仆役们跟着苏麦雅等人走出了吃饭的棚子，都很识趣地缀在后面。阿尔图克压在队尾，目光扫着众人，形同看管。
走出几步，苏麦雅忽然喊道：“阿尔图克，你到前面来。”
“是！”阿尔图克应着，急匆匆向前走了几步，又回头看向身后的仆役们，“你们都老实点，谁要是想跑，老子当场宰了他！”
仆役们都缩了缩脖子。
阿尔图克调整语气，问苏麦雅：“您，有何吩咐？”
苏麦雅偏头看了阿尔图克一眼：“你也是沙陀人？”
“不是。”阿尔图克答得干脆。
“哦。”苏麦雅若有所思地点了点头，目光在他脸上停了一停，又落到他方才行礼的手势上，“那你怎么也懂他们那套礼节？”
“那不只是沙陀人的礼节。”阿尔图克说，“那是震旦的礼。至于我——我是世代跟着沙陀人的鲜卑人。”
苏麦雅听了，唇角微微一弯。她原本只是随口问一句，这时眼神却多了几分认真。她并不急着往前走，反倒稍稍放慢脚步，让阿尔图克能跟在自己侧后方半步的位置——那不是主母看仆从的距离，倒像是给一个新来的人留出说话的余地。
苏麦雅没有立刻接话。她看了阿尔图克一眼，片刻后，笑意更温和了些，语气也不再只是闲谈，而带上了几分恰到好处的亲近：“这么说，你可不是寻常奴隶，回来之后，也必不会只是跑腿的随从。”她慢慢说道，“能打能杀，又懂礼懂人情，还是旧属——这样的人，跟在艾赛德身边，很快就能有份好差事。”
阿尔图克似乎没想到她会这样说，神色微微一肃，下意识拱手：“您过奖了。”
“别这么拘谨。”苏麦雅摆了摆手，笑道，“我不过是说句实话。”
阿尔图克这才忍不住问道：“您是？”
“我叫苏麦雅，是艾赛德众多夫人中的一个。”她说得从容，并无半点扭捏，仿佛这身份既是名分，也是她手中能摆在明处的一枚筹码。说完，她又侧过脸来，目光温和了些，语气也亲近了几分，“说来，和你也算有些关联——我是从埃及来的。你们这些艾赛德的旧部，我总得一个个认清楚。”她顿了顿，又笑着补上一句，“以后在府里，在营中，总有许多事要互相照应。”
阿尔图克听懂了。这不是寻常闲谈，也不是主母随口施恩。苏麦雅是在看他，衡量他，也是在给他递一根可以攀住的绳子。只是他还摸不清李漓如今在天竺究竟是什么分量。
于是阿尔图克稍稍压低声音，试探道：“少主他，如今在天竺……”
苏麦雅看了他一眼，笑意淡了些，却没有遮掩：“最近打进来的那支伽色尼大军，你听说过吧？”
阿尔图克点头。
“那其实根本不是伽色尼人的军队。”苏麦雅缓缓说道，“是他的。我们是恰赫恰兰的南征大军。你们沙陀本部，还有回鹘人仲云昆延的部众，也都有部分队伍在其中。”
这句话落下，阿尔图克的眼神顿时变了。
苏麦雅收回目光，重新向前走去，声音又恢复了方才那种带笑的轻快：“赶紧，采买去了。你也给自己挑一身像样的衣衫，不必计较钱。既然跟着艾赛德做事，总不能穿得像个给骆驼喂草的苦力。”
阿尔图克垂首道：“谢夫人。”
可他才走了两步，忽然又停下来。他抬眼看向苏麦雅，神情比方才更谨慎，也更认真：“夫人。”
苏麦雅脚步一顿：“怎么？”
阿尔图克左右看了一眼，见周围人都忙着看街边摊铺，便将声音压得更低，改用波斯语说道：“臣下在此地混迹了近半年，认识不少山贼马匪。其中有些人，原本就是伽色尼人残留下来的游兵散勇；也有一些，是新近从黎凡特一带逃来的败军——在战乱中失了主家，流落到伽色尼人的地面上，后来便跟着那些依附伽色尼的部族一路到了这里。”
苏麦雅听出他话里另有意思，眼神微微一动：“你想说什么？”
阿尔图克垂手而立，声音压得很稳：“若少主信得过臣下，容臣下暂时离去，再拨给臣下一笔钱，臣下定能拉一支能征善战的队伍回来。”说到这里，他略微停了一下，像是在掂量这句话该说到什么地步。
苏麦雅没有立刻答话。她看着阿尔图克，脸上的笑意一点点收了起来。这个鲜卑人比她想的更快，也比她想的更敢下注。这样的人，若用得好，是刀；若用不好，也可能反过来割手。可苏麦雅没有再追问，只是静静看了他片刻，神色很快又松下来，仿佛方才那一瞬间的审视从未有过。她抬手理了理袖口，语气重新轻松起来：“这个提议很好。过会儿，我们买好行头回去找他们时，我会试着说服艾赛德，把那两个杀人如麻的马贼买回来，给你当帮手。”说到这里，她微微一笑，目光却仍落在阿尔图克脸上。“人嘛，就是这样。我拉你一把，你抬我一下，对吧？”
阿尔图克眼神微微一动，听懂了这句话背后的分量，立刻低下头，应道：“夫人说的是。”
苏麦雅这才抬手指了指前方热闹的布铺，笑意重新浮上脸庞：“走吧。先把衣裳买了。”
他们二人说的是波斯语。周围其他人并不知道他们究竟谈了什么，只见两人忽然停步，一个低声说话，一个静静听着，好奇地看了几眼，却什么也没听出来。市集喧闹，布贩的吆喝声、牛车的轮轴声、铜铃的叮当声混在一起，很快便把这点异样吞没了，众人看不出什么，也就各自散去了。
苏麦雅带着众人往布铺走去时，庙会市集正热闹到极处。她先给仆役们挑好了衣服，并没有让布贩拿最好的料子，只要结实、干净、颜色统一。男仆是浅褐与灰白的短衣，方便赶车搬货；女仆则是素色长布与粗棉披巾，另添几条腰带。她让阿尔图克一件件检查针脚，又叫随来的仆人试了尺寸，凡是太薄、太旧、染色不匀的，一概不要。
布贩见她出手干脆，脸上笑得褶子都堆起来：“夫人眼光好，这些料子都是给体面人家仆役用的，穿出去不寒酸，也不逾矩。”
苏麦雅随手拈起一角布料，冷淡道：“少说好听话。你这匹布边上起毛，价钱再压两成。”
布贩一愣，连忙叫苦。
苏麦雅却不与他吵，只把布放下，转身便要走。布贩立刻慌了，追上来连连让价。阿尔图克站在一旁看着，心中暗暗记下：这位夫人说话轻，却比许多男人会砍价得多。她不是不会花钱，只是不让人占她的便宜。
买完仆役衣裳，苏麦雅才转向鸠苏摩。她给鸠苏摩挑的是一套洁白偏乳色的细棉纱丽，边缘织着淡金色细纹，并不张扬，却干净得近乎刺眼。另有一条浅黄披帛，颜色像晨光照在新磨的姜黄上，既合婆罗门女子的清净之意，又不至于穷酸。
鸠苏摩摸到那布时，手指微微一颤。那布太轻，太软，像水一样从指间滑过去。她已经很久没有碰过这样的东西了。自从父兄死后，她穿的不是旧衣，就是别人施舍来的残布。她曾经也是家中受过教养的女儿，知道什么样的衣裳适合祭礼，什么样的披帛不失体面。只是这些记忆离她太远，远得像前世一样。
苏麦雅看见她的神情，语气却仍旧平静：“你以后跟在艾赛德身边，未必日日念经，但别人一看见你，就要知道你会念经。”
鸠苏摩低声道：“我本来就会。”
“那就更该穿得得体一些。”苏麦雅说道。接着，她又给鸠苏摩挑了一只新的铜钵，一只小铜水壶，一卷干净细布，一只能装棕榈叶的木匣，匣盖上刻着简单的莲纹；另有一串檀木念珠，不算名贵，却沉稳清雅。最后，她让人买了一双软底凉鞋，又为她们三人各添置了几件金器。
鸠苏摩抱着这些东西，眼眶微微发红，却忍住了。
毗阇梨在旁边看着，忍不住说道：“她现在看着，倒真像个能把人念得头疼的婆罗门了。”
鸠苏摩瞥了毗阇梨一眼。
苏麦雅转向毗阇梨：“你也别笑，轮到你了。”
毗阇梨下意识退了半步：“我不用。”
“查兰女人可以不要体面？”苏麦雅反问。
毗阇梨顿住。这句话正戳中她。查兰不靠圣线，却最重誓言、名声和身份。她们可以披发赶路，可以持刀护商，可以在乱军里唱祖先谱系，也可以一刀划开自己的臂膀逼人守信——但唯独不能让人看轻。
苏麦雅没有给她太艳的衣裳，只挑了一套深红与赭褐相间的长裙和披巾，布料比鸠苏摩的厚实，边缘缀着小小的贝壳和铜片。走动时不会太响，却能在光下微微闪动。又给她配了一条结实的腰带，正好可以挂刀。臂上的象牙环不必换，那本就是她身份的东西。
毗阇梨换上之后，整个人立刻不同了。她仍旧瘦，肩背仍旧窄，可深红色压住了她原本的单薄，腰间短刀一束，臂上象牙环一露，便显出一种古怪而锋利的尊贵来。她不像娇养出来的贵女，更像从沙尘、歌谣和血誓里走出来的女人。
阿尔图克看了一眼，低声道：“嗯，这样才像个体面人。”
毗阇梨听不懂波斯语，却察觉到他在说自己，立刻警觉地看过去：“他说什么？”
苏麦雅笑道：“他说你不像好惹的人。”
毗阇梨满意地点了点头：“这话倒还像样。”
最后轮到曼殊梨。苏麦雅在她身上花的心思最多。她没有给曼殊梨挑印度女子常穿的艳色纱丽，而是选了近似波斯风格的素白内裙，外罩一件淡青色长袍，袖口收窄，行走方便；又给她配了一条薄薄的白色头巾，可以遮发，也可以垂在肩上。那颜色极淡，像雨后天光，既不似贵妇炫耀，也不似婢女寒酸。
曼殊梨换好出来时，连苏麦雅都安静了一瞬。她本就眉眼清净，如今白巾覆发，淡青衣袍垂落，身上的旧怯意被遮去大半，反倒显出几分初入道门的安宁。她还不是正式的穆里达，可单看模样，已经有了几分远离尘嚣的气象。
苏麦雅绕着她看了一圈，点头道：“好。这样才像将来要随苏菲师父修行的人。”
曼殊梨低声道：“我还没有入门。”
“所以才说将来。”苏麦雅把一串朴素的木珠递给她，“先拿着。不是让你装样子，是让旁人先学会用正眼看你。”
曼殊梨接过木珠，手指握紧，轻轻点了点头。
巴诺也被苏麦雅叫了过去。
起初，她还以为自己只是去帮忙抱东西。她身上仍裹着那条旧披肩，头巾压得很低，走路时习惯性地跟在队伍边缘，眼睛不敢乱看，只偶尔飞快扫过马市、钱匣、货包和人群缝隙。苏麦雅给她挑的衣裳不像鸠苏摩那样清净，也不像毗阇梨那样张扬，更不像曼殊梨那样带着修行人的疏离。她给巴诺选了一套深蓝近黑的长衣，布料结实，颜色沉稳，袖口收得利落，方便做事；外面又配了一条灰白相间的披肩，比她原先那条旧披肩厚实许多，边缘织着细小的几何纹。头巾也换了新的，颜色不艳，却正好衬出她那双极亮的眼睛。
等巴诺换好出来时，连阿尔图克都多看了她一眼。她仍旧不高声说话，也没有忽然变得从容大方。她站在布铺阴影里，双手交叠在身前，肩膀还带着几分拘谨，仿佛随时准备往人后躲。可先前那副寒酸怯懦的模样已经被新衣压住了，逃难与惊惶留下的痕迹也随着整洁的头巾一并遮去大半。如今再看，她不再像一个被人临时收留、随时可能被丢下的可怜女子，倒像是某个体面人家身边专管杂务的小女管事。年纪不大，胆子不算壮，可眼睛太亮，记性又好——谁若想在她面前偷换一匹劣马、短少几枚铜钱，只怕还没开口，便先被她看出破绽。
苏麦雅又买了一只小皮囊、一只装钱用的窄口布袋，和一把做工寻常却锋利的小刀。巴诺看见那把刀时，指尖轻轻一颤。
苏麦雅把刀递给她：“不是让你去杀人。是让你记住，跟着我们以后，不能只会躲。”
巴诺迟疑片刻，才伸手接过，低声道：“是。”她把小刀收进腰侧，动作还有些生疏，却很认真。那一瞬间，她眼里的怯意没有完全退去，可怯意下面，又多了一点别的东西——像灰烬底下压着的一星火，只要风吹得对，便能慢慢亮起来。
买完衣裳，苏麦雅又去挑车。给鸠苏摩的，是一辆新修过的精致牛车。车身不大，却打磨得干净，木板上涂了淡淡的油，边缘有简单的雕纹。车厢两侧挂着竹帘，可以遮尘，也可避开旁人直视。前头配的是一头毛色干净、角弯而温顺的白牛，脖子上系着铜铃，走起路来叮当作响。
卖车的人吹嘘道：“这车最适合婆罗门老爷、婆罗门夫人去神庙、去河边、去村社议事，稳得很，不颠簸。”
苏麦雅点了点头。
鸠苏摩却急忙道：“其实，我不必坐车。”
“你当然要坐。”苏麦雅看着她，“你抱着经叶和铜钵，在泥地里跟着仆役走回去，别人看见，只会觉得你仍是个没人护着的落难女人。你坐在牛车里，帘子一放，别人就会先猜你的来历，再掂量要不要轻慢你。”
鸠苏摩张了张口，终于没有再推辞。
给曼殊梨的，则是一辆更轻巧的马车。车身窄而精致，轮辐新换过，车厢外涂着深色木漆，内里铺了干净软垫。车窗挂着浅色帘子，不奢华，却有一种行旅贵人的体面。苏麦雅又挑了一匹性情温顺的栗色马，不求奔跑，只求走得稳。
毗阇梨见曼殊梨竟被安置进了马车里，不由得挑了挑眉，“她为什么坐马车？”
苏麦雅正低头查看车窗上的帘钩，闻言连头也没抬，只淡淡说道：“婆罗门坐牛车，是清净，也是规矩。她将来要做天方教的穆里达，既不能照婆罗门的规矩打扮，也不能让人当成寻常奴婢。马车最合适。”
毗阇梨听了，若有所思地点了点头。片刻后，她又笑起来，伸手拍了拍自己腰间重新束好的短刀，“那我的好马呢？”这句话问得轻快，眼神却很认真。
苏麦雅这才抬起眼，看了她一眼：“急什么？等会儿回去找因杜摩蒂的手下，把马贼二首领那匹好马买来给你。”
毗阇梨眼睛顿时亮了些。她显然记得那匹马。那马肩高腿长，胸膛宽，蹄子也稳，虽是从马贼手里缴来的，却正因如此，才更经得住奔突。若换作寻常女人，听见“马贼二首领的马”，多半要嫌晦气；可毗阇梨只会觉得那马既然能载着马贼逃命，也就能载着她追人索誓。
“这还差不多。”毗阇梨满意地说道。
苏麦雅轻轻笑了一声，正要转身，却忽然像想起什么似的，目光越过毗阇梨，落到阿尔图克身上，“对了，阿尔图克。”
阿尔图克听见这喊他名字，立刻抬头，垂手应道：“夫人，您请吩咐。”
苏麦雅语气仍旧轻松，却带着不容置疑的意思：“还得把你的坐骑和兵器也买回来，再给你配件好皮甲。”
阿尔图克微微一怔。
苏麦雅看着阿尔图克，淡淡补了一句：“不然，谁会信你现在不是匪，又当回兵了？谁肯跟你走。”
阿尔图克眼神微微一沉，很快低下头，声音比方才更郑重了几分：“臣下多谢夫人。”