延熙十年春，成都城中的桃花开得正盛。
刘禅坐在宫中，面前摊着一张巨大的舆图，从益州到荆州，从荆州到扬州，山川关隘，城池河流，标注得密密麻麻。
魏延站在舆图前，手持竹鞭，在地图上划出三道粗重的箭头。
“第一路，出夷陵。”
竹鞭点在永安以东的长江沿岸，“陈祗率三千精兵，出秭归，沿江东下，走夷陵、宜都，牵制荆州吴军。不攻城，不恋战，只做一件事,让陆亢不敢动。只要荆州吴军被拖住，建业就是孤城。”
刘禅点头，又问：“陈祗年纪尚轻，能担此任吗？”
魏延道：“陈祗是将门之后，其父陈到在夷陵镇守多年，深谙荆州地形。且他虽年轻，却沉稳果决，臣信得过。”
刘禅不再多言。魏延竹鞭移向江北，声音沉稳如铁：“第二路，出合肥。”
竹鞭点在地图上合肥的位置，“姜维率步骑三万，水师一万，从洛阳、许昌南下，直取合肥。合肥是江东门户，若合肥一破，吴军退路即断，建业震动。”
刘禅皱眉：“合肥城高池深，当年孙权数次亲征都未能攻克。姜维能拿下吗？”
魏延嘴角浮起一丝笑意：“陛下放心，姜维手里有火炮。合肥城墙再厚，也扛不住‘霹雳’炮连轰三日。况且，钟会新败，北方已无后顾之忧，姜维可全力南征。”
“第三路，主力。”
魏延的竹鞭重重点在襄阳，“臣自率步骑五万，水师两万，从长安调集火炮、粮草，会合李简襄阳守军，顺汉水而下，出江陵，直捣建业。三路并进，吴军首尾不能相顾。陛下坐镇成都，调度粮草，统筹全局。待臣等扫平江东，便迎陛下还都洛阳。”
刘禅站起身，走到舆图前，望着那三道箭头，目光深远。
他知道，这一仗不仅关乎魏延的生死，更关乎大汉的未来。
他深吸一口气，一字一句道：“准了。”
陈祗站在白帝城的城头，望着东边滚滚东去的长江水。
他的父亲陈到，生前一直驻守在这里，守了二十多年，直到病逝。
如今他接过父亲的旗帜，要出峡了。
三千精兵已经集结完毕，清一色的巴蜀子弟，擅走山路，水性精熟。
战船只有二十余艘，都是轻便的艨艟、走舸，但每一艘都配备了“虎蹲”小炮，足以压制沿江的吴军烽燧。
“将军，都准备好了。”副将抱拳道。
陈祗点了点头，转身走下城楼，翻身上马。“出发。”
船队顺流而下，两岸青山如黛。陈祗站在船头，望着前方烟雨迷蒙的天际线。
他知道，这一去，可能再也回不来了。
可他不怕。
父亲在天上看着他，他不能让父亲失望。
暮春四月，颖水两岸的麦田已经抽穗。
姜维的大军从许昌南下，沿颖水、淝水水陆并进，旌旗遮天蔽日。
步骑三万，水师一万，战船二百余艘，火炮三百余门，辎重车连绵数十里。
大军行至合肥城北三十里处，姜维下令扎营。
当夜，他召集诸将，在帐中摊开舆图，手指重重点在合肥的位置上。
“合肥，江东门户。当年孙权数次亲征，皆未攻克。如今城虽在，守将朱异，乃朱桓之子，骁勇善战，却年轻气盛。我欲以火炮破其城，以水师断其后，以步卒困其师。三日内，必破合肥。”
帐中诸将齐声应诺。
次日清晨，姜维分兵数路。
水师从巢湖入濡须口，封锁合肥与江东的水上联系，战船往来穿梭，切断了合肥的补给线。
步卒在合肥城外挖掘三道壕沟，立起十座营寨，将合肥围得水泄不通。
朱异站在城头，望着城外密密麻麻的蜀军营寨，面色铁青。
第三日，姜维下令攻城。
蜀军的火炮阵地设在城北的一片高地上，距离城墙约三百步。
数十门“霹雳”中型炮一字排开，黑洞洞的炮口对准城楼。
炮手们赤膊上阵，清理炮膛、装填火药、塞入铁弹，动作一气呵成，干净利落。
随着令旗挥下，数十门火炮同时怒吼。
铁弹撕裂空气，发出刺耳的尖啸，砸向合肥城墙。
第一轮炮击，铁弹在城墙上炸开一个个凹坑，碎砖飞溅，尘土弥漫。
城头的守军被这突如其来的轰击打懵了，有的抱头鼠窜，有的趴在城垛后面不敢动弹。
朱异拔剑怒吼：“稳住！都给我稳住！弓弩手还击！”
可弓弩的射程根本够不着蜀军的炮阵，箭矢落在半途，软绵绵地扎进土里，连炮手的影子都没摸到。
第二轮炮击接踵而至，这一次瞄准的是城楼。
城楼的屋顶被铁弹掀翻，木梁断裂，瓦片纷飞。
朱异的帅旗在炮火中轰然倒塌，砸在城墙上，溅起一片尘土。
炮击持续了整整一个上午。
合肥城墙被砸出无数凹坑，女墙崩塌殆尽，城楼被削去半边，露出一根根焦黑的木梁。
姜维在高坡上望着那座在烟尘中摇摇欲坠的坚城，缓缓抬起右手。
“传令，云梯队，进攻。”
号角声响起，蜀军步卒扛着云梯，推着壕桥，呐喊着冲向城墙。
火炮转为压制射击，铁弹越过攻城士卒的头顶，精准地砸在城墙上，砸得守军抬不起头。
第一批云梯搭上城墙，士卒们咬着刀，顶着盾牌往上爬。
城头的滚木擂石如雨倾泻，砸得蜀军血肉横飞。
可后面的还在冲，踩着同伴的尸体，红着眼睛往上爬。
朱异亲自在城头督战，他的甲胄上溅满了血，自己的亲兵一个接一个倒下，可他没有退。
“擂石！滚木！金汁！全部砸下去！”
他的嗓子已经喊哑了，可蜀军的攻势没有丝毫减弱。
姜维皱了皱眉。
他没想到朱异这么能扛，更没想到合肥的守军这么顽强。
他下令暂停攻城，把诸将召来。
“朱异此人，不可小觑。明日，换战术。”
当夜，姜维派出一支敢死队，趁着夜色摸到城墙下。
他们扛着炸药包，试图炸开城门。
可朱异早有防备，城头灯火通明，守军轮班值守，敢死队还没靠近城门就被发现。
滚木砸下来，炸药的引线被水浇灭，敢死队死伤大半，无功而返。
姜维又试了挖地道。
他在城外选了一处隐蔽的位置，让士卒从营寨中挖掘地道，直通城墙根。
可合肥的城墙地基极深，地道的土方量太大，挖了三天还没挖到墙根。
朱异在城内埋了大缸，侦测到地道的方位，从城内反向挖掘，两军在地下相遇，一场暗无天日的厮杀，蜀军死伤数十人，地道被填。
姜维有些急了。
粮草在消耗，弹药在减少，士卒的锐气在流失。
他站在舆图前，盯着合肥城看了很久，忽然指着城墙的一处拐角问身边的将领：“这里，是不是上次炮击最集中的地方？”
参军看了看，点头道：“是。那里被铁弹砸得最狠，城砖松动，女墙全塌了。”
姜维的眼睛亮了。他转身下令：“明日，把所有火炮集中到这里。轰开它。”