滇西，保山。
怒江峡谷以西的这片土地，此刻已然成为了一座巨大的钢铁拼盘。
空气中弥漫着柴油、汗水和一种山雨欲来的紧张气息。
这里，是华夏同盟远征军先头主力——第五军的主要集结地与前进基地。
作为同盟政府倾尽国力打造的唯一一支成建制的机械化军，第五军无疑是此次远征缅甸的绝对核心与拳头部队。
在保山的第五军临时指挥部里，第五军军长杜玉明正站在一幅巨大的缅甸军事地图前，眉头紧锁。
地图上，代表日军的红色箭头正从南向北，凶猛地吞噬着缅甸的疆土。
他的参谋长罗又伦在一旁低声汇报着最新收到的、令人沮丧的情报，
“军座，英缅军情况比预想的还要糟。
日军第15军司令官饭田祥二郎指挥下的第33、第55两个主力师团进展极快。
为防止第33师团强渡锡当河，英印第17师炸毁了锡当大桥，
17师大部分兵力和几乎全部重装备被遗弃在东岸，
而日军第55师团一路北进，击溃了17师余部的抵抗，正从勃固方向快速向仰光逼近。
英军目前一个主力师基本丧失战斗力，通往仰光的门户彻底洞开。
日军三路兵力正快速扑向仰光，
英军……已无固守之意，正在准备后撤。”
杜玉明的手指重重地点在仰光的位置，然后缓缓向北移动，划过同古、平满纳、曼德勒……
他知道，他的部队即将踏入的，是一个盟友溃退、敌军锋芒正盛的险地。
更让他感到棘手的是，即便缅甸战事已糜烂至此，英方出于其殖民地的傲慢与复杂的政治考量，
仍未完全松口允许华夏远征军大举入缅接防。
整个远征军的行动仿佛被捆住了手脚。
“英吉利人…还在犹豫什么？
难道真要等日军把他们在缅甸的最后一点力量都吃掉才甘心吗？”
杜玉明的声音带着压抑的怒火，但他随即冷静下来，
“不过，如此局势下，日军兵锋直指仰光，很快就能将缅南的英军主力彻底击溃或合围，
英吉利人低头松口的时机，就在这几天了。
我们必须做好准备。”
他转过身，看向一旁的参谋长罗又伦：“思杨（罗又伦的字），200师准备怎么样了？”
罗又伦立即答道：“军座，200师已全员完成战备机动集结，官兵士气高昂。
阿美莉卡人允诺补充的最后一批汽油和弹药已于昨日运抵，
戴师长报告，全师车辆检修完毕，弹药基数配齐，随时可沿滇缅公路入缅作战！”
杜玉明点了点头，200师这支王牌的反应速度让他稍感欣慰。
但他的目光又扫向代表后续部队的箭头，追问道：“新编二十二师呢？他们还有多久能抵达保山集结地域？”
罗又伦迅速回想了一下最新的简报，
“报告军座，新二十二师主力从秦省借道南下，路途遥远，但进展顺利。
昨日最后一次电报汇报，先头部队已过漾濞，预计其主力最快可在今天……”
“报告！”就在这时，指挥部门外传来副官清晰响亮的声音，打断了罗又伦的话，
“新编第二十二师已抵达城外，包师长本人已到司令部外等候！”
杜玉明闻言，脸上露出一丝不易察觉的复杂神色，随即恢复平静，
他对罗又伦淡淡道：“说曹操曹操就到。思杨（罗又伦的表字），代我去迎一下这位包师长。”
罗又伦闻言微微一怔。
按常理，一位中将军长迎接另一位同级中将（尽管是其作战序列下的师长），
即便不亲自出迎，至少也应派副军长或级别更高的军官前去。
军座只让自己这个参谋长去，这……
他旋即明白了杜光亭的深意。
包国维虽然此次仅率一个师编入第五军序列，受杜光亭指挥，
但其本人的中将军衔是实打实在战场上打出来的，
与杜玉明在桂南战事后晋升的中将军衔乃是平级。
统帅部那位“老头子”此番安排，并非将包国维部与第五军作为合作参谋关系，
而是明确将其置于杜玉明麾下，这其中既有集中指挥权的考虑，也未尝没有一番难以言明的制衡与试探。
包国维年轻气盛，战功赫赫而身居高位，加之此前渝城军工署风波与洛阳事件的传闻，
其个性之强硬、手段之果决可见一斑。
杜玉明判断，心高气傲如包国维，很可能对老头子这番“屈居人下”的安排心存芥蒂，甚至暗生不满。
此次入缅作战，关系极其重大。
从现实看，是为保卫国家最后一条国际交通线——滇缅公路不被日军掐断；
从战略看，亦是向国际盟友展示华夏抗战决心、争取更多外援的关键一役。
内部将帅失和乃兵家大忌。
杜玉明必须在自己与包国维这位“特殊下属”之间，尽快确立起明确的指挥权威与良好的协作关系。
他让罗又伦去迎，正是一种不动声色的试探。
他想看看，包国维是会因这略显“怠慢”的迎接而流露出不满，
还是会以大局为重，表现出职业军人的服从与配合。
包国维的态度，将直接影响杜光亭后续与之相处的策略。
“是！军座。”罗又伦心领神会，不再多言，立即整理了一下军容，快步向司令部外走去。
此刻，在第五军临时司令部外，
一小队风尘仆仆却军容整肃的军官正静立等候。
为首之人正是新编第二十二师师长包国维。
年仅二十三岁的他领间将星微闪，身姿挺拔如松，
连日长途跋涉的疲惫并未磨去眉宇间的锐气，反而更衬出一种与年龄不符的沉稳定力与干练。
在他身后，默然肃立着此次随他远征缅甸的核心军官。
王旭东、李正煜、李成斌、孙泽端等人
这些军官都是包国维从第三绥靖区精心挑选出来的精锐。
由于第三绥靖区地处与日军接触的前线，防务压力巨大，
二十二师最终只编出四个团约八千余兵力赴缅作战。
为确保后方稳定，包国维行前进行了周密部署，绥靖公署副长官陈松柏统筹豫东整体政务，
张迷龙卸去二十二师师长，暂代还在医院养伤的何为参谋长一职，负责十一军的日常军务，
陈三的警察总队协助绥靖公署主持难民工作，而二十三师师长王大发则是率部镇守前线，防止日军趁虚而入。
而包国维则是亲临二十二师师长，挑选了一批精干、年轻的中层军官与他一同赴缅作战。