崇安门外，原本高大明亮的三个仓库，如今都是黑漆漆的，走近了就是一股焦臭味。
梁瑞几乎是住在了这里，脸上沾着灰，眼睛熬得通红，声音因为连日催促而沙哑。
“砖！砖石今日必须到位！”
“汪师傅，烘道清理出来没有？按原图，一寸不能差！”
“防火，新的库房一定要做好防火，不能有半点火星子！”
一副惊弓之鸟模样！
工匠们在他催促下埋头苦干，但进度肉眼可见地迟缓。
一场大火不仅烧毁了物资，更烧掉了许多“跟着东家干大事”的信心。
三个被指挥得脚不沾地的管事也是满脸苦色。
钱管事揉了揉腰，“少爷这是魔怔了啊，赌约期限就不剩几日了，就算重修好了，绒呢？布呢？”
孙采办叹了口气，“别提了，我这几日跑遍了内外城，稍微像点样的仓库，一听是咱们少爷要租，还是放那东西，头摇得跟拨浪鼓似的，说双倍租金都不干。”
怕再来一场火，殃及池鱼！
赵账房眉头紧锁，“银子流水花出去，进项全无，哎，还分红呢，别工钱都给不出来，还得靠老爷那边...”
一股看不见的颓丧和疑虑，在焦土之上弥漫。
周默的日子同样不好过，他跑断了腿，才在偏僻的北城寻到一处废弃的旧官仓，原主是败落的京官后代，急于脱手，这才能买下。
地方是有了，但一切又得重头开始。
清理、加固、按照梁瑞的要求重砌三个更大的洗池、再造两条回龙烘道，加建独立的净绒库和工匠值守房。
以及更重要的，在仓库外刷了一层用桐油、石灰、黏土混合的防火泥，在重要节点包括锡皮和铁皮。
招募人手又是一个大问题......
看着梁家人奔波劳碌，市井之间，舆论的风向已经彻底转变。
茶楼酒肆、街头巷尾，人人都在谈论这场赌局。
“完了完了，梁家少爷这回输定了。”
“可惜了，本来还想看看他那鸭毛衣到底什么样子，这下没戏喽。”
“哎，之前赌坊还开了盘口，我押梁公子赢的，这下可全赔了！”
“算啦算啦，就等着看梁家少爷怎么履行赌注，去侯府门前磕头吧，嘿嘿，这热闹可得早点去占位子......”
流言蜚语如同无形的寒风，吹过京师的每一个角落。
同情者有之，嘲弄者有之，更多的是笃定的看客，已然在心中为这场赌局判定了结局。
梁瑞，必败无疑。
而与这颓丧舆论形成鲜明对比的，是流芳轩内的春风得意。
郭邦骋、顾承光、李守锜几人再次齐聚，歌舞畅饮，意气风发。
“痛快，哈哈哈哈，一把火，烧得他梁瑞魂飞魄散，我听说他如今就跟个没头苍蝇一样，连个放臭毛的地方都找不着，还想做一副，做他/娘的春秋大梦！”
“还得是顾世子出面，叫五城兵马司的人敷衍了事。”李守锜朝顾承光举了举酒杯。
顾承光搂着歌姬，慢悠悠道：“今后可没人敢同咱们耍心思了，跟咱们作对，就是这般下场。”
众人哄然应和，觥筹交错，仿佛胜利就在眼前。
与此同时，京师各大赌坊关于这场赌局的盘口，一夜之间风云突变。
之前虽然也无人看好梁瑞，但总有些想博冷门、或是看不惯勋贵跋扈的市井之徒，零星得往梁瑞那边投几个铜板或者几钱碎银，有客来香酒楼的厨子，铁匠铺的学徒，一个穷酸秀才，还有绣坊女工...
最多的也就是梁世昌偷偷让人来给自己儿子助阵下的一千两银子，但饶是如此，赔率一度高达一赔十五。
然后，那把烧红半边天的火，彻底浇灭了这点微弱的水花。
“梁记都烧成这样了，鸭毛都烧没了，还做个屁的衣服。”
“这下真是输定了！”
流言如刀，盘口如镜。
所有赌坊不约而同地将梁瑞赢的赔率疯狂拉高到了惊人的一赔三十，而郭邦骋的赔率则降到了可怜的一赔一点一，押十两，赢了才得十一两。
这意味着，在庄家和所有人眼中，梁瑞的失败已是板上钉钉，赌他赢跟直接扔钱听响没区别。
押注郭邦骋赢的银子如潮水般涌来，数额越来越大，多为京中附庸勋贵，或想巴结郭家的商贾所下。
偶尔有几个原先押了梁瑞的，也赶紧偷偷去赌坊，宁可亏点手续费也要改押郭邦骋。
但，总有例外。
不知哪家高门大户的子弟，让婢女前来，押了五百两梁瑞赢。
还有一书生押了一千两，有个男子声称替主家押了三百两。
而梁瑞本人，带着两个小厮，径直走进京师最大的亨通宝局，面无表情地将一沓厚厚的的会票拍在柜上。
“押梁瑞赢！”
“白银，一万两！”
整个赌坊瞬间死寂，落针可闻。
所有赌客、伙计，甚至搂钱的老手，全都张大了嘴巴，眼珠子差点瞪出来，死死盯着那叠会票。
一万两！
按照一赔三十的赔率...若梁瑞赢了，他将从这一个赌坊，就赢走...三十万两白银！
“疯...疯了！梁家公子这是破罐子破摔，急红眼了！”
“一万两啊！我的亲娘，购买多少田地宅院！”
“够舒舒服服过几辈子了，就这么...扔了！”
“有钱人的想法，真他/娘的猜不透啊！”
“完了完了，梁家这回怕是要被这败家子彻底掏空了！可惜了梁老爷一世精明！”
震惊过后，是更汹涌的嘲讽和怜悯，以及夹杂在其中吃瓜的兴奋。
所有人都认定，梁瑞这就是在绝望之下的疯狂之举，是赌徒的孤注一掷！
只有少数人，比如押了五百两的徐翩翩，比如押了一千两的周默，还有比如押了三百两的秦娘子，听到这个消息时都觉得自己还是保守了！
......
东厂值房，骆思恭眉宇间带着一丝挥之不去的沉郁与愧色，向正在披红的冯保低声禀报了梁家仓库与铺子遭逢火灾、损失惨重之事。
“督公，梁家那场火，蹊跷，南城兵马司查得敷衍，属下去看过了，现场有些杂乱痕迹，属下本还同梁公子承诺会盯着点，却...”
骆思恭声音低沉，他应承过会留意，如今可以说是在眼皮子底下出了这等事，于公于私，都觉面上无光。
冯保笔下未停，“火嘛，天干物燥，走水也是正常，梁家自己不小心，怨谁来？”
骆思恭忍不住道：“只是如今那赌约闹得沸沸扬扬，有眼睛的都瞧得出来—”
“慎言！”冯保淡淡道：“无凭无据的事，小心他们拿了你错处，咱家也保不住你。”
骆思恭知道话已至此，多说无益，行礼退下。
天色渐暗，冯保披红完，命人送去六部执行，自己则起身朝乾清宫方向而去。
西暖阁，药香与龙涎香的气息交织。
万历皇帝朱翊钧半靠在软榻上，前几日偶感风寒，只能靠张鲸给他带来的宫外的话本打发时间。
听闻冯保来了，忙将话本塞到靠枕下，披着衣裳坐了起来，“大伴来了，赐座。”