酒馆提前打烊，大门紧闭。
酒馆里只点着几盏昏暗的油灯，显得格外冷清和压抑。
慕妤和铃简单地吃了晚饭。
回到房间，铃立刻瘫倒在床上，小声说：
“慕，我觉得……我们是不是该考虑换个地方了？这里太吓人了。”
“能去哪？”
慕妤坐在自己床边，反问。
铃沉默了一下，叹了口气：
“也是……我们这种没人要的流浪儿，离开这里，可能死得更快。”
她翻了个身，面朝墙壁，“睡吧，明天……还不知道怎么样呢。”
很快，铃的呼吸变得均匀。
但慕妤知道，她很可能没睡着，就像前两晚一样。
慕妤自己也躺下，却没有丝毫睡意。
她小心地摸出怀里的金属盒子，藏在被子里，用手指轻轻摩挲着冰凉的表面。
文森特寻找它，影蛇追查它，血狼帮可能也因此失踪了人，现在又来了一个疑似高端玩家的游侠艾莉娅……这盒子里的“契约信物”和那张羊皮纸，到底指向什么？
“崽崽！”
她在意识里轻声问，“关于‘地脉守望者’和‘卡德拉之心’，你能解析出更多信息吗？在这个世界的历史或传说里，有没有相关记载？”
“宿主，稍等～崽崽正在翻宇宙八卦小本本……”
崽崽奶呼呼的声音传来。
“检索中……检索到部分信息碎片：‘卡德拉之心’据传是古城卡德拉的能量核心或圣物，于大陷落事件中遗失。‘地脉守望者’是一个古老而神秘的团体，传说与维护地脉平衡有关，具体干啥的？没写？备注：该信息可信度中等，混杂大量民间传说和后世演绎。”
能量核心？圣物？古老团体？地脉平衡？
听起来就像个典型的大型隐藏任务链的开端。
这种任务往往意味着高收益，但也伴随着超高风险，尤其对现在手无寸铁的她来说。
是把这烫手山芋想办法丢出去，还是自己尝试挖掘其中的秘密？
前者可能暂时脱身，但也可能失去先机和潜在收益。
后者则是将自己置于风口浪尖，步步惊心。
慕妤尝试着调动末日游戏面板，发现无法调动，又在意识里唤了两声，还是没有动静。
这末日游戏系统在她进入副本后，就跟死了一样，除了刚开始的介绍就毫无动静了。
然而慕妤不知道的是————末日游戏系统根本没进来……还在掉线中……
……
此刻，东临市的地下酒窖副本前。
一个长相精致的女孩正静静的躺在由藤蔓编织的树屋里，蔓蔓和小黑守在身旁，一个蓝色的系统屏幕正漂浮在女孩上方，滋滋乱闪：
【系统错误……正在修复中……】
【战力评估：sss级……】
【超过该副本进入的最高战力……滋滋……】
【副本等级：B级——提升至S级】
【警告：宿主当前状态……（信号中断中……）尝试链接……】
要是慕妤在这儿，高低得爆句国粹：“狗系统你大爷的！搁这儿演我呢！关键是你把战力还给我啊！”
狗系统要坑死她了！
这简直就是天崩开局！最柔弱的身体，最低等的身份，最危险的地方！buff叠满！
……
而此刻的慕妤，正梦见自己抱着铁盒子被影蛇、血狼帮、罗格、艾莉娅围追堵截，系统屏幕在天上飘着，字儿写着：【恭喜宿主，触发S级地狱难度生存任务：活着走出酒馆】
她从睡梦中直接惊醒！
擦了擦冷汗，忽然听到隔壁房间传来极其轻微的动静——是艾莉娅的房间。
不是走动声，而是一种……类似金属部件轻微摩擦，或者纸张翻动的细碎声响，在寂静的夜里被放大。
这么晚了，她在做什么？
紧接着，楼下似乎也传来一点动静，很轻，像是有人小心翼翼地在挪动什么。
这又是谁？唉！她这点实力还是先别给别人送菜了！
先苟住命再说！
第四天……
窗外天色刚泛起一丝鱼肚白，慕妤坐起身，揉了揉酸涩的眼睛。
她看了看对面床铺。
铃依然蜷缩着，但呼吸频率和昨晚入睡时有些微不同，显然也早就醒了，只是在装睡。
这姑娘心里的秘密，恐怕不比任何人少。
起床，穿衣，下楼。
一切似乎和往常一样，但又处处透着不寻常的紧绷。
早饭是稀得能照出人影的麦片粥和更硬的黑面包片。
铃小口小口地喝着粥，眼神飘忽。老杰克食不知味，玛莎干脆没吃，只是靠在厨房门口，一脸阴郁。
“都听着！”
老杰克放下木勺，声音干涩。
“从今天起，酒馆……暂时歇业几天。”
“歇业？”铃惊讶地抬起头。
“嗯。”
老杰克搓了把脸，“就说……就说要修葺房顶。玛莎，把剩的食材处理一下。皮特…让他看着后院。慕，铃，你们俩把大堂和楼上房间彻底打扫一遍，然后……就待在房间里，没事别出来。”
这是避避风头？
慕妤心里清楚。影蛇的警告，血狼帮的威胁，还有失踪的人，让这个抠门的老头终于怕了。
“杰克老爹，那工钱……”铃小心翼翼地问。
“……照发。”
老杰克咬了咬牙，吐出两个字，显然做出这个决定让他心痛无比。
玛莎哼了一声，没说话。
早餐在沉默中结束。
酒馆歇业，没有客人，活计其实不多。
铃不时看向紧闭的大门，又看看通往后院的门，一副心神不宁的样子。
慕妤则一边擦拭着桌子，一边思考着接下来的行动。
酒馆歇业，意味着人员流动减少，她和铃的活动范围也被限制在酒馆内。
这既是保护，也是禁锢。
对于需要探查信息和处理“烫手山芋”的她来说，不是好消息。
但另一方面，人少了，某些暗中活动或许反而更方便？
正想着，后院传来一些响动。
是皮特在劈柴。
声音一下，一下，带着一种沉闷的节奏感。
慕妤心中一动。
她拎起一桶脏水，对铃说：“我去后院倒水。”
“哦，好。”
铃应了一声，继续擦着椅子。
慕妤提着水桶走向后院。
皮特背对着她，正挥动斧头，将一块粗大的木桩劈开。
他赤裸着上身，布满各种新旧疤痕的脊背。
那些疤痕纵横交错，有刀伤，有利器划伤，甚至还有一处像是被野兽撕咬留下的痕迹。
最引人注目的，是他左边肩胛骨下方，有一个暗红色的、拳头大小的烙印，图案依稀能看出是某种狰狞的兽头形状。
这个皮特，过去绝不简单。
慕妤脑海里闪过“真实之眼”的念头，但随即按捺住了。
皮特感知敏锐，使用技能有可能被察觉，风险太大。
就在她转身准备离开时，皮特突然停下了劈砍的动作，声音低沉沙哑：
“地窖。”
慕妤脚步一顿，心脏猛地一跳。
他居然知道？