苍狼部的报复来得比预想中快。
张猛送回人头的第三天，夜枭就从草原传回急报：苍狼部大举南下，骑兵两万，号称五万，由大王子阿鲁台亲自统领，直扑寒渊。
“王爷，阿鲁台这次是动真格了。”
赵铁脸色凝重，“他不仅带了两万骑兵，还带了攻城器械——云梯、冲车、抛石机。看样子，是要一举拿下寒渊。”
萧宸站在新修的城墙上，望着北方烟尘滚滚的地平线，神色平静。
“来了多少人？”
“前锋三千，已经到白水河北岸了。主力在后面，明天就能到。”
“传令，”萧宸转身，“全军戒备，准备守城。王大山，你守东门。张猛，你守北门。赵铁，你守西门。南门由韩老丈带民兵守。告诉将士们，这是寒渊建城以来第一场大仗，只许胜，不许败。”
“是！”
命令下达，整个寒渊都动了起来。
守城器械被搬上城墙：滚木、礌石、金汁、火油。
弓弩手就位，箭矢堆成了小山。
新式弩机也搬上来了，一共三十架，分置四门。
火药坊送来了第一批“炸弹”，虽然粗糙，但总比没有强。
百姓们也动员起来了。
青壮上城助守，老人妇女烧水做饭，孩子帮忙运送物资。虽然紧张，但秩序井然。
三个月前那场瘟疫，让寒渊的百姓更加团结。
他们知道，城在，家在。城破，家亡。
傍晚时分，苍狼部的前锋到了。
三千骑兵，在白水河北岸列阵。
清一色草原战马，皮甲弯刀，气势汹汹。
领军的千夫长叫巴特尔，是阿鲁台的堂弟，以勇猛著称。
巴特尔策马出阵，来到河边，用生硬的汉语大喊：“寒渊的人听着！交出杀我部族的凶手，赔偿黄金万两，战马千匹，我苍狼部可退兵。否则，城破之日，鸡犬不留！”
城墙上，萧宸冷笑。
“告诉他，要打就打，废话少说。”
王大山探出身子，大吼：“苍狼部的蛮子听着！要打就打，爷爷们等着！想要黄金战马，自己进城来拿！”
巴特尔大怒，拔出弯刀：“攻城！”
三千骑兵下马，扛着简陋的木梯，呐喊着冲向冰封的白水河。
“放箭！”
城墙上一声令下，箭如雨下。
苍狼部的人举着木盾，拼命往前冲。
虽然不断有人中箭倒下，但更多的人冲过了河，把木梯搭上城墙。
“滚木！礌石！”
滚木礌石砸下，惨叫声四起。但草原人悍勇，踩着同伴的尸体往上爬。
“金汁！”
烧沸的粪水泼下，烫得人皮开肉绽。哀嚎声响彻夜空。
“火油！”
火油浇下，火箭引燃，城下顿时成了一片火海。
苍狼部的人浑身是火，惨叫着在地上打滚。
第一波进攻，被打退了。
巴特尔在河对岸看得目眦欲裂，但又无可奈何。
寒渊的城墙太高，守备太严，强攻损失太大。
“撤！”他咬牙下令。
苍狼部的人潮水般退去，留下数百具尸体。
寒渊，首战告捷。
但萧宸知道，这只是开始。
第二天，阿鲁台的主力到了。
两万骑兵，铺天盖地，把寒渊城围得水泄不通。
营帐连绵数里，炊烟袅袅，战马嘶鸣，气势惊人。
阿鲁台亲自到城下观阵。
他三十来岁，身材魁梧，满脸横肉，眼神凶悍。
看见城墙上严阵以待的守军，他皱起了眉头。
“这城……什么时候修的？”他问身边的谋士。
“回大王子，是三个月前修的。听说那个萧宸，动员了全城百姓，日夜赶工，三个月就修成了。”
“三个月？”
阿鲁台倒吸一口凉气，“这样的坚城，三个月就修成了？这个萧宸，不简单。”
“是啊。而且，他们的守城器械很厉害，箭矢充足，滚木礌石无数，还有……会爆炸的东西，威力很大。”
“会爆炸的东西？”
阿鲁台眼神一凝，“是中原人的妖法吗？”
“不清楚。但昨天巴特尔进攻，就是被那东西炸退的。”
阿鲁台沉吟片刻。
“传令，扎营，围城。他们城坚，咱们就困死他们。寒渊有两万多人，一天要消耗多少粮食？我看他们能撑多久。”
围城。
这是最笨的办法，但也最有效。
寒渊虽然有存粮，但两万多人，一天要消耗三百石。
存粮五万石，最多能撑半年。而草原骑兵，可以轮流放牧，以战养战，耗得起。
“王爷，他们要围城。”
王大山担忧地说，“咱们的粮，撑不了太久。”
“我知道。”
萧宸说，“但围城，也给了咱们时间。传令，全城百姓，口粮减半。士兵口粮不变。从今天起，一日两餐，稀粥咸菜。省下来的粮食，留给守城的士兵。”
“是……”
“另外，”萧宸眼中闪过寒光，“他们围城，咱们就突围。张猛！”
“末将在！”
“你的苍云骑，练了三个月了。今晚子时，开南门，突袭敌营。不要恋战，烧了粮草就跑。记住，你的任务是骚扰，不是决战。让阿鲁台睡不着觉，就是胜利。”
“是！”
当天夜里，子时。
南门悄悄打开，张猛率一千苍云骑，人衔枚，马裹蹄，悄无声息出城。
阿鲁台的大营在南门外五里，连营数里，灯火稀疏。草原人善攻不善守，扎营很随意，警戒也很松懈。
张猛带人摸到营外，看见几座巨大的粮囤，守卫都在打瞌睡。
“点火！”
火箭射向粮囤，粮草瞬间燃起大火。守夜的士兵惊醒，大喊：“敌袭！敌袭！”
但已经晚了。
张猛带人冲进大营，见人就砍，见帐篷就烧。草原人从睡梦中惊醒，乱作一团，自相践踏。
阿鲁台从大帐冲出来，看见满天火光，气得暴跳如雷。
“怎么回事？！”
“大王子，寒渊的骑兵劫营，烧了粮草！”
“废物！”阿鲁台一脚踹翻报信的士兵，“追！给我追！”
但等草原骑兵集结起来，张猛已经带着人，消失在夜色中。
这一夜，阿鲁台的大营烧了三座粮囤，死伤数百人，士气大挫。
第二天，阿鲁台派人到城下骂阵，要寒渊军出城决战。
萧宸理都不理。
有坚城不守，出去野战？他没那么傻。
阿鲁台气得要死，但又无可奈何。强攻，损失太大。围城，人家夜里来劫营。打又打不下来，走又不甘心。
僵持了十天，阿鲁台受不了了。
草原骑兵擅长野战，不擅攻城，更不擅围城。十天时间，士气低落，粮草不足，马匹瘦弱。再耗下去，不用寒渊打，自己就垮了。
“撤兵。”阿鲁台咬牙下令。
第十一天清晨，苍狼部拔营退兵。
寒渊城上，百姓欢呼雷动。
“赢了！我们赢了！”
“王爷万岁！”
“寒渊万岁！”
萧宸站在城墙上，看着远去的烟尘，心中却没有多少喜悦。
这一仗，虽然赢了，但赢得很险。
如果不是城墙修得及时，如果不是新式弩机和火药，如果不是张猛夜袭成功，寒渊很可能就守不住了。
而且，这一仗暴露了寒渊的弱点——缺乏骑兵，缺乏野战能力。
守城可以，但要想开疆拓土，必须有一支强大的骑兵。
“张猛。”
“末将在。”
“从今天起，苍云骑扩编到三千人。你要在三个月内，训练出一支能野战、能奔袭、能攻坚的精锐骑兵。钱，粮，马，人，你要什么，我给什么。我只要结果。”
“是！末将定不负王爷所托！”
“另外，”萧宸对王大山说，“步兵也要加强训练。不仅要会守城，还要会野战。从今天起，步兵每天拉练三十里，练队列，练阵型，练配合。我要寒渊军，不仅能守，还能攻。”
“是！”
“赵铁，夜枭要扩大。不仅要在北境、江南活动，还要渗透到草原、北燕、甚至京城。我要知道天下大势，知道敌人的一举一动。”
“是！”
“韩老丈，工造司要继续改进军械。弩机要更轻，更准，更快。火药要更稳，更猛。还要研究新东西——投石机，攻城车，甚至……火炮。”
“火炮？”韩烈一愣。
“对，火炮。”萧宸眼中闪着光，“一种能发射铁弹的武器，威力巨大，能轰塌城墙。虽然现在做不出来，但要开始研究。这是未来的方向。”
“是……老朽明白了。”
一条条命令下去，寒渊进入全面备战状态。
这一仗，让萧宸看清了寒渊的不足，也让他看到了方向。
守城，只是自保。
要想真正立足，必须能攻能守，能战能和。
而骑兵，是进攻的利刃。
“王爷，”慕容雪的声音从身后传来。
萧宸转身，看见她风尘仆仆，但眼神明亮。
“回来了？江南怎么样？”
“查清了。”慕容雪声音低沉，“瘟疫，确实是刘瑾放的。他用患了天花的病人，混进敌对势力的城池，故意传播瘟疫。金陵、苏州、杭州，都遭了殃。死了……至少十万人。”
十万人。
萧宸拳头握紧，骨节发白。
“证据呢？”
“有。”慕容雪递上一沓纸，“这是刘瑾手下军医的供词，还有他购买药材的账本。他买了几十车治疗天花的药材，但都没用在百姓身上，而是囤积起来，准备给自己的军队用。”
畜生。
萧宸眼中杀意沸腾。
“还有，”慕容雪继续说，“刘瑾和北燕的密探，确实在接触。他们谈的是……联手瓜分大夏。北燕取河北，刘瑾取江南。事成之后，划江而治。”
划江而治。
刘瑾这是要分裂国家了。
“好，好得很。”萧宸怒极反笑，“这些证据，你收好。等时机到了，我要让全天下的人，看看刘瑾的真面目。”
“是。”
“你先去休息，这一路辛苦了。”
“王爷，”慕容雪没走，“我……我还查到一件事。”
“什么事？”
“刘瑾在江南，搜刮民脂民膏，囤积了巨额财富。黄金百万两，白银千万两，还有数不清的珠宝、古玩、字画。这些财富，都藏在一个秘密的地方，只有他和几个心腹知道。”
巨额财富。
萧宸心中一动。
寒渊要发展，要扩军，要造武器，都需要钱。如果能得到这笔财富……
“知道藏在哪吗？”
“不知道，但夜枭在查。应该很快会有消息。”
“好，继续查。这笔钱，咱们要了。”
“是。”
慕容雪退下，萧宸独自站在城墙上，望着南方。
刘瑾，你的死期，快到了。
你的财富，你的地盘，你的命，我都要了。
而寒渊的骑兵，将成为取你性命的利刃。
等着吧。