秦珩回到柱国公府时，已是亥时。
雪停了。
月光透过云层洒下来，将庭院里的积雪映得一片银白。
陶阔海提着灯笼在前面引路，小心翼翼地问：“老祖，是先回正院歇息，还是……”
“去前院厢房。”
秦珩淡淡道。
陶阔海心中一凛，知道老祖这是要了，连忙应道：“是，奴婢这就去安排。”
秦珩摆了摆手：“不必兴师动众，乃公自己过去便是。”
前院厢房内，烛火摇曳。
大乔和小乔沐浴更衣后，便被领到了这间收拾得妥帖的暖阁里。
两人并肩坐在床沿上，谁也不敢说话，只听得见彼此急促的呼吸声。
她们身上穿着府里备下的新衣裳——月白色的丝绸寝衣，质地柔软，贴身而穿，将窈窕的身段勾勒得若隐若现。
头发还带着几分潮气，显然是刚洗完不久，乌黑的长发散落在肩头，衬得肌肤愈发白皙。
“姐姐……”
小乔攥着大乔的手，掌心全是汗，“国公爷会来吗？”
大乔抿了抿唇，强作镇定道：“会的。陶公公说了，让咱们等着。”
“我……我有些怕。”小乔的声音细若蚊蚋。
大乔轻轻捏了捏她的手，低声道：“别怕。国公爷不是那等粗鄙之人。咱们既然留下来了，就得认命。再说了……”她顿了顿，“比起到别处去，这里已经是咱们最好的归宿了。”
两人正说着，门外传来脚步声。
“咚、咚、咚。”
三声轻叩，不急不缓。
大乔连忙站起身，整理了一下衣裳，拉着小乔跪了下去：“恭迎国公爷。”
门被推开，一股清冷的空气涌入，随即又被屋内温暖的气息吞没。秦珩迈步进来，随手将门关上，目光扫过跪在地上的两个女子。
“起来吧。”
“是。”
大乔和小乔站起身，垂着头，眼睫微颤，不敢直视。
秦珩走到桌边坐下，自顾自倒了杯热茶，慢慢饮了一口。屋内静得只剩下炭火偶尔发出的“噼啪”声。
两女羞涩不安的站着。
秦珩看着他们，轻声道：“抬起头来，让乃公看看。”
两人缓缓抬起头。
烛光下，两张极为相似却又各具风韵的脸映入秦珩眼帘。
大乔端庄温婉，眉目间有一种沉静如水的气质。
小乔则略显青涩，眉眼间带着几分少女特有的娇怯和灵动。
秦珩点了点头，淮南王挑人的眼光确实不差。
“过来坐。”
他拍了拍身旁的圆凳。
两人对视一眼，小步挪过去，挨着圆凳坐下了，却只敢坐半边，身子绷得紧紧的。
秦珩看着她们这副如临大敌的模样，忍不住笑了一声：“怎么？乃公会吃人？”
“不……不是。”
小乔脱口而出，随即意识到自己失态，脸上腾地红了。
大乔暗暗拉了拉妹妹的衣袖，轻声道：“国公爷恕罪，小妹年纪小，没见过世面，言语无状……”
“无妨。”
秦珩摆了摆手，打断了她的话，“乃公问你们，今年多大了？”
大乔：“奴婢十九。”
小乔：“奴婢十七。”
十九，十七，正是最好的年华。秦珩心中暗叹一声，淮南王倒是舍得下本钱。
“会下棋吗？”
大乔愣了一下，没想到秦珩会问这个，如实答道：“会一些。”
“会弹琴吗？”
“学过几年。”
“识字吗？”
“识得。读过《女训》《女戒》，也读过一些诗词。”
秦珩点了点头，又看向小乔：“你呢？”
小乔低着头，小声道：“奴婢也会一些，但不如姐姐……”
“行了。”
秦珩站起身来，走到床边，将外衫脱下，随手搭在衣架上，“时候不早了，歇了吧。”
大乔和小乔的心同时提了起来。
她们虽被送来做“伺候”的人，也经过专人教导，知道今晚要发生什么，但事到临头，还是难免紧张。
尤其是小乔，手指绞着衣角，指节都泛白了。
秦珩回头看了她们一眼，语气平静道：“你们若是实在不愿，乃公不勉强。还是那句话——想回江南，乃公送你们回去，给银子，保平安。”
大乔咬了咬嘴唇，站起身来，走到秦珩面前，缓缓跪下。
她的声音不大，却带着一种坚定的温柔：“国公爷，奴婢姐妹既然留下了，就没有回头路。奴婢不求别的，只求国公爷……待奴婢姐妹温柔一些。”
小乔也跟着跪下，眼眶微红，却咬着嘴唇没有哭出来。
秦珩低头看着她们，心中某一处被触动了。
他俯身将大乔扶起，又拉起小乔，声音放轻了许多：“既如此，乃公便不负你们。”
熄了灯。
月色透过窗棂洒进来，在地上铺了一层薄薄的银霜。
屋内的炭火燃得正旺，暖融融的，将冬夜的寒意隔绝在外。
没有了灯光的遮掩，大乔和小乔更加紧张了。
她们感觉到秦珩的手搭上了自己的肩头，指节分明，力道不轻不重，带着一种不容拒绝的从容。
“别怕。”
秦珩的声音在黑暗中响起，低沉而温和，“乃公说了，会温柔些。”
衣裳窸窸窣窣地褪下，露出白皙的肌肤。
大乔闭着眼睛，睫毛微微颤动，丰满的胸脯起伏不定。她能感觉到秦珩的气息越来越近，带着淡淡的酒香和一种说不清道不明的男性气息。
忽然，一只手握住了她的手，温热的掌心贴着她冰凉的手指。
“手这么凉。”
秦珩低声道，“冷？”
“不……不冷。”大乔的声音轻得几乎听不见。
秦珩没有再说话，只是将她的手握得更紧了些。
不多时，屋内偶尔传出极轻的狎昵生息，还有隐约可闻的呼吸声，缠绵而克制。
不知过了多久，一切归于沉寂。
大乔躺在秦珩身侧，脸上带着尚未褪去的潮红，眼角挂着一滴不易察觉的泪。
不是因为难过，而是因为一种说不出的情绪——像是悬了许久的心终于落了地，又像是对未知命运的一种释然。
小乔躺在另一边，将脸埋在枕头里，耳朵红得像要滴血。
秦珩仰面躺着，望着帐顶，许久没有说话。
良久，他侧过身，伸手揽过大乔，又拉过小乔，声音低沉：“好好歇着，明日乃公让陶阔海给你们拨个院子，再派几个丫鬟伺候。”
大乔轻轻“嗯”了一声，将脸埋进他的胸口。
小乔缩在他怀里，像一只受了惊的小猫，过了好一会儿，身子才渐渐放松下来…