清平镇最好的酒楼，醉仙居。
二楼雅间里，炭火烧得正旺，暖意融融。
县令郑明远端起酒杯，朝对面的人举了举：“言公子，此番多亏了你，若不是你告知，本官还不知道那县丞竟敢包庇刘员外那等恶徒！”
谢晏尘端起酒杯，浅浅抿了一口，神色淡然：“郑大人言重了。”
“在下只是恰好路过，见那刘员外的人欺压百姓、强掳民女，实在看不过眼。”
他顿了顿，抬眸看向郑明远：“又听闻郑大人刚调任至此，想着您或许需要这个消息，便多嘴说了一句。”
郑明远叹了口气，放下酒杯：“说来惭愧，本官上任清平镇两月有余，竟被那县丞瞒得死死的。”
他苦笑一声：“若不是言公子，本官还不知道自己治下竟有这等恶事。”
谢晏尘微微颔首，没有接话。
郑明远忽然想起什么，问道：“对了，言公子方才说，年初在京中做生意时听说过本官？”
谢晏尘点点头：“在京中时，曾听闻郑大人时任御史台监察御史，因上书弹劾户部侍郎贪墨，反被构陷，贬谪至此。”
“又想着郑大人也在此县，便想着将此事禀告给大人，也算为百姓尽一份心。”
郑明远愣了愣，随即摆了摆手，脸上的笑容淡了几分。
“京中之事，便不必再提了。”
他端起酒杯，一饮而尽，语气里带着几分自嘲：“那都是过去的事了。”
谢晏尘看着他，眸光微动。
郑明远今年四十出头，生得儒雅清瘦，眉眼间带着几分书卷气。
可那双眼睛里，却藏着深深的疲惫。
谢晏尘收回目光，顿了顿，有试探问道：“不知那县丞与刘员外，郑大人会作何处置？”
郑明远放下酒杯，忽然开口：“言公子可知，那刘员外为何敢如此嚣张？”
谢晏尘抬眸。
郑明远看着他，脸上的笑容渐渐沉了下去。
他沉默了一会儿，才缓缓开口道：“那刘员外，不仅是县丞的人，他的生意，牵涉到本县的一处铁矿。”
谢晏尘的眉心跳了一下。
铁矿？
郑明远继续道：“那铁矿的事，本官也是来到此地之后才知道的。”
“刘员外仗着有铁矿与冶炼厂撑腰，在本地横行霸道多年，手里沾着人命，却一直没人敢动他。”
谢晏尘沉默了一瞬，缓缓开口：“是在下孤陋寡闻了，竟从未听说此处有矿场。”
郑明远摆摆手，苦笑一声：“别说你，本官来之前也没听说过。”
他顿了顿，声音压得更低：“这刘员外本来不过是当地的一个地主恶霸，他敢霸占铁矿厂，还敢如此嚣张，还有一个原因。”
谢晏尘看着他。
郑明远道：“他生了个好女儿。”
谢晏尘眸光微动。
郑明远一字一顿：“他那女儿，是江陵府知府的爱妾。”
雅间里安静了一瞬。
谢晏尘垂下眼帘，端起茶杯，轻轻抿了一口。
江陵府知府。
正四品的地方大员，掌管一府军政大权。
难怪刘员外敢如此嚣张。
他放下茶杯，抬眸看向郑明远：“多谢郑大人提醒。”
郑明远摆摆手，语气里带着几分无奈：“言公子不必谢我，说起来，本官还要谢谢你。”
他叹了口气：“今日我已警告过那县丞，说我动不了刘员外，但动得了他。”
“他倒也识趣，低头认了错，保证会劝说好刘员外，让他别再闹事。”
“应当……也不会再为难那名无辜民女了。”
谢晏尘听着，不置可否地轻笑一声。
那笑容很淡，淡得让人看不出是什么意思。
郑明远看着他，心里明白。
这年轻人，是不信那县丞的保证。
可他有什么办法？
他一个被贬谪至此的七品县令，能做的也就是这些了。
强龙不压地头蛇。
可他连强龙都算不上。
郑明远在心里叹了口气，面上却打起精神，指了指桌上的几碟点心。
“言公子，尝尝这醉仙居的点心，本官来此地半年，也就这点心还能入口。”
他拿起一块蛋黄酥，递给谢晏尘：“听说这点心是本地一个农女做的，与京中那些点心相比，也毫不逊色。”
谢晏尘接过那块蛋黄酥，垂眸看了一眼。
蛋黄酥做得精致，圆润饱满，表面刷着一层蛋液，烤得油亮亮的，上面还撒着几粒黑芝麻。
他咬了一口。
酥皮一层层碎裂，红糖核桃的馅料在嘴里化开，甜而不腻，香而不燥。
谢晏尘的动作一顿，微微颔首：“着实不错”。
而后便把那块蛋黄酥吃完了。
郑明远见他吃了，笑着又招呼小二上菜。
几道本地特色菜端上来，热气腾腾，香气扑鼻。
谢晏尘拿起筷子，每样菜都尝了一两口，便放下了。
只有那道豆苗，他多夹了几筷。
翠生生的豆苗焯得恰到好处，配着那碟酱色的肉酱，清爽又解腻。
郑明远看在眼里，没说什么。
这江陵府虽是鱼米之乡，可清平镇毕竟是偏远之地，穷乡僻壤，能有什么好东西？
他自嘲地笑了笑，给自己斟了一杯酒。
“言公子，京中如今的风向如何？”
谢晏尘放下筷子，淡淡道：“依旧是党争不休。”
郑明远叹了口气，又喝了一杯。
谢晏尘继续道：“如今新党旧党之争，不仅在朝堂之上，就连吃食上也互相对立。”
郑明远愣了愣：“吃食？”
谢晏尘点点头：“王相公为首的新党士人，以食素为风雅。”
“苏尚书为首的旧党，则提出食肉最佳。”
“二者争论不休，近来又争起了点心，应当以甜为主，还是以咸为主。”
郑明远听完，忍不住苦笑。
他在京城待了十几年，那些党争的事，他见得多了。
可没想到，如今连吃食都成了党争的战场。
他摇摇头，又给自己倒了一杯酒。
谢晏尘看着他的酒杯，忽然道：“郑大人，酒多伤身。”
郑明远愣了愣，随即笑了。
“言公子年纪轻轻，倒是懂得养生。”
他放下酒杯，不再喝了。
两人闲聊了几句京中之事，郑明远的眉头渐渐皱了起来。
新党旧党斗得越来越厉害，他那些旧日的同僚，有的升了官，有的贬了谪，有的还在漩涡里挣扎。
他沉默了一会儿，忽然抬头看向谢晏尘。