东街之上，小少年拉着他爹衣袖，一边走，一边啃着糖葫芦，一眼望去十分乖巧。
左脸腮帮子鼓起，包着最后一颗山楂，朝身旁问道：
“爹，你说那人是不是傻，这般冲动蠢笨？”
父子二人远离风波之地，沈晏吐槽，只觉红眼兄又蠢又毒。
“不蠢，只是...过于自信了些罢了。”沈知梧一语总结。
低估了别人，高估了自己。
妒火难消，却未必完全冲昏头脑。
“怎么说？”沈晏好奇。
沈知梧低声解释：“高大人爱才如命，这人此次未中，不代表以后不能中，若只是因质疑举告，高大人就算再生气，也能忍下，不会将他如何。”
高知县是倒霉蛋，却绝不是软蛋。
寒门出身，二甲进士，当年中进士之时，无权无势无背景，才被分派到九河县当知县。
在任二十二载，九河县内风平浪静。
什么地头蛇、恶霸、地痞、流氓，通通消失不见。
连那村中二混子、镇上烂赌鬼，被拉去干完苦役，回来后个个都变得异常乖顺。
哼哧哼哧跑去犄角旮旯处找块地，辛苦开荒也要为高知县创收交税。
及至今日，若出了九河县，高升仍旧只是一个小小的七品知县。
但在九河县内，他若想说一，没人敢说二，他就是治下所有百姓头顶的天。
只是大雍官员考核尤重文治，从知县、知州、知府到学政，身上都背着硬指标。
一环套一环，谁也逃不掉。
此举主要是为防止科考舞弊，朝廷只需把控会试，拿进士指标卡住学政、知府脖子，二者自会重视手中举子质量。
对于知县、知州，便是举人指标。
同时，三甲同进士抵三个举人，二甲进士抵五个举人，一甲进士等同十个举人。
而九河县非人口大县，知县考评时，平均三年出一个举人即可。
因此，倒霉蛋高升其他政绩再出色，就凭他治下读书人一个举人未出，也就只能堪堪保住官位。
想升官？没门！
平调其他县？
——高升舍不得，到底在九河县经营多年。
爱才如命，不是说说而已，高升礼重读书人，连手下都有样学样。
之所以对红眼兄下重手......
沈晏听完，顿悟：“是因为他给其他考生下药？”
沈知梧颔首：“正是。”
因富贵兄及时挑明，高升知晓隐情。
差点被人得逞，伤了科举好苗子，岂能不怒？
红眼兄既然敢触碰挑战底线，高升绝不会善罢甘休、轻易放过他。
“爹，到了。”医馆近在眼前。
沈晏收缩神识范围，略过远处跟随的衙役，没再去管。
父子二人走进妙春堂。
坐堂大夫正是六年前的药童，坐堂还没多久。
面前有病患，他绷着脸，悄悄冲沈晏眨眨眼，便继续看诊。
沈晏熟练地找出凳子，沈知梧便坐在大堂等他。
“爹，我快去快回。”
老头脾气怪，沈晏不想让爹去。
“不急。”
穿过回廊，沈晏上台阶敲门。
“孙爷爷？”
“进来就是，老夫不答你，你还不进来了？ ！”
老大夫的声音洪亮一如从前，不讲理的脾性也一点没变。
沈晏推开门进屋，从背上卸下木匣，放在老大夫身前桌上，直接打开。
故意道：“你若是不答我，我自然不会进来，回去就把这人参炖了当水喝。”
“你炖呐，干嚼老夫都不!.....”突然一顿，不可置信道，“这是!.....”
孙老本没当回事，臭小子能弄来什么好货，人参苗子不得了了。
没成想，木匣里被一片浅黄塞满。
他揉揉眼再睁开——还在？ ！
“暴殄天物啊！”
痛惜大叫，老大夫一个转身，打开身后木柜。
左掏右拣，一顿翻找，丢出来许多空木盒后，总算找到一个又长又大的木箱，在箱底垫上三层软布。
这才将人参从木匣中双手捧出，小心翼翼地放进去，一根一根的将参须铺开。
爱不释手地寸寸抚摸，三百年的老参呐！
孙老颤抖着手，他的镇馆之宝，终于又回来了！
头也不抬，豪气放言：“六寸六，出价吧！”
沈晏淡定道：“半价即可。”
十六年前，这老头拿半根百年人参给他爹吊命，收的便是半价。
六年前，沈晏缠着他请教针灸之法，承诺帮他寻一根百年人参。
九河县内丘陵连绵，大多低矮，不适宜人参生长。
沈家村三面环山，是县内难得的深山。
西山有浓郁灵气，北山与东山却没有，生长的只是普通人参。
九河县北外横断山脉也是如此。
寻找六年无果，跑遍周边几个县，直到县试前，终于在淮山县寻到。
孙老眯眼：“你能做主？喊你爹来！”
“喊我爹干啥？你买不买，不买还我，回去炖汤算了！”作势便要将箱中人参粗暴拿起。
老头一听，赶紧拿身子护住：“你敢！臭小子，你可别后悔！后悔老夫也不会还你！”
……
了解高升的不只是沈知梧，县里这些富商，个个都是人精。
红眼兄能如何？
——不能如何。
他被放弃了。
断腿或许能长好，夜里噩梦惊吓只是一时，臀上伤势也有恢复那一日。
可被剥夺科考资格，在某些人眼中，便沦为废人一个。
比如红眼兄他爹，外面天是还没黑，可他觉得头顶的天快塌了。
“你怎么敢的？ ！啊？ ！”
数个巴掌挥下，丝毫不念往日父子之情。
“废物，养你何用！让你读书科举，就是为了交好高大人，这还没读出什么名堂来呢，就把自己当回事了？ ！”
“看看对面，再看看你，蠢货！往日你还道那是个草包，我看你还不如他！”
吩咐下人：“把大少爷抬去下院，给我看好了！”
“你要是再给我惹事，我亲自打断你的腿！”
大号废了，还是尽快练小号吧！
……
红眼兄没来找茬，沈晏也就没再管。
三年噩梦，够他受的。
坐在牛车上，沈晏挠挠下巴——哎呀，我可真是太善啦。
来到此界十二载，终究还是改变太多。
不过......
沈晏看向他爹。
沈知梧察觉视线，从书里抬头，眼神疑惑：？
小狼拱到他怀里，同样的疑惑：？
沈晏笑开。
一切都在慢慢变好不是吗？