看了三场验亲闹剧，沈晏只觉得好玩，倒没太多感触。
顶多觉得，若不是郭瑶和汪安看对眼，汪安还算有点良心，可能得悲剧收场。
至于担不担心自己像那个毛儿一样，被除籍逐出家门？
怎么可能担心！
——他爹比那个畜牲田大牛好十万倍不止！
这会儿，父子俩随着人群离开州衙，走在街上。
沈知梧看着地面，似乎沉浸在自己思绪当中。
沈晏担忧问：“爹，你在想什么？”
沈知梧慢吞吞开口：“阿晏......”
“咋啦爹？”
“无事，爹在想一个问题。”
“嗯，是什么问题，能困扰到爹？”
“爹在想...若是刚刚那个田玄生是个秀才，汪安是个举人，汪举人想从田秀才那里讨回亲子，田秀才该如何？”
沈晏脚步微滞，很快落下，只当无事发生，似是疑惑：“爹怎会想到这个？”
“忽然就想到的，阿晏觉得，那个养子，是想跟着身份显赫的生父，还是地位卑下的养父。”
沈晏顿了顿，捏紧拳头依旧装：“呀，爹，你这个问题好难呀！”
“难吗？那算......”
走动间，枝叶斑驳树影滑过。
沈晏恍惚间觉得，那光影生了重量，压在他爹肩背之上。
“爹。”
“嗯......”
“那个养父，是田大牛那样，背信弃义、逼妻借种，人品卑劣的小人吗？”沈晏认真问。
“应该不是......”沈知梧模糊回应。
“是以为有了亲生儿子，就要逐出养子的冷心冷肺之人吗？”
“不是。”沈知梧否定。
“那、那个养子，是不是个忘恩负义，一见到显赫生父，眼里就只剩荣华富贵，不念养恩，一脚踹开养父的白眼狼呢？”
“自然不是！”沈知梧坚定否认，不等沈晏再问，低头轻声补充，“可养子若跟着生父，前程更好......”
“爹！”沈晏打断。
肯定语气假设：“有没有可能，那养子根本不想要什么好前程，也看不上世间富贵，就想做个长不大的小孩，待在养父身边！”
沈知梧闻言陡然清醒——他不该问！
思绪从乱糟糟情绪中抽离，怕儿子乱想发现什么，沈知梧找补道：“那养子只是个寻常人，阿晏可不要代入自己感受！”
沈晏只能笑：“啊，爹，被你发现啦！”
半是玩笑半是承诺：
“爹一开始问，生父讨要亲子，养父该如何？我觉得不如何，生父若胡搅蛮缠，也要有腿才能走，有口才能言，若是腿断嘴哑，废人一个，如何成事是不是？”
“有理。”沈知梧不敢再多说，岔开话题，“天色不早，先回去，明日再去书院。”
沈晏抬头，看看天上没偏移多少的大太阳，没反驳，跟上他爹。
……
苍叁在家等得着急，不再趴窝。
午时饭点，跳下床叼起一根肉条，将盘子推到主屋门口。
一盘子肉磨磨蹭蹭吃完，小巷终于有了动静。
院门开，小狼着急跳。
——主人，你怎么回来这么晚？
没看准，跳到沈知梧身上去了。
沈知梧伸手抱住，小狼僵直邦邦硬。
——哪里晚？
沈晏接过小狼，摸摸狼肚，看他吃得饱饱，放下心。
进院门，放下小狼。
——主人，我什么时候可以化形？
沈知梧去煮茶。
屋主贺礼沈大山送回沈家村，沈晏留下一个大茶饼。
一边打水清洗小狼的专用大盘子，一边戳破幻想。
——劝你别想，妖兽天阶才能修出人形，灵气稀薄，想修到天阶难如登天。
这话并非玩笑，即便是灵真大陆，天阶妖兽也不多见。
况且，小狼修炼的功法，还是源自沈晏那只有一半的妖族传承。
乱七八糟的，残缺不全。
沈晏挑挑拣拣，修修改改，勉强能给苍叁用。
小狼叹气，失望不已。
——好吧。
沈晏灌一大口茶，捏捏小狼爪安慰。
……
九河县，县衙。
高知县站在神龛前，双手合十，一动不动。
神龛大白纸下，躺着一封信，尚未拆封。
“大人？拆了吧！”师爷在一旁劝道，实在看不下去。
昨日乡试放榜，府城衙役紧急递回的信，当天晚上就送到。
信走得公文驿递，驿丞直接送过来，高知县却始终不拆。
说要先供在神龛里，沾沾文曲仙尊文气......
“...好，也差不多了！”高知县最后虔诚一拜，捧起信封递给师爷，“你来！”
——他手气不行，每回都不中！
师爷没奈何，手速却快。
“嗞啦——！”
“欻——！”
一把抽出信来，双手展开一看。
高知县紧紧盯住师爷表情，心中忐忑，右脚控制不住搓地。
只见师爷眼睛瞪大，先是意外，后便激动喊：“哈哈哈，中了中了，这回终于中了，大人中了啊！”
“？ ！ ！ ！”高知县乍闻天大喜讯，一时失声，喉里灌了风似的呼哧呼哧。
颤着手夺过信纸，大大乌眼看不见其他，只能看到
——沈家父子双双高中，桂榜在列！
两个？
——两个！
白纸黑字，醒目耀眼，高升遮住眼，仰头想要大笑：“...哈...哈!.....”
失声的嗓子被他强行笑出声，渐渐顺畅：
“...好！好！ ！哈哈哈哈哈哈哈哈！老天开眼呐～！哈哈哈呼—呼!.....”
“大人，大人？ ？ ？ ！”
“呜呼—呼——！”
得，太高兴，笑岔气了！
……
总把苍叁一只狼丢下看家，可怜兮兮的。
第二天，沈晏想了个办法。
——主人，这样行吗？
——当然，你别叫唤就行。
沈知梧在院里等，难得好奇起来，儿子在屋里捣鼓半天，也不知做甚。
“爹，走吧！”沈晏跨出主屋。
似乎没什么不对，只背上斜背...一个包裹？布带系在身前。
“...嗯。”哪里怪怪的。
父子二人去城东两家书院。
书院学管都还算热络，介绍详细。
束脩贵、杂费多不算什么。
重点是......
第一家鱼龙混杂、管理混乱。
学管虽带俩人避开，沈晏神识却看到，富家子弟横行霸道无人管。
第二家......
父子俩一离开，沈晏吐槽：
“爹，我觉得这家也不行，那老夫子不讲理，自己讲错，学生指出，他还体罚人家！”
当时两人站在学舍外，就见老头破口大骂，铁戒尺狠狠打了数十下，学生手心肿得老高。
哪有一点师德可言。
学管也在一旁，尴尬，却嘴硬。
——哈哈，咱们书院夫子教书用心，恨铁不成钢，吧啦吧啦......
沈知梧点头，认同儿子想法：“学识不精，师德不端，自然不成。”
沈晏在吐槽，两家书院是对门，学管相熟，私下凑到一起蛐蛐。
“孙山跟孙山他爹也去你那看过？”
“可不，恐怕不满意，老家伙发脾气，正好被他们撞见！”
“那好，哈哈，必然来我这！”
“你别得意，那小的我看也是个难管的！”
“怎么说？”
“你没看见他背上背的那一坨，不是小狗就是大猫，像话吗？ ！”
“猫狗又如何，是狼都无所谓，我们书院蛇都有人养！大惊小怪！”
“……”
没走多远的沈晏和苍叁：……
对，今年顺江府乡试未取满三十，只取二十九。
沈晏倒一，沈知梧倒二。
苍叁动动爪子。
——主人，我被发现了！
——小事。
“阿晏背的，是苍叁？”