门房压根没看到人，就说一人骑着马从府门外掠过，这封信就这么落在了地上。
原本门房还没当回事。
走近了一看，见那信上落下点点滴滴的血渍，顿感不对，这才忙不迭地回报给主子。
一屋子人对着那封信，全都陷入了沉默。
孟家太太最先沉不住气，两只手不受控制地舞了起来：“赶紧想想法子呀，这肯定是观儿写来的，他一定遇到事儿了！老太太老爷，咱们可不能坐视不理！”
老太太细瞧了一会儿，闭了闭眼睛，叫来了管事等人盘问。
得知今日孟文观曾想出府，但被高书宁拦下了，老太太松了口气，这口气还未到底，却听另一奴仆回话道：“老太太，一直跟在大爷身边的贵儿今儿也不见踪影。”
原来，孟文观一应吃穿用度都紧着精细的来，很是挑剔。
他只要在府里，必定茶水果子不断，还是挑好的来，寻常的根本入不了他的眼。
通常来拿取茶点的，也是贵儿。
但今天一整日，茶水房的奴仆并未见到贵儿一次。
很显然，孟文观不在府里。
一屋子人这下又紧张起来，老太太的面色都有些难看。
“快，把大奶奶叫来。”
另一边，戚琅备好了一切。
范维则将那名叫生生的女孩带了来，一道带来的还有另外两个年幼的孩子。
戚琅就着昏暗的灯光看了一下，面色复杂：“哪里来的女娃娃？这个当口你别铤而走险，免得给我添麻烦。”
“大人放心，这是咱们做惯了的，我哪能不晓得轻重。”范维则忙赔笑地作揖，“这是生生这孩子从山上捡来的。”
说话间，他满意地瞥了一眼跟在身后的女娃娃。
养了这些时日，这女娃越发显得干净清秀。
假以时日，必定是个美人胚子。
范维则一阵惋惜。
要是能留着养上三四年，说不准能卖个更好的价钱。
“她还有这本事呢？”
“捡的时候我就在边上，都是被丢进山里的女娃娃，又瘦又小还带着病，多半是家里养不起也不愿花钱治病，才把她们丢进深山自生自灭的。”
范维则这话倒是有理。
谁家不喜欢儿子，一个闺女只是赔钱货。
若能平平安安长大，也算给家里添个劳动力，待及笄后，还能换回一笔彩礼。
可要是个病号……寻常人家谁供得起。
丢掉也在情理之中了。
戚琅很快接受了这个残酷又荒唐的说法。
他捋着胡须：“也罢，遇到我们也算给这些孩子一个造化了。”
“正是，我还给她们治好了病，自然对得起她们了。”范维则半点心理负担都没有。
今晚，三个孩子就要被送走。
戚琅松了口气，太久没往那位大人物府上送货，他也有些不安。
“还是你能干。”他夸赞道，“继东到底年轻了些，办事还不够牢靠。”
“大人。”
名叫生生的女孩说话了，“我们都会很乖的，请给我们一口饭吃，有个柴房睡觉就成，我会做很多活。”
“闭嘴，大人跟前哪有你说话的地方。”
范维则呵斥。
生生往前两步，扯住戚琅的衣袖：“大人，求求你了……”
戚琅甩开她的手：“人呢，要认命，这辈子你们遇到范大夫遇到我，算是有福了，其余的废话也不必说。”
他不耐地抬起手。
范维则顿时明白，立马拉着生生，拽着另外两个女孩出了门。
隐隐月光下，一辆马车早就等着。
三个女孩被塞了进去。
车内弥漫着香气，没一会儿这几个女孩都没了声响。
范维则掀开门帘检查。
见她们都昏睡，倒得乱七八糟，便满意地点点头，他笑道：“睡吧。”
马车疾驰离去。
另一条街上，孟家派出去的人也在四处寻找。
他们不敢大张旗鼓，生怕惊动了旁人。
小厮家丁沿着自家少爷素日常去的街道找着，生怕漏下一星半点。
一无所获后，最终的怀疑目标落在了官邸私宅的小院里。
这儿是那位徐娘子的住处。
也是孟文观前段时日天天必来的地方。
孟家众人商量一番，老太太拿主意，让孟老爷两口子备上厚礼，先去征得 戚大人的同意。
怎么着他们都不能硬闯官邸厢房。
哪怕心中再急，明面上也得顾周全了。
如今家中族老长辈俱在，老太太生怕惊动了他们，反而更糟糕。
“我们老爷这会儿不见客，诸位还是请回吧。”戚府的门房直接婉拒了孟家的厚礼。
“我们要紧事，你应该认得我们府上的呀，我们与戚大人也算颇有交情。”孟老爷忙赔笑。
门房依旧拒绝：“我们老爷发话了，这会子时辰不早了，概不见客；除非，您有我们老爷上峰的文书，公事公办，小的倒是可以替你通传一声。”
孟老爷跟吃了苦瓜似的，脸都皱成一片。
他哪有这样的文书……
载着三个女孩的马车很快停在了一处毫不起眼的宅院门前。
这里的云墙矮矮的。
边缘砌了乌色的砖瓦，衬得底下的白墙越发鲜明。
几簇竹子探出墙头，郁郁葱葱。
将原本朦胧的月色又隔开了几分疏远。
从外头看，这儿就是一户家底还算殷实的人家，没什么稀奇的。
那扇乌沉沉的大门打开，一婆子冷着脸上下扫了眼戚琅与范维则。
“来迟了。”婆子冷冷道。
戚琅忙赔罪：“路上耽搁了片刻。”
“随我来吧，大人已经在等着了。”
婆子往里面走了几步，又回头：“货留下，你留下，你——出去吧。”
被点到的范维则很是不甘心，想替自己争取一下：“这三个孩子是我找来的。”
“出去。”
婆子面上的笑容阴恻恻，“你要是想留下来，别怪我家主人回头为难你。”
范维则被这个笑容吓到了。
背后乍起一阵寒意，冷汗都下来了。
他顿住脚步，退了出去。
戚琅跟在婆子身后，三个女娃娃被不知从哪儿冒出来的家丁扛在肩上。
这三个家丁膀粗腰圆，也不说话。
戚琅瞅一眼都觉得瘆得慌。
这不是他第一次进入这里，但这一回莫名有些不安。
那婆子停在了住宅门外。
提灯敲门，她格外恭顺：“主人，货到了。”
半晌，里面才传来闷闷的声音，听起来非男非女，浑厚中带着尖锐：“戚琅来了么？”
“大人，下官在。”戚琅忙上前回话。
“上次丢的货可有下落了？”
“回大人，下官无能，至今没能查到……这事儿确实蹊跷，莫名其妙丢了，连个后续都没有。”
那可是好多个活人。
“你确实无能。”门里的声音变得暴躁，“这么一点小事都办不好。”
戚琅吓得膝盖一软，跪地拜倒：“大人责骂的是，是下官办事不力，求大人降罪。”
“罢了，眼下换人也不易，皇帝离南境越来越近的，这个节骨眼上我也不想节外生枝。”
“多谢大人宽宥。”
“好在这一次你没有让我太失望，货虽然少了点，但还有三个，算你逃过一回。”
戚琅额头上满是冷汗，又好一阵作揖求饶。
门又开了。
从里面递出来一张纸。
婆子把这张纸送到戚琅手中。
“这是你想要的，拿去吧”
戚琅一见上头的朱砂印鉴，清晰鲜红，立马满脸放光，双手接过连连磕头，感恩不断。
他快活地忘乎所以，根本不在意被带走的三个女娃娃。
离了宅院，回到马车上。
他再次展开那张纸——那份推荐提拔的文书，献宝似的拿给范维则看。
“这是……”范维则惊呆了。
“有了这个，我便能更进一步。”