一片暮沉昏暗中，沈晏停在他爹梦境核心之外，没有贸然入梦。
一般来说，修士梦魇时，若能自我觉悟，意识到自己在做梦，可以自行挣扎醒来。
但若外人入梦干涉，必须消除执念，也就是说，即便沈晏告知他爹身在梦境，也不可行。
甭管他爹是不是修士，还是需得先弄清楚，他爹的执念究竟是什么最为要紧。
沈晏捏诀施法，眼前微光幻化出一面水镜。
——隔镜观梦——
“商儿，咱家在那边，跟娘回家去好不好，学堂要等你长大了才能去。”
老槐树下，年轻的妇人蹲下身，去抓趴在地上，手脚并用往前爬的儿子。
小娃娃被她逮住抄起来，垂着手脚安静，不哭也不闹，眼睛却一直执拗地望着不远处的学堂。
精瘦的汉子站在一旁，拿袖子擦掉儿子掌心的泥土，看得心软：“孩他娘，算了，儿子想去就让他去吧，我抱着他去听。”
从此，风雨无阻。
还在尿床的年纪，便已熟背四书。
水镜里时光流逝更快，沈晏眼见他爹一路顺风顺水、势如破竹。
从乡间学堂到县里私塾到州学，十三岁中小三元，十五岁乡试高中解元，十六岁会试又中会元。
没有徐娇娇定亲碍事，没有死爹娘怙恃双失。
自然，也没有他沈晏......
说不清什么感受，茫然中忽而恍然发觉——难道是因为没有他，才没有徐娇娇，他爹才会如此之顺吗？
一想到这种可能，往日忽略的、神魂被天雷劈出的撕裂之伤，都变得疼痛难忍起来。
…
水镜中时光不曾停滞，但大好局面却生了变故。
名动雍京的少年人，离六元及第只差一步，嘉元十六年四月三，突发昏迷。
陪考的沈父沈母赶紧请大夫来诊治，名医全部束手无策，直到四月六日傍晚，沈知梧自醒，已错过白日殿试。
经礼部核实，属于不可抗力原因缺考，保留贡士身份、殿试资格三年。
但，嘉元十九年四月三，沈知梧殿试前再次昏迷。
嘉元廿二年重考会试，仍是会元，四月三仍旧昏迷，雍帝听闻，派太医出诊，无果。
嘉元廿五年四月三，沈知梧又一次昏迷。
六元及第近在眼前，次次错失，这一次，雍帝终于忍不了了，试着下旨将殿试延期一天，没想到沈知梧四月六却没醒，直到四月七傍晚苏醒。
雍帝不死心，四月八下旨召沈知梧进宫，打算换考题让他单独殿试。
可宣旨时，沈知梧晕倒在宣旨太监眼前，如同中了诅咒般，雍帝无奈，收回旨意，果然人又醒过来。
既然不能考，直接册封状元呢？——晕。
直接封官呢？——晕。
无解。
雍帝只好放弃，但特许沈知梧免去会试，日后直接参加殿试。
三年又三年。
沈知梧一旦昏迷，连着四天难以如常进食。
沈父沈母眼见儿子状态越来越差，劝他：
“商儿，不考了好不好，咱们回宣州去。”
“高大人说啊，给你在什么钟南书院，找了个学管的活计，你不是喜欢看书嘛，那儿的藏书阁也有许多书呢！”
沈知梧没有动摇，仿若入了魔障般，势要越过这道坎。
为了生计，在雍京城里一边当西席，一边下场应考。
嘉元卅四年四月一，宫中传出消息，雍帝因感染风寒病重，殿试交由太子主持。
四月六，宫中传出消息，太子逼宫失败，于金銮殿自焚。
沈知梧傍晚苏醒得知，朝中重臣与今科贡士，几乎全部葬身火海，仅少数几人幸免于难。
四月九，丧钟长鸣四十五，宫中传出消息，子夜时分，皇三子逼宫失败，雍帝急火攻心，于寝宫晏极宫驾崩，全城缟素，举国哀悼。
四月十六，皇长子登基，次年，改元裕昌。
裕昌元年，威远侯府勾结其姻亲——西北军将领罗直，通敌叛国，两家被判满门抄斩，沈知梧去教书的路上，五辆押往刑场的囚车游街示众，在他面前驶过。
街道两边百姓往囚车泼粪水：“呸！叛国宵小该死！可惜，让谢辰那竖子给跑了！”
裕昌二年，西北边关告急，草原戎族屡屡犯境，新帝御驾亲征，戎族败退，传闻帝冲动之下亲身追击，不慎遭流矢当胸射中，伤重不治驾崩，传位幼子，遗诏命齐国公齐闻宣摄政，戎族出使来京，与大雍议和。
幼主登基，并未改元，裕昌九年，戎族再次犯边。
这一回，出动铁骑，声势浩大。
这一年，沈知梧年岁四十三，沈父沈母年迈，殿试前三月，丧母，扶棺归乡，途中丧父。
江山飘摇，孑然一身。
四十多年倏忽而过，沈晏一跃进入水镜，纵魂入梦。
……
神魂轻飘下坠，浑噩中生出重量，滞空半息，沈晏还没反应过来，直直往下掉。
“哎哟！乖乖！”
头朝下，被人一手单拎住脚腕，耳听得熟悉的声音，沈晏懵逼睁眼。
“老六爷爷？”
缺牙的沈老六讲话不漏风，拎着沈晏，朝不远处的青年男人得意大笑：“哈哈哈，铁蛋你快来，树上掉娃娃，爷爷今天运气好，捡到一个大孙子！”