徐家村。
一群老头老太，围住一个高大、面相老实的中年汉子。
“大林，听说你那小外甥成举人老爷嘞～，我滴乖乖，这才多大，看来你跟你爹好日子还在后头哦～！”
“去年中秀才，今年中举人，明年怕是就要中状元喽～！”
“听镇上地主老爷说，一个举人，二百亩田不用交税哎～，你们家那十几亩，对你那小外甥来讲，还不是毛毛雨，喊你爹赶紧去找他呀～！”
“就是，什么仇什么怨的，你妹妹都死多少年了，怎么记到现在？不会还有什么我们不知道的事情吧～？”
“哈哈，我们晓得你家里都是厚道人～，厚道是能当饭吃，但吃地主家饭，和吃举人老爷家饭，可差得远哎～，你说是不是？”
“要我讲，你妹婿克死老子娘，你们又不是不知道，可那时候他来退亲，你们家又不同意，妹妹死了，怎么能怪到他头上呢～？”
“老妹子，嘘嘘嘘！这话以后可不能讲，举人老爷听到不高兴哟～！”
“……”
徐大林被围攻，阴阳怪气话语，句句刺心，狠戳肺管子。
偏他还得忍，假装听不懂，憨厚的笑框在脸上，险些维持不住，差点扯掉脸皮。
趁着话茬偏离，挣开几双有力的鸡爪子，疾步回家。
徐家院里，三个儿媳各自忙活。
徐大林一身怒气冲进自个屋，却不敢摔门。
没人在意。
午时徐母来喊，他才出来吃饭，表情已经恢复正常。
“大林，有空去看看你外甥。”
罕见地，徐父在饭桌上，以一家之主的口气发声。
从前他嫌饭桌说话不庄重，有失身份。
不过，更罕见地，是他说的话。
一句话落，全家人的目光集中到他脸上。
除了徐大林。
简短一句，勾起徐大林心底深埋的暗火。
脸上挨过的巴掌印，似乎烙印入骨，否则怎会刺痛至今。
徐父迎着一屋子注视，表情丝毫未变，见大儿子低头不回声，音调略重：
“你们当舅舅的，从来不去看外甥，也说不过去，下午都过去看看！”
看公爹已经打定主意，二林媳妇心里窝火，垂下嘴角，尖着嗓子提议：
“爹，我说句老实话，你别不高兴听，舅舅们去哪有诚意，当然是您这一家之主去，要不然外甥还以为你!.....”
“啪！”
二林媳妇打开自家窝囊废的手。
——二林这家伙 ，又在桌下杵她！
打完继续道：“外甥还以为你不待见他!.....”
话声尾音渐小，徐父脸色阴沉无比，二林媳妇不敢再说。
扒饭的众娃一个接一个停了筷子。
最小的九娃拽紧哥哥们的衣角。
不过，徐父这次却没发火。
面皮几经抽动，固定出一个温和的笑：“老二家的，说得在理。”
徐父拍拍桌子，众人筷子这才重新进嘴，食不知味。
徐父收笑，不容置疑安排：“这样，吃过饭一起出工，去东边开山沟，今天把路开出来。”
敲定行程，又是温和笑：“这路，也算是送小外孙一个见面礼，以后两家就从山沟里走动，也方便许多。明天一早，我领着你们一起去见人，呵呵，全家都去更有诚意不是？”
……
晨曦未出。
沈晏唤醒他爹，将苍叁连狼带窝，搬上院门外马车。
小狼在梦中飞，忽上忽下——不对劲！
圆圆眼瞳大睁。 ？ ！
湿漉漉的冰蓝眼眸溢满惊讶。
——主人，这么早？
——嗯，你睡你的。
父子俩行李不多，沈知梧洗漱完，烙好大饼，沈晏已经搬完。
锁上院门之前，沈晏回头看向小院。
昏暗无光，却不能影响他视物。
井边的小水桶水迹未干，晾衣绳牵拉从此孤悬。
薄荷丛生，葱郁茂盛更胜往昔。
见儿子手拽着门环半晌未动，沈知梧轻唤：“阿晏？”
沈晏回神，略微可惜：“爹不是喜欢薄荷，我忘记挖了，不若带一株小的走？”
——铲一株拿布包起来也不费事。
沈知梧顺着儿子视线望去，只能看到一丛丛黑影。
似是想到什么趣事，轻笑出声，摇头回：
“不用。”
——早已不用。
“好吧......”
院门锁上，马车朝村口驶去。
父子俩靠着车厢，颠簸间，小院在车后越来越远。
沈晏将熟睡的苍叁从窝里抱起。
抱到怀中搂紧，这回小狼没再醒，只脑袋蹭蹭，一只耳朵扑棱轻抖，便又睡得安稳。
被小狼睡意感染，车厢晃悠中，沈晏闭上眼，准备睡个回笼觉。
马车忽停。
“臭小子！”
沈老六探头进车窗，沈晏睁眼就见花胡子：“老六爷爷？你怎么来了?.....”
沈老六骂骂咧咧解释：“马车在你老七爷爷家，你说老子怎么来了？也不讲一声，老子还想送送你！”
沈晏无奈：“我想走早点，怕你早起嘛！”
——哎呀，大山叔也学驴蛋大嘴巴！
来送的不只沈老六。
狗蛋娘、牛蛋娘扒在另一边车窗。
离别之际，沈小举人也不喊了，不舍嘱咐：
“小晏呐，你走得太急，婶子来不及做，这一双是好的，这双针脚不行，你就晚上洗脚穿，可别嫌弃！”
“小晏，你长得快，婶子做的两双尺码大些，也是，这双不行，你将就穿穿！”
递进来四双布鞋，沈晏伸手接过。
说是针脚不行，沈晏看不出来，四双针脚都密得很。
“谢谢婶婶！”
书读千遍何用？
话语依旧单薄，谢意如何道尽。
父子俩起身欲下车。
沈老六探进两只大手按住：“坐着坐着，别耽误了，老子就想多看看你!.....”
小老头眼眶又红了，哑声转头喊：“老婆子，大壮家的，来来，让给你们！”
沈老六移开，狗蛋娘、牛蛋娘也让开。
沈六婶、陈秀娘一人扒一边。
“沈秀...沈举人，鞋你收着，屋子你放心，婶子肯定给你照看好！”
“多谢六婶！”沈知梧道谢，接下递来的鞋和油纸包的饼。
沈六婶望向沈晏，眼泪忍不住往下淌：
“阿晏，鸡蛋饼趁热吃好吃，路远得很，你爹烙的，路上饿了再吃，可知道？”
“嗯！”心口酸胀，仿佛要再生出一颗血肉。
陈秀娘递进来衣服，一直没说话，摸着小少年的脑袋。
泪落下，她慌忙接住。
“秀娘婶婶？”沈晏抬头。
陈秀娘勉强笑起来，拍拍沈晏肩膀，手重新摸摸那毛茸茸的小脑袋。
少年身量抽长，可看在她眼里，依旧是娃娃模样：
“婶子也不知道咋个回事，你也不是不回来了，可婶子心里还是难受得很！让阿晏看笑话了!.....”
沈晏不知道说什么安慰，略抬头蹭蹭那柔软的手心。
他忽而心中有所感，好像曾经错过什么，可命运此生，竟如此眷顾他，兜兜转转，他得到的，从来没少过一分。
“没笑话，秀娘婶婶，我当然会回来！”伸手擦干陈秀娘脸上泪，沈晏终究还是出声安慰。
这时......
“秀娘婶婶，小晏弟弟!.....”
车窗外，传来略轻的两声唤。
“小桃姐姐？”沈晏听出沈小桃的声音。
陈秀娘让开，沈小桃递来一个罐子：“我做的酱菜，罐子洗干净的！”
十六岁的沈小桃，及笄之后，已经定亲，不再是干瘦模样。
沈晏双手捧住罐子，凑近嗅两下，居然能闻出酸酸甜甜的气味：
“好香，谢谢小桃姐姐！”
听到熟悉的话，沈小桃腼腆笑起来。
马车启动，天光大亮。
沈家村西边山沟里，徐家十几口人，在砍最后一丈草木。
传闻沟里有毒蛇，竹叶青虽死，却无人再敢走。
谁能想到，荒芜数年的山沟小路，也有重现一日。