鸠苏摩没有看身前的马影，只望着瘦老头：“账册在你手里。她家原借多少，本金多少，展期几次，利息如何并入本息，村社见证人是谁，神庙记名何处——都念出来。”
瘦老头眼皮一跳：“这是我主家的私账，凭什么给你看？”
鸠苏摩平静道：“你方才已在众人面前念了契，就不是私账。以契压人，便该让人知道契上究竟写了什么。若契是清楚的，怕什么？”
毗阇梨在马上淡淡接了一句：“我也想听。查兰听契，天经地义吧？”
这句话让瘦老头彻底难受起来。鸠苏摩听账，是为了拆账；毗阇梨听账，是为了记名。前者伤钱，后者伤名。一个持笔核算，一个开口传扬；一个当场拆穿，一个日后传开。两人站在一起，竟比摩诃梨的刀还让他心里发虚。
人群里响起一阵低声附和。
“是啊，念都念了。”
“让婆罗门看看也不坏。”
“查兰也在，正好作证。”
“若账真没错，怕什么？”
肥硕地主回头恶狠狠瞪了一圈，人群立刻安静不少，可那种怀疑已经散开了，像炭灰里暗暗埋着的火星。
瘦老头干笑一声：“夫人年纪轻，恐怕不知道乡间借贷的规矩。穷人借粮，不收重息，便无人敢借。她父亲当年可是自己按的印。”
鸠苏摩道：“我没有说不该还。”她转身看向莲迦。
莲迦正怔怔望着鸠苏摩，像是完全没想到，方才那个还同她一样狼狈的女子，此刻竟能站在众人面前，用这样平静的语气替她说话。
鸠苏摩收回目光，道：“父债要还，粮债要还，医药钱、丧葬钱也可以核算。可若你们把展期费、催讨脚钱、墨钱、祭名钱、担保钱全都滚入利息，再把利息滚成本金，最后逼得母亲、女儿、幼弟都入主家为役，这便不是借贷，是吞户。”
“吞户”两个字一落，四周顿时静了一瞬。
这话太重了。
肥硕地主脸上的肥肉抖了一下，猛地向前一步：“你一个女人，敢污我的名声？”
阿尔图克的马肩立刻挡了上去。他终于开口，声音不高，带着一点乌古斯腔，却十分稳：“退回去。”只这么一句。
肥硕地主身后的家仆也想跟着上前，可阿尔图克的手已经按在剑柄上。那柄长剑还在鞘中，一寸都没拔出，却让几个家仆同时停住了脚。
阿尔图克缓缓道：“这里有女人，有契书，有见证。谁先伸手，谁的手就一定不会还在他胳膊上。”
摩诃梨把话翻过去，故意没有软化半分。围观的人群立刻安静了许多。连因杜摩蒂的乡勇也忍不住看了阿尔图克一眼——先前还把这个人当成刚被收拢的旧卒，可此刻看他压马挡人、按剑说话，才忽然意识到，这人真是从乱军和商道上混出来的，不是摆着看的护卫。
肥硕地主脸色一阵青一阵红，终究没敢上前。
鸠苏摩却没有退。她只是轻轻拢了拢披帛，声音仍旧不急不缓：“我没有污你名声。账册在你的人手里。让他念——本金多少，利息多少，已经还过多少，剩下多少，一笔一笔念。若我说错，我向你赔礼。”
毗阇梨接着道：“若她说对了，我也会记下：谁逼寡妇孤儿，谁当众认账，谁收钱清契，谁又还想赖。这些事，总得有人记住。”
瘦老头脸色越发难看。他当然不愿念。这种账最怕见光——账册上每一笔都有说辞，单独看似乎都能解释，可一旦从头到尾摊开，旁人便会看出其中的机关：旧债未清，又添新债；利息未还，滚入本金；催债一趟，算脚钱；粮价折银，按荒年高价；母亲病重，药钱翻倍；父亲丧葬，借布借油；最后连账房写字、见证人吃饭、去神庙记名的费用，也全变成了债。
穷人不懂字，按了印，便像把手伸进绳套里。等回过神来，绳子已经勒到全家脖子上。
因杜摩蒂看出瘦老头的迟疑，冷笑道：“怎么？你方才不是念得很响吗？现在有婆罗门替她听账，有查兰替她作证，就哑了？”
摩诃梨也阴恻恻道：“要不要我这个古贾尔来帮你把舌头拽出来，也许那样念得清楚些？”
瘦老头额头冒出细汗，却仍硬撑道：“这位夫人，契上清清楚楚。只是我主家不愿转债，这本就无可争。”
鸠苏摩点了点头：“不愿转债，确实不能强迫。”
肥硕地主松了口气，脸上刚浮出一点得意。
鸠苏摩却接着说道：“但既然不愿转债，那便只能由原债户偿清。她家若能当众清偿本息，你便该交还契券，不能再拘人。”
肥硕地主冷笑：“她家还得起？”
“未必还不起，先算清楚再说。”
瘦老头立刻道：“全债八十七枚吉塔尔又四分之一，另有今晨催讨脚钱——”
“荒唐！”因杜摩蒂当场骂道，“她家那破屋子连梁木都烂了，能借出八十七枚吉塔尔？”
鸠苏摩抬手，示意因杜摩蒂稍安，只看向瘦老头：“本金。”
瘦老头闭了闭嘴。
“原始本金。”鸠苏摩再问。
瘦老头眼珠转动，没有答话。
毗阇梨在马上缓缓道：“不敢说本金，却敢报总债。这个也值得记。”
瘦老头脸色一僵。
鸠苏摩声音微冷：“你若不说，我便请神庙文书来。你方才说神庙有记名，既然记名，总有副录。若两边账对不上，正好请村社长老和神庙婆罗门一同来看。”
这一下，瘦老头脸色终于变了。
肥硕地主也猛地看向他。
外圈人群开始骚动。有人已朝神庙方向张望，似乎真想把热闹看到底。
瘦老头喉结滚了滚，终于低声道：“原借谷三斛，铜钱二百。”
“按当年平价折算。”
“约……十六枚吉塔尔。”
“后来医药、丧葬、种粮、灯油，另计多少？”
“二十一枚。”
“合计三十七枚。”鸠苏摩立刻接上，“她家后来还过什么？”
瘦老头脸色铁青：“零散还过谷，做过工，也送过一头小牛。”
“折多少？”
“这……”
“折多少？”鸠苏摩再问，声音不大，却像一根细针，直抵账房先生最不愿被人碰的地方。
瘦老头低声道：“约九枚。”
“剩二十八枚。展期利息按何算？”
“按契——”
“按何算？”
“月息……四分。”
人群里顿时一片哗然。
“月息四分？”
“这是要吃人啊！”
“难怪滚成那样。”
肥硕地主怒道：“住口！穷人借粮，本来就有风险！”
因杜摩蒂抱臂冷笑：“风险？她家还了一头小牛，你还要把她母亲、她和她弟弟全拖走。你这风险倒是养得肥。”
毗阇梨则看着肥硕地主，冷冷道：“风险也能记。就这么记：某地主放债，月息四分，收了小牛，还要收孤儿。这句话不难唱。”
外圈几个年轻人竟忍不住低笑起来。
肥硕地主脸色越发难看。
鸠苏摩没有被人群的声浪带偏，只继续道：“月息四分，已经偏重。即便如此，也不能把催债脚钱、墨钱、见证饭钱、看管钱一概滚入本金，更不能无限展期累息。你方才报八十七枚，是把后加杂费和累计利息全滚了进去。”
瘦老头硬着头皮道：“契上如此。”
“契上如此，不代表众人不能知道它如何如此。”鸠苏摩道，“我不替她赖账。原本金、合理利息、医药丧葬钱，可以还。催逼钱、看管钱、墨钱、担保钱，不在其列。”
肥硕地主怒极反笑：“你说不该算便不该算？你是哪座神庙的婆罗门？”
鸠苏摩沉默片刻。
她确实不是哪座神庙里有名分的人。她甚至连自己的身份都刚刚才从泥里捡回来。可正因如此，她更清楚这些话若没人说，莲迦一家便会被账册吃得连骨头都不剩。
她抬起头，苍白的脸在日光下越发清冷。
“我不是替神庙说话。”她道，“我是替账说话。”
这句话一出，那个卡亚斯塔账房先生竟微微一怔。他是写账的人，最知道账可以怎样骗人，也最知道账若真被拆开、一笔笔摊在人前，便有它自己的冷硬道理。
李漓这时轻轻笑了一声。他从钱袋里取出一把碎银，交给摩诃梨：“按她说的算，给足本金和合理利息。多一枚都不给。”
摩诃梨接过钱，眉梢一挑：“若他们不收呢？”
李漓看向肥硕地主：“不收也好。”
摩诃梨翻译过去。
肥硕地主眯起眼：“什么意思？”
“不收，就当众说清楚。”李漓道，“你要的不是债，是人。今日这么多人都听见了，因杜摩蒂的人听见了，查兰也听见了。那就别怪以后别人见了你，都知道你不是放粮的地主，是吞户的豺狼。”
摩诃梨把话翻过去，语气还故意添了三分讥诮。
肥硕地主脸上的肉猛地一抽。他当然不怕穷人骂，可他怕名声坏到连村社都觉得他做得太过。放债要狠，却不能狠得让人人都不敢靠近。若日后村社都传他借粮即是吞户，再想用借贷拴住佃农、收拢劳力，便要多出许多麻烦。况且今日的见证人不是寻常闲人——因杜摩蒂在此，乡勇在此，婆罗门女子在此，查兰女子也在此。那个披甲骑马的突卢沙迦武士就沉默地压在一旁，让他连翻脸抢人的念头都少了三分。
瘦老头低声劝了他几句。
肥硕地主脸色阴晴不定，最后狠狠啐了一口，道：“好！今日看在婆罗门夫人、查兰女郎和因杜摩蒂夫人的面子上，我收钱。但账不能按她随口一说的二十八枚算。利息要有，契也要有脸面。”
鸠苏摩道：“四十二枚吉塔尔。”
“太少！”瘦老头立刻道。
“五十。”肥硕地主咬牙，“少一枚不行。”
鸠苏摩看向莲迦。莲迦仍旧怔着，像还没从那场疾风骤雨般的争执里回过神来。
鸠苏摩轻声道：“五十枚，能清契吗？”
瘦老头看了地主一眼。肥硕地主满脸不甘，却还是从牙缝里挤出一句：“能。”
“当众说清楚。”因杜摩蒂冷声道。
毗阇梨也在马上说：“慢些说，我听着。”
肥硕地主脸色难看至极。
因杜摩蒂的乡勇们同时向前压了半步，矛杆顿地，发出一阵沉闷响声。阿尔图克的马稳稳立在前方，鼻息沉重，像一堵活的墙。
肥硕地主终于提高声音：“五十枚吉塔尔，清她家旧债！契券交还！往后她母亲、她弟弟，还有她自己，都不再归我主家追索！”
毗阇梨微微点头：“这句话，我记下了。”
鸠苏摩立刻转向瘦老头：“写。”
瘦老头脸皮抽了抽，却不得不蹲下，从腰间取出竹笔和墨囊，要来一片新棕榈叶，笔尖划过叶面，发出细细的沙沙声。那声音极轻，却像在莲迦心口一点点割断旧绳。
摩诃梨将碎银折算成吉塔尔，故意一枚一枚放在矮桌上。
银钱落桌，清脆作响。一下。又一下。每一声，都让肥硕地主脸色更阴沉，也让莲迦的呼吸更急促。
等五十枚钱数清，瘦老头也写完了清债文书。他从账册夹层里抽出旧契——那张棕榈叶边缘已经磨毛，上面留着莲迦父亲和母亲的手印，也有见证人的记号。莲迦看见那张东西时，整个人轻轻晃了一下。
那不只是一张叶片。那像她家这些年的饥饿、哭声、病榻、丧事、夜半催债声和母亲压低的啜泣，被人压扁了，晒干了，写成了一条能勒死人的符咒。
瘦老头把旧契递出来时，仍有些不舍。
阿尔图克忽然轻轻一磕马腹。
高马往前一步。
瘦老头手一抖，再不敢拖延，连忙把旧契推了出去。摩诃梨一把夺过，交给鸠苏摩。
鸠苏摩仔细看了一遍，又将清债文书对照核过，确认无误，才转身递给莲迦。
“拿着。”她轻声道，“从现在起，这张东西不能再勒住你家了。”
莲迦伸出手。她的手抖得厉害，几乎拿不稳那张轻飘飘的棕榈叶。她盯着上面的旧手印，眼泪终于落了下来，一滴砸在叶面边缘。她像是怕弄坏它，慌忙用袖口去擦，可越擦，眼泪越多。
善达多还不明白发生了什么，只仰头问：“姐姐，我们不用去他家了吗？”
莲迦一下子蹲下去，把弟弟紧紧抱住。
人群里有妇人叹了一声。也有人低声说：
“五十枚啊。”
“总比三个人被拖走好。”
“那婆罗门女子倒真懂账。”
“那查兰也厉害，几句话就让人下不来台。”
“还有那骑马的突卢沙迦，看着真不像善茬。”
……
肥硕地主收了钱，脸色却比没收钱还难看。他狠狠瞪了莲迦一眼，又看向鸠苏摩，像是要把这张脸记牢。
阿尔图克的马又往前踏了一步。
肥硕地主立刻收回目光，转身就走。瘦老头抱着账册跟在后头，走出几步，忍不住回头看了鸠苏摩和毗阇梨一眼。那眼神里有怨，也有一点说不清的忌惮。他知道，今日真正坏事的，不只是钱，也不只是刀。是鸠苏摩当众拆了账，是毗阇梨当众记了名，是阿尔图克让他们始终不敢把争执变成抢人。
因杜摩蒂看着他们离开，冷哼道：“便宜他了。”
摩诃梨仍握着刀柄，咬牙道：“我还是觉得砍了省事。”
李漓道：“砍了他，莲迦一家未必就能活。让他当众收钱清债，至少今日能活。”
摩诃梨没再说话，只低低骂了一句本地粗话。
毗阇梨在马上轻轻哼了一声：“砍人只能让他死。让他当众认账，才是让他往后每回想赖，都先想起今天。”
因杜摩蒂看了她一眼：“你们查兰都是这么记仇的？”
毗阇梨淡淡道：“我们不叫记仇，叫记事。”
摩诃梨笑出了声。
阿尔图克这才缓缓松开剑柄，退回李漓侧前方。他从头到尾说的话不多，却一直压着场面。直到这时，周围看热闹的人才像终于能喘气一样，慢慢散动开来。
李漓看了阿尔图克一眼：“做得不错。”
阿尔图克低头道：“这都是臣下分内的事。”
李漓才看向鸠苏摩。鸠苏摩站在原地，脸色比下车时更白了些。方才那一番话耗尽了她不多的力气，指尖轻轻攥着披帛边缘，唇色微淡，却仍努力站得端正。
莲迦抱着弟弟善达多哭了好一阵，才终于慢慢松开手。她用袖口胡乱擦了擦眼泪，攥着那张旧契和清债文书，踉踉跄跄走到鸠苏摩面前。她似乎想跪下去。
鸠苏摩却先一步伸手扶住她，声音很轻，却很坚决：“别跪我。钱不是我出的。”
莲迦怔了怔，泪眼朦胧地抬起头，顺着鸠苏摩的目光，看向了李漓。
李漓只是摆了摆手：“不必如此——这不是白送，算是预支你往后的工钱。”
莲迦嘴唇动了动，喉咙里像是堵着什么，话绕了几个弯，始终没有出来。她低头看了看手里的文书，又看了看身旁尚在抽噎的弟弟，最后才哽咽着开口："现在就立个契吧。我跟你们走。我会做事，也会写账，以后挣了钱，一文一文地还给你。"
话说出口时，莲迦自己心里也明白，这笔债未必真能轻易还清。可比起落在那个贾特地主和账房先生手里，眼前这位债主至少年轻，体面，出手阔绰，还是个模样俊俏的外来富家公子。即便将来真有什么不由人的事，真到了那一步……她抬眼悄悄看了李漓一眼，心里头某个平日里不敢去碰的念头，此刻却像是不请自来——至少不会恶心，甚至，隐隐的，还有几分说不清道不明的期待。这个念头叫她脸上倏地漫起一阵热意，泪水却反而流得更急，像是要把那点羞于承认的心思一并冲走。
李漓看了莲迦一眼，似乎猜到了几分，却没有点破，只淡淡笑了笑：“好。契你自己来写，写好了让鸠苏摩看一遍——她若说没问题，就算成。”
莲迦连忙点头。
李漓又补了一句，语气仍是寻常，却一字一顿：“债权，未经你本人同意，不得转卖他人。还有——利息，免了。”
莲迦猛地抬起头，像是没听清，又像是没听懂。她呆呆地望着李漓，手里的旧契几乎脱手滑落。前半句话她是懂的。眼泪一下子涌了出来。整个人随着哭声往下一沉，几乎又要跪下去。
“多谢……多谢善人老爷……"她语无伦次地哭着，声音又急又乱，"我一定会还的，我一定会好好做事……”
“还有，”李漓忽然开口，神情一本正经，偏生语气里带了三分漫不经心，“别叫我老爷。我可不老。”
哭声蓦地顿了一下。莲迦愣愣地抬起头，泪眼里浮出一丝茫然，片刻后才回过神来，哽咽着改口：“谢谢……公子。”
鸠苏摩仍扶着莲迦，没有让她真的跪下去。只是这一次，她没有再劝，只轻轻叹了一口气——像是在另一个人身上，看见了刚从泥泞里被拉出来的自己。
因杜摩蒂看了看莲迦，又看了看鸠苏摩和毗阇梨，忽然冷不丁说道：“你们这些会写字、会唱名、会记账的女人，一个比一个麻烦。”
鸠苏摩一时不知该如何接话。
毗阇梨却毫不客气地道：“怕麻烦的人，通常是账上不干净。”
因杜摩蒂先是一怔，随即笑骂道：“你这张嘴，迟早惹祸。”
铜铃声还在牛颈下轻轻晃着。远处庙会重新喧闹起来，卖布的又开始吆喝，铜器摊重新敲响碗沿，香火与油饼的气味一点点涌回人群之间。