三月十八传胪大典，在皇极殿前举行。
穿着新科进士服的进士们在午门外候着。
天还没亮透，风吹上来也有些凉，但所有人心里都是暖的，因为今日不是考试，过了今日，他们就可以选官。
可以入翰林院，可以去六部，也可以成为造福一方百姓的官员了。
“你说咱能第几？”
“二甲有没有？三甲也行，能中就行...”
周默站在人堆里，就听旁边又有人说道：“你说，状元是谁？会不会是李廷机？他要是中了状元，那就是连中三元，多少年都没有过了！”
“连中三元，那是文曲星下凡了！”
周默抬头朝前看了一眼，站在第一个的李廷机腰背挺得笔直，只可惜，今科的状元却不是他。
他又看了一眼朱国祚，朱国祚垂着脑袋，双手放在身前，也不知在想什么。
李廷机站在前面，后面那些对话不轻，他自然是能听见。
他心里也在想状元，要是能中最好，三元及第，莫大的荣耀。
但他也不执着，中了最好，光宗耀祖，青史留名，不中，只能说明有人比他写得好，这也没什么。
卯时正，鼓声响了。
午门缓缓打开，同殿试时一样，礼部官员引着进士们鱼贯而入，穿过金水桥，一路朝皇极殿去。
穿过皇极门后，就见文武百官已经身着朝服，按品级列队，鸦雀无声。
除了文武百官之外，今日皇亲勋贵也都位列两旁。
梁瑞作为一品驸马，自然也在队列之中。
所有人都站定后，等到辰时正，广场上鼓乐齐鸣。
万历从殿内走出来，身着衮冕，玄衣黄裳，在殿前落座。
礼官唱和后，百官和进士们跪下行礼，山呼万岁。
主考官申时行站在丹陛正中，手里捧着制诰，扫了殿下一眼，朗声宣读道：“皇恩浩荡，开科取士，今万历十年癸未科殿试结束，由陛下策试天下贡士，钦赐一甲进士及第三名，二甲进士出身六十七名，三甲同进士出身二百七十一名，唱名者出班谢恩！”
说完，申时行停顿了片刻，再度扫了殿下诸人一眼后，才继续宣读。
“第一甲第一名...周默！”
“嗡”得一声，所有人新科进士们露出惊奇的神情来，有人去看周默，有人去看状元呼声最高的李廷机，心中愤愤揣测其中缘由。
不能怪他们不多想，只不过这位叫周默的新科进士，他身份委实太过特殊了啊！
连周默自己也愣住了。
他从没想过自己还真能拿下状元来，早就做好了三甲同进士的准备了！
“还愣着干什么，快去！”还是身旁有人小声催促了一声，周默才忙回过神来，走出队列。
礼官引着他上前拜见万历皇帝，谢恩之后，周默在一旁站定。
周默趁着这个功夫，抬眸在队列中寻找梁瑞的声音，他知道此事同梁瑞没有关系，但不知为何，他心里总觉得有点儿慌。
恰巧，梁瑞也抬头看向了周默，目光中隐有担忧。
二人视线碰了一下，遂即收了回去。
今日这场传胪大典，定然不简单。
“一甲第二名，朱国祚！”
申时行还在唱名，梁瑞也继续往下听。
“一甲第三名，李廷机！”
本该是状元的朱国祚，成为了榜眼，本该是榜眼的李廷机，成为了探花！
一甲三名念完之后，二甲就省事了，只需唱“二甲第一名某某某考生等多少人”便算，三甲也是同样的唱法。
不然，三四百考生全部念一遍名字，也是太过累人的活。
且每一届考生，只需记住一甲三人就好，二甲三甲这些考生，不重要！
等申时行全部唱完后，新科进士再度叩谢皇恩，皇帝也就差不多可以退场了，接下去的时间，还是要留给一甲三名，准备簪花游街去。
可是新科进士谢恩之后，皇帝却没有离开，而是笑着让周默上前，朝他道：“周默，你的殿试策论，朕看了三遍，写得不错。”
见皇帝亲自点评状元的策论，所有人都竖起了耳朵，他们也想知道，这个状元是不是凭真才实学，还是某些人的关系门路。
“旁的考生写仁明武，你却写民生，写人之贪，在制不在疏，这话，别人可不敢说啊！”
皇帝这话是笑着说的，可听了这话的人，没有人敢笑。
张居正站在殿前，微微蹙起了眉。
陛下在大庭广众之下，看着是赞扬状元之才，但实际上，却还把其他人贬低了一把。
申时行也听出不对劲，与此同时，心中更是疑惑了。
怎么陛下不喜欢这文章吗？
这可是他亲自选出来的状元啊！
“你还说，堵其源、疏其流，则吏治自清。”万历的语气不急不慢，“朕问问你，这个源，怎么堵？”
在场文武百官闻言，不少人对周默就翻起来白眼来。
一个新科进士，竟敢对吏治指手画脚的，真把自己当根葱了？
张居正朝鸿胪寺卿看了一眼，鸿胪寺卿会意，当即小声提醒皇帝道：“陛下看重状元之才，只是今日传胪大典，之后还要簪花游街，若是错过了吉时...”
万历看都没看鸿胪寺卿，直接朝他摆了摆手让他退一边去，继续盯着周默，“你来说说。”
鸿胪寺卿一口气滞在喉咙口，最后也只得默默站了回去。
张居正见万历执意要问，便也不拦了，他倒是也想看看，万历今日是吃错了什么药！
周默也不明白皇帝为什么要当堂考校他，但不答不行。
略作思考之后，他回道：“学生以为，俸禄太薄则吏必贪，罚之不严则贪者无忌，此二者，源也。”
“难道把俸禄提上去了，贪官就没了？朕看未必，人心里的贪念，不是银子就能填满的，也不是刀子能吓住的，你方才说的那些，是指标，不是治本。”
皇帝说了这话后，诸人就更是不解了。
看样子，陛下似乎不喜欢这位状元的观点啊，那怎么还钦点他为状元呢？
周默也察觉到了异样，他站在丹陛前，身上泛起凉意。
“回陛下，学生方才说的，确实粗浅，治本的事，学生没有写在策论之中，也不敢写。”
“不敢写？”万历看着周默，“朕恕你无罪，你现在说吧！”