元竹略显不好意思点了点头：“是跌了一些。”
三人面面相觑，彻底无语。
“好家伙，你走火入魔了？”
张之夷绕着元竹转了两圈，啧啧称奇。
“说好的提升呢？怎么还修为倒退了？贫道修行多年，头一回见你这种越炼越回去的奇葩。”
元竹无奈耸肩，摊开双手：“我也没说是提升啊，倒退也算变化吧。”
三人同时沉默。
菩灵子忽然一愣，眼中闪过一丝恍然，喃喃道：“或许元竹施主这是传说中的返璞归真？归于一？圆满后破茧重生，直入巅峰？小僧曾听闻，有些先天之灵修行之路与众不同，他们不修境界，只修本源，本源越完整，境界越低，待至圆满之时，便是破茧之日。”
元竹颔首，难得正经：“差不多这个道理吧，很难解释，反正你们别看我，我没什么战力。”
“哪怕真的提升修为，其实用处也不大。”
三人无奈，无言以对。
事已至此，他们只能继续，替元竹寻回本源。
张之夷与菩灵子依旧不理解，为何顾命愿意相信元竹，帮助他。
但顾命不解释，他们也不好多问。
不过，这些岁月相处，几人之间多了一些道友之情，毕竟皆是性情中人，臭味相投。
后续岁月，四人组继续替元竹寻回本源。
一截一截的竹枝，一片一片的竹叶，从各个势力，散修手中夺回。
有的在拍卖会上高价购得，有的从藏宝库中悄悄借出，有的直接以武力镇压。
过程曲折，经常被追杀，但皆有惊无险。
张之夷本尊施展的天命之术屡建奇功，每次都能在关键时刻遮掩气息，让四人从暗处先天的包围中悄无声息溜走。
菩灵子的佛光也立了不少功劳，遇到拦路的强者，一掌拍晕，干净利落，从不拖泥带水。
顾命的血麒麟剑渐渐饮血，但杀的都是该杀之人。
那些被先天妖祟污染，已经完全丧失心智的存在。
元竹则负责加油打气，偶尔指点方向。
时过境迁，万年光阴转瞬即逝。
元竹的修为一路真仙境跌落，渡劫，大乘，合体，炼虚，化神，元婴，直至金丹境。
每一截本源回归，他的境界便跌落一层，如同一棵参天大树将枝叶尽数收回躯干，只为在来年春天爆发出更蓬勃的生机。
四人的足迹踏遍了浩然仙域大半疆域，从繁华的仙城到荒凉的边陲，从喧嚣的坊市到死寂的废墟。
他们见过被先天污染的修士如同行尸走肉，也见过坚守本心的浩然门人在暗中抵抗。
万年后，元竹寻回的本源超过八成。
但最后的两成本源，却如天堑般横亘在四人面前。
……
这一日，四人来到浩然仙域边缘的一座仙城，寻了一处偏僻的酒楼，隐匿身份，坐而共饮。
酒楼不大，只有三层，临街而立，窗户半开，可以看见外面熙熙攘攘的街道。
酒香混着饭菜的香气弥漫在空气中，楼下传来客人的喧哗声，店小二的吆喝声，说书人的惊堂木声，热闹而世俗。
四人坐在二楼靠窗的角落，菩灵子布下隔音结界，将外界的喧嚣隔绝。
“这也没什么困难，没什么挑战性嘛？”张之夷端起酒杯，一饮而尽，砸吧砸吧嘴，满脸嘚瑟，“贫道还以为什么龙潭虎穴，结果一路顺风顺水，跟逛自家后花园似的。”
顾命摇了摇头，轻声道：“不太对劲，我总感觉……这是一个局，太顺利，反而有问题。”
他顿了顿，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃：“我们取回的八成竹枝竹叶，大多是从中小势力手中夺回，那些真正的大势力，那些与浩然仙宫关系密切的势力，我们一个都没碰，他们难道不知道我们在收集元竹的本源？虽有阻止，但似只是做做样子而已。”
菩灵子双手合十，点头赞同。
“阿弥陀佛，小僧赞同顾施主之言，那穷皇故意让元竹施主的本源被浩然仙域分食，如今却不阻止，必然有问题。他若真想阻拦，以浩然仙宫的势力，我等根本不可能如此顺利。”
张之夷不以为意，夹了一筷子菜塞进嘴里，含糊不清说：“也可能是浩然仙宫吃饱了没事干，闹着玩呢？说不定他们正在开庆功宴，庆祝咱们帮他们把那些乱七八糟的势力挨个收拾了一遍，嘿嘿，免费打手，不用白不用。”
三人同时无语地看向张之夷。
这家伙一如既往不着边，不靠谱，都懒得搭理他。
元竹放下酒杯，轻叹一声。
那张白嫩的小脸上，少有地浮现一丝凝重：“我也感觉到了，本源恢复越多，我越是不安，那些竹枝竹叶本是我的身体，与我冥冥之中自有感应，它们的位置，我大致都能感知到，剩下的两成，皆在浩然仙宫手中……或者，在那些被先天污染的强者手中。”
他看向顾命，目光复杂：“恐怕浩然仙宫……应该是先天妖祟，已经布下天罗地网，就等我们自己踏入其中。”
顾命沉默片刻，端起酒杯，仰头饮尽。
烈酒入喉，辛辣如火，却浇不灭他心中的决然。
“罢了。”
顾命放下酒杯，声音平静却坚定，“无论前方有任何阴谋，我等别无选择，不是吗？”
他目光扫过三人，嘴角微微上扬，“我不信他们还能掌控媲美准仙帝的手段。”
张之夷闻言，嘿嘿一笑，撸起袖子：“行！那就干！贫道活了这么多年，还没怕过谁。”
菩灵子双手合十：“阿弥陀佛，小僧虽不擅打打杀杀，但若不得已，也只能破戒了。”
元竹看着他俩，又看看顾命，心中动容感动。
不过他也没说什么，只是轻轻点了点头。
窗外，夜色渐深。
街道上的行人渐渐稀少，酒楼的喧哗也渐渐平息。
四人继续饮酒，有一搭没一搭地聊着，谁也没有再提那两成本源的事。
但每个人心里都清楚，真正的决战，还在后面。