桌上的茶水泛起一圈圈涟漪。
桥本秀彦站在原地，脸上的表情并没有因为这番羞辱而出现丝毫的愤怒。
相反，他那双阴鸷的眼睛里，那种令人不安的平静反而更加浓重了。
他静静地目送着藤田明的背影消失，然后慢慢走到茶几前。
桌面上，藤田明刚才把玩过的那支香烟孤零零地躺在那里。
桥本伸出手指，捻起那支烟。
这是一支昂贵的香烟，
只有之前的上沪的英美租界渠道才能搞到的顶级货色，
烟丝金黄，散发着一股醇厚的烟草香气。
在如今物资管控严苛的战时华北，
这一包烟的价格，抵得上一个普通二等兵一个月的津贴。
“报告！”
办公室的门被敲开，还是刚才那名宪兵曹长。
“桥本课长，佐藤长官他们晚上准备宴请藤田大佐，让我过来问您是否需要派车……”
“不用了。”
桥本打断了他的话，他把那支昂贵的香烟凑到鼻端，
深深地嗅了一口，仿佛在嗅着某种猎物的气味。
曹长愣了一下，不知该退该进。
桥本转过身，手里捏着那支烟，看着一脸茫然的部下，
脸上突然露出一丝意味深长的笑容。他的问题听起来突兀且毫无关联：
“喂，长谷川。听说……
藤田君在主管鲁省交通整备的这几年里，
生意做得很大？
应该挣了不少钱吧？”
……
黑色丰田轿车驶出了济南特务机关那两扇沉重的铁门，
轮胎碾过湿漉漉的青石板路，发出单调的嗡嗡声。
车厢内，外界的阴冷被隔绝在外。
一直紧绷着神经坐在副驾驶座上的布川逸夫，
此时透过后视镜看了一眼后座的长官，脸色并不好看。
他转过身，眉头紧锁，压低了声音，语气中透着一股愤懑和焦躁：
“长官，那小子没为难您吧？”
藤田明没有说话，只是伸手扯松了军装风纪扣，
将脊背深深陷入柔软的真皮座椅中。
见藤田明沉默，布川逸夫咬了咬牙，继续说道：
“刚才我在下面等候的时候，找机关里的熟人探了探口风。
这个桥本秀彦，最近确实是狂得没边了。
他在满洲那边破了个大案子，
连关东军司令部都发了嘉奖令，现在正被上面寄予厚望。”
说到这里，布川恨恨地啐了一口：
“也就是因为这样，这混蛋现在就像条疯狗一样，逮谁咬谁，
恨不得把每个人的骨头都嚼碎了看看有没有油水。
我听说，咱们华北经济勤务部山东支部，
已经被特高课盯了很久了。”
布川逸夫越说越激动，眼中闪过一丝厉色，
那是属于前线军官对后方特务天然的厌恶与优越感：
“真是可恶！要是查贪腐，这华北的皇军里谁屁股底下是干净的？
偏偏盯着咱们咬！
长官，您放心，他在济南也就这点能耐了。
只要那小子敢做什么过分的举动，不用您出手，我就能找人收拾他！
方面军后勤部的那些大佬们，可都指着咱们的线路运货呢，谁敢动咱们？”
车厢里回荡着布川逸夫愤怒的话语。
然而，后座的藤田明始终一言不发。
他缓缓闭上了双眼，棱角分明的脸上看不出喜怒，
呼吸平稳而深沉，就像是睡着了一样。
但在那看似平静的眼睑之下，他的思绪却在飞速运转。
根据皇道派元老临行前告诉他的情报，
潜伏华夏的蒲公英计划成员，一共是四十三人。
藤田明一直在偷偷关注这些人，开战至今死在上沪南京的有二十一个，
死在武汉、诺门坎、太平洋的据他所知就有十五个。
如今还活着、有明确消息的蒲公英成员，满打满算不超过五个人。
除了藤田明，剩下的都在大本营参谋本部或者方面军司令部担任要职。
他也一直在猜测哪些人可能会是播种计划的成员。
但是李铮并没有告诉他，或许……
从头到尾也只有他一人，
那高原俊一也许是桥本秀彦用来诈自己的。
毕竟自己如果真的暴露了，这就不是抓一个间谍的小事，
所谓牵一发动全身，这将是帝国战前战略的重大崩坏。
按照陆军刑法和保密条例，这种级别的丑闻，
会直接由东京的宪兵司令部接手，甚至天皇也会亲自过问。
拿死人的空话来套活人的供，这手段太老套了。
藤田明的手指在膝盖上轻轻敲击了一下，节奏极慢。
虽然桥本那双阴鸷的眼睛确实像条毒蛇，
但在藤田明看来，这条蛇的毒牙还不够长。
毕竟，在这危机四伏的华北名利场上，想把他藤田明拉下马的人也不是没有过。
上一个自以为抓住了他把柄、试图跟他分庭抗礼的家伙，
现在的坟头草恐怕都已经枯了几茬了——
不，或许连坟头都没有，藤田明记得很清楚，
那人的尸体被扔进了乱葬岗，那一晚的野狗叫得很欢。
想到这里，藤田明紧绷的神经终于微微松弛了一些。
只要桥本没有当场掀桌子的证据，这场博弈的主动权就还在他手里。
“回江阳。”
藤田明淡淡地吐出三个字，声音虽轻，却透着不容置疑的决断。
“是！”布川逸夫立刻挺直了腰板，对司机挥了挥手示意加速。
车厢内沉默了片刻，藤田明没有睁眼，
只是手指轻轻摩挲着袖口的纽扣，仿佛随口问道：
“对了，你妹妹的事，安排得怎么样了？”
布川逸夫握着公文包的手猛地一紧，
原本还因桥本而愤愤不平的脸上，瞬间涌上了一层复杂的情绪——
那是混杂着后怕、庆幸与极度感激的神色。
“报告长官，”布川的声音有些微微发颤，他转过头，眼眶微红，
“已经安排妥当了。
刚才接到电报，舍妹已经顺利登上了从新京（沈阳）开往关内的火车。
我在北平陆军医院的一个老同学会去车站接应，
先把她安顿在诊所里调养一段时间，等精神好些了，我再去接她来江阳。”
藤田明缓缓睁开了眼，目光深邃地看向窗外飞驰而过的荒野。
“这就好。北平虽然也不太平，但总比满洲那个吃人的地方强。”
“是啊……若是没有长官您……”
布川逸夫的声音哽咽了。
作为一个受过武士道教育的军人，他此刻却险些在长官面前失态。
半年前，他那个单纯的妹妹被国内狂热的宣传洗脑，
加入了所谓的“大日本爱国妇人会”，本以为是来满洲做后勤护士为天皇尽忠，
结果一下火车，就被诱骗塞进了关东军的慰安所。
若不是藤田明动用了在关东军以前的人脉，
甚至不惜重金上下打点要人，他妹妹恐怕早就沦为那些人的玩物了。
想起妹妹被接出来时那衣不蔽体、神志不清的惨状，
布川逸夫对那个所谓的“圣战”和“皇军”的信仰便崩塌了一角，
取而代之的，是对眼前这个男人的死忠。
“长官，您的大恩大德，我们要用几辈子来还。”
布川逸夫低下头，咬着牙说道，“这次桥本要是敢对您不利，我布川逸夫就是拼了这条命，
也要拉着他一起下地狱！”
藤田明侧过头，看着这个对自己忠心耿耿的部下，
眼神中闪过一丝不易察觉的悲悯，但转瞬即逝，又恢复了那种冷硬的上位者姿态。
“命只有一条，留着做更有用的事。”
藤田明重新闭上眼，将头靠在车窗边，感受着玻璃传来的丝丝凉意。