房间里只点了一盏油灯，屋内的陈设很简单，一张书桌，几把椅子，还有一张收拾得整整齐齐的床铺。
若雪有些手足无措。
她站在原地，低着头，双手绞着自己的衣角，心如鹿撞。
陆明渊没有说话，他走到书桌前坐下，从行囊中取出一卷书，就着灯光，安静地翻阅起来。
时间一点一滴地流逝，灯花偶尔爆开，发出“噼啪”的轻响。
若雪的脸颊越来越烫，她知道自己不能再这样站下去了。
她深吸一口气，走到床边，开始铺设床铺。
可当她将被子展开时，才发现……只有一床被子。
陆母的心思已经摆在明面上了。
她咬了咬下唇，偷偷抬眼看了一眼书桌旁的陆明渊。
他依旧在看书，侧脸的轮廓在灯光下显得格外分明，沉静而专注。
一个念头，在她心底悄然生根，带着几分羞涩，几分决然。
她走到屏风后，窸窸窣窣地脱下外衣，只着一身单薄的亵衣，玲珑有致的身段在昏黄的灯光下若隐若现。
夜里有些凉了。
她走到床边，掀开被子的一角，躺了进去，身体却僵硬得像一块木头，紧紧地靠在床铺的最里侧，恨不得能把自己嵌进墙里。
被窝里，还残留着阳光的暖意，可她却觉得身上一阵阵发冷。
陆明渊翻过一页书，眼角的余光瞥见了那边的动静。
他的目光没有丝毫波动，只是淡淡地开口。
“睡吧，明日还要早起。”
这声音仿佛带着一种魔力，若雪紧绷的身体，竟不自觉地放松了下来。
她闭上眼睛，鼻尖萦绕着书卷的墨香和他身上淡淡的清洌气息，纷乱的心绪，渐渐归于平静。
不知过了多久，她感觉身边的床铺微微一沉。
他上来了。
若雪的心又提到了嗓子眼，她能清晰的感觉到，另一个人的体温隔着薄薄的被子传递过来，带着一种灼人的热度。
两人之间，隔着一拳的距离，却仿佛隔着千山万水，又仿佛近在咫尺。
一夜无话。
……
次日清晨，第一缕天光透过窗棂照进屋内。
若雪猛地睁开眼睛，发现自己不知何时，竟蜷缩着身子，靠在了陆明渊的臂弯里。
而他的一只手，正安然地搭在她的腰间。
“轰！”
一股热气直冲头顶，若雪的脸颊瞬间红得能滴出血来。
她手忙脚乱地从床上坐起，连滚带爬地跑到了屏风后面。
片刻后，若雪端着洗漱的热水走出来，脸上依旧带着未褪的红晕，不敢直视陆明渊的眼睛。
她低着头，服侍着他洗漱更衣，动作间却比往日多了几分说不清的温柔与缱绻。
陆明渊坦然受之，一切如常。
两日时光，倏忽而过。
这两日，陆明渊没有去见任何外人，也没有理会任何拜帖，只是安安静静地待在家里。
他会带着弟弟陆明泽去街上买糖葫芦，将小家伙高高地架在自己的脖子上。
他也会带着陆明泽去郊外，手把手地教弟弟骑上一匹温顺的小马驹，看着他从最初的胆怯，到后来的兴奋雀跃。
他会陪着父亲陆从文坐在门槛上，听父亲讲述“双魁楼”的生意。
虽然那些经营之道在他看来错漏百出，但他只是微笑着，耐心地听着，时不时点点头。
他也会走进厨房，帮母亲王氏烧火，说着在江宁府的趣闻，逗得母亲笑声不断。
第三日，他才终于走出了家门。
第一站，便是林家。
林家三爷林天元亲自接待了他。
这位掌管着林家府学的大儒，看着陆明渊的眼神，充满了欣赏与感慨。
一番寒暄过后，陆明渊见到了林远峰。
“明渊兄，你可算回来了！”
林远峰一见他，便热情地迎了上来。
两人在书房落座，下人奉上香茗。
“话本的生意，如今已经彻底铺开，不仅是杭州府，连带着苏州、松江几地，都有我们的分销渠道，每月盈利，相当可观。”
林远峰说起生意，眼中放光。
“辛苦你了。”
陆明渊点了点头。
“你我兄弟，说这些就见外了。”
林远峰摆了摆手，随即压低了声音，神色变得凝重起来。
“对了，明渊兄，你之前信中提到的，去草原做生意的事情，我一直在琢磨。”
陆明渊眼中闪过一丝赞许。
他当初在信中，只是略微提了一句，用江南的丝绸、茶叶、铁器，去换取草原的牛羊、马匹和皮毛，其中利可图。
没想到林远峰竟真的放在了心上。
“这可不是一笔小生意，风险极大。”
陆明渊提醒道。
“我懂。”
林远峰重重点头。
“所以我没有动用家里的钱。这两年靠着话本生意，外加上先前过年的喜钱，攒了三万两银子，又联络了几个信得过的商队，准备亲自去草原走一趟，探探路。”
陆明渊看着他，这个比自己大三岁的少年，眼中已经有了枭雄的雏形。
“有几点你要注意。”
陆明渊沉声道。
“第一，安全为上，护卫要找最好的，钱不能省。”
“第二，打通关节，无论是边关的将领，还是草原的部落首领，都要用银子喂饱。”
“第三，除了牛马皮毛，更要留意一种东西——硝石。”
“硝石？”林远峰一愣。
“对，大量的硝石。”
陆明渊的目光深邃，“有多少，要多少，价格可以比市价高三成。”
林远峰虽然不解，但出于对陆明渊的信任，他还是郑重地将此事记下。
两人又聊了许久，敲定了许多细节，陆明渊才告辞离去。
在江陵县的日子，悠闲而短暂。
两日后，陆明渊带着若雪，再次踏上了前往杭州府的路。
这一次，没有了官府的护卫，只有一辆朴素的马车，在官道上缓缓而行。
抵达杭州府时，已是黄昏。
夕阳的余晖将整座城市染成一片金黄，车水马龙，繁华依旧。
陆明渊径直让马车驶向了福来客栈。
客栈的掌柜正站在门口，一见陆明渊的马车，眼睛顿时一亮。
他连忙一路小跑地迎了上来，脸上堆满了热情的笑容。
“陆爵爷！您可算来了！小的给您请安！”
掌柜的一边行礼，一边麻利地招呼着伙计。
“快，快去把天字一号房收拾出来！用最好的被褥，点上安神香！”
说罢，他又转身对着陆明渊，满脸谄媚地笑道。
“爵爷，您和这位姑娘的房费，小的全免了！您能住到小店，是小店蓬荜生辉的福气啊！”
跟在后面的若雪，看着眼前这一幕，小嘴微张，眼中满是诧异。
她知道少爷在江陵县声望高，却没想到，在这繁华的杭州府，竟也有如此大的影响力。
一个客栈老板，竟能一眼认出少爷，还如此恭敬，甚至免了房费。
陆明渊对此只是淡淡一笑，并未推辞。
他知道，这是他当初留下那幅墨宝的善果。
入住客栈后，接下来的三日，陆明渊的生活变得极为规律。
白日，他会去杭州府最大的书店，寻一个安静的角落，温习经义，翻阅策论。
夜晚，他则在房间里，铺开宣纸，一笔一划地练习书法，磨砺心性。
若雪则安静地陪在一旁，为他研墨，为他添茶，一双美目，总是痴痴地落在他专注的身影上。
三天时间，转瞬即逝。
乡试之日，终于到来。
天还未亮，陆明渊便已起身。
当他与林博文在贡院门口汇合时，这里早已是人山人海，灯火通明。
成百上千的秀才聚集于此，他们来自浙江各府各县，每个人脸上都带着紧张、激动与期盼。
送考的家人、朋友更是将街道堵得水泄不通，叮咛嘱咐之声不绝于耳。
陆明渊放眼望去，心中微微感慨。
与院试时多是年轻面孔不同，乡试的考场上，多的是两鬓斑白的中年人，甚至是白发苍苍的老者。
他们将一生的希望，都寄托在了这三场考试之上。
十年寒窗，一朝功名，对于他们而言，这不仅仅是一场考试，更是改变命运的唯一途径。
陆明渊与林博文，一个十岁，一个十五岁，站在这群人之中，显得格外扎眼，如同鹤立鸡群。
很快，便有人认出了他们。
“快看！是陆爵爷和林公子！”
人群中发出一阵低低的惊呼，无数道目光齐刷刷地投了过来，充满了敬畏、羡慕与好奇。
不少自认有些身份的秀才，纷纷上前来打招呼，言语间极尽恭维。
“陆爵爷，久仰大名！”
“林公子，幸会幸会！”
陆明渊一一微笑颔首，从容应对，那份超越年龄的沉稳，让众人愈发钦佩。
“开门——！”
随着一声悠长的唱喏，贡院那厚重的朱漆大门，缓缓打开。
人群开始涌动，排起了长长的队伍。
乡试的检查，比院试要严苛十倍不止。
所有考生都必须脱去外袍，解开头发，由专人仔细搜身。
文房四宝、笔墨纸砚，皆由贡院统一提供，一概不许私自带入。
考生唯一能带的，只有一些干粮和水壶。
即便是水壶，也要在门口当着士兵的面，将里面的水全部倒掉，然后从旁边的一口大水缸里，重新灌满。
陆明渊一丝不苟地照做，他将水壶里的水倒尽，重新装满，又将随身携带的干粮递给士兵检查。
整个流程繁琐而漫长，充满了肃穆与压抑的气氛。
当他终于通过了所有检查，拿着自己的考牌，踏入贡院的那一刻，身后的喧嚣被彻底隔绝。
眼前，是一排排整齐的号舍，如同蜂巢一般，密密麻麻，一眼望不到头。
空气中，弥漫着一股陈旧的墨香与紧张的气息。
他找到了自己的号舍，走了进去，等待着乡试的正式开始。