收了核桃，何婆婆做核桃糖。
把核桃仁炒香，和麦芽糖一起熬，熬到浓稠，倒出来切成块。
那糖又香又甜，石头吃了一块又一块，嘴巴都粘住了。
“慢点吃，没人跟你抢。”
何婆婆笑着给他倒水。
“何婆婆，你做的糖最好吃了。”
“好吃就多吃点。给你姑姑带几块回去。”
石头揣着一兜核桃糖，蹦蹦跳跳地跑回家。
秋天也是采药的季节。
何老汉带着石头上山采药，教他认各种草药，有柴胡、黄连、金银花、鱼腥草、车前草等等。
石头学得认真，每种草药的样子、药性、用法都记得清清楚楚。
“何爷爷，这个是什么？”
“这个是麦冬，润肺止咳的。”
“这个呢？”
“这个是半夏，化痰的，但有毒，不能随便吃。”
石头点点头，小心翼翼地挖出来，放进背篓里。
回到家，他把采来的药摊在院子里晒，一边晒一边跟苏晴晴讲：“姑姑，这个是麦冬，润肺止咳的。这个是半夏，化痰的，但有毒。这个是柴胡，退烧的……”
苏晴晴听着，心里满是欣慰。
冬天来得很快。
青城山的冬天不算太冷，但山风刮起来，还是让人缩脖子。
苏晴晴早早地给石头做好了棉袄棉裤，用的是何婆婆送的棉花和自己攒的布。
棉袄是蓝色的，领口绣了一朵小小的梅花，是石头要求的。
“姑姑，梅花不怕冷，我也不怕冷。”
他说。
冬天昼短夜长，石头晚上没事做，就窝在被子里看书。
那本《唐诗三百首》已经翻烂了，他又开始看《论语》和《孟子》。
有些地方不懂，他就问苏晴晴。苏晴晴懂得也不多，但尽力解释。
实在解释不了的，就说“等你长大了就懂了”。
石头也不追问，只是点点头，继续看。
冬天还有一个重要的节日，冬至。
太平场的冬至是要吃羊肉的。
何老汉家杀了一只羊，炖了一大锅羊肉汤，叫苏晴晴和石头过去吃。
汤里放了当归、枸杞、红枣，鲜香浓郁，喝了浑身暖洋洋的。
石头喝了两碗汤，吃了好几块肉，小脸喝得红扑扑的。
“何爷爷，为什么冬至要吃羊肉？”
“因为冬至是一年里最冷的一天，吃了羊肉就不怕冷了。”
“那明天就不冷了吗？”
“明天还冷，但心里暖和了。”
石头似懂非懂地点点头。
吃完饭，何老汉拿出自酿的米酒，给苏晴晴倒了一杯。
苏晴晴喝了一口，甜甜的，后劲不大。
何老汉喝了酒，话多了起来。
“姑娘，你来太平场快一年了吧？”
“嗯，快一年了。”
“过得惯吗？”
“过得惯。这里好，山好水好人好。”
何老汉点点头，又喝了一口酒：“石头这孩子，我看着长大的。刚来的时候，瘦得跟猴似的，现在壮实多了。这都是你的功劳。”
苏晴晴摇摇头：“是石头自己争气。”
何老汉看了看在院子里跟大毛二毛放鞭炮的石头，忽然说：“姑娘，有件事我一直想问你。”
“什么事？”
“你一个年轻女人，带着个孩子，从那么远的地方来，路上吃了多少苦，我就不问了。我就想知道，你图什么？”
苏晴晴沉默了一会儿。她看着院子里那个笑得前仰后合的孩子，轻声说：“不图什么。就图他好好活着，好好长大。”
何老汉看着她，浑浊的老眼里满是敬意。他举起酒杯：“姑娘，我敬你。”
苏晴晴也举起酒杯，两人碰了一下，一饮而尽。
窗外，鞭炮声噼里啪啦地响着。石头的笑声从院子里传进来，清脆响亮，像春天的鸟鸣。
苏晴晴看着窗外的夜色，心中满是安宁。
这就是她想要的生活。
平平淡淡，安安静静，看着他一天天长大，一天天变得更好。
外面那个世界，战争、硝烟、苦难，似乎都远了。
远得像另一个时空的事。
但苏晴晴知道，它们没有远。
它们就在山外面，在长江的那一头，在黄河的那一边。
总有一天，它们会翻过这座山，打破这份宁静。
但至少现在，至少今晚，让他笑吧。让他跑吧。让他做一个无忧无虑的孩子吧。
这是她能给他的，最好的礼物。
太平场的孩子们，从记事起就知道一个道理，爹娘忙着地里的活，忙着喂猪养鸡，忙着应付保长催粮催款，哪有工夫管他们这些半大孩子。
能吃饱就是福气，能穿暖就是恩赐，能活着长大就是老天爷保佑。
所以，太平场的孩子们是散养的。
春天在田埂上疯跑，夏天在溪水里泡着，秋天上山摘野果，冬天围着火塘烤红薯。
饿了啃个冷洋芋，渴了掬一捧溪水，衣服破了就破着，膝盖磕破了用泥巴糊一糊，发烧咳嗽硬扛几天也就过去了。
大人们不是不心疼，是顾不上。
二娃他爹在灌县扛活，一年回来两三次。
他娘一个人种三亩地，养两头猪，喂一群鸡，从早忙到晚，连口热饭都顾不上吃。
二娃的衣服是从他爹旧衣裳改的，袖子长出一大截，挽了好几道，裤腿拖在地上，磨得稀烂。
他娘说等秋收了扯布给他做新的，他从春天等到秋天，又从秋天等到冬天，新衣裳的影子都没见着。
狗蛋更惨。
他爹好赌，赢了钱买酒喝，输了钱打老婆孩子。
狗蛋娘受不了，前年跑了，再也没回来。
狗蛋跟着他爹，吃了上顿没下顿，一件棉袄穿了三个冬天，棉花都结成了硬块，根本不御寒。
他就那么扛着，冻得嘴唇发紫，也不吭声。
大毛和二毛稍微好点，李婶子虽然忙，但好歹顾家。
可也顾不过来那么多，大毛的衣服二毛接着穿，二毛穿烂了实在补不了才扔。
三个孩子里，大毛最壮实，因为他能吃；二毛最瘦小，因为他抢不过他哥。