殿试放榜的日子令人焦心。
科举选士本就是朝廷头等大事，不但天下读书人切心关注，就是京都小民、山野樵夫，哪个不盼着瞻仰状元、榜眼和探花的“三元风采”？
杜少恒对自己的文章很自信。
他自幼便身负神童名号，童试、会试都是头一名，殿试更是第一个交卷。倒不是他自傲，而是拿到考题后，提笔就写，真是读书破万卷，下笔如有神。
他虽家境贫寒，但靠着乡绅朋友的关系，涉猎极广。再加上他为人幽默诙谐，朋友很多，不少乡绅子弟都喜欢跟他在一起，彼此交流读书心得，获益匪浅。
“杜年兄！”
客栈内，同乡好友乔贵耀笑着走过来说：“怎么着，连你也心急等榜？当日交卷时何等自信，现在怎的倒心急起来了？”
“打趣！”
杜少恒也是个爱开玩笑的人，因笑道，“我交卷时，专门用余光瞥了你一眼。你见我起身时的表情，跟苍蝇吃了屎一样，羡慕坏了吧！”
“滚蛋！”
乔贵耀吃了瘪，白了他一眼道，“等着吧！再有几日就会放榜。唉，老兄，那日殿试，你有没有看见柱国公？”
“你说秦珩？”
杜少恒微微颔首，“看见了，年龄约莫与你我相仿，但气度高深，有城府。柱国公文能脱口成诗，武能幽州平叛逆，当真是不同凡响。”
“嗯！”
乔贵耀点头，“是不错。不过，他跟女帝……”
“年兄！”
杜少恒立即后退一步，与乔贵耀拉开距离，正色道，“咱们能有这次恩科特试的机会，能够成为贡士，甚至参加殿试、登入殿堂，靠的就是国公与陛下。此类话题，年兄慎言！”
“哈哈哈！”
乔贵耀笑着摇头道，“你看看你，这么谨慎干什么？我乔贵耀绝非无情无义之人，不然你杜少恒也不会与我深交。只是好奇嘴快罢了！”
“你可得注意！”
杜少恒道，“有些事儿可以随便，有些事儿可万万不敢。御史大夫的手和嘴可不是开玩笑的，咱们都得慎言！”
“是是是！”
乔贵耀点头如捣蒜，“以后不说就是了。走，下去找卜年兄。卜年兄的兄长在朝廷任官，找找他，看能不能听到点内幕消息。”
于是两人下了楼，去找卜天寿。
三日后，放榜的日子终于在焦急的等待中来临了。昨晚上几乎所有的学子都没睡着，恨不得在皇城门前等上一夜。
当日，杜少恒早早翻身起来，就着案上壶嘴咕咚咕咚灌了几口凉水。
冷水下肚，整个人清爽了不少。眼睛有些干涩，还带着血丝——昨晚上辗转反侧，难以入眠。
他回想着自己殿试时的内容，甚至有些后悔卷子交早了。
应该再检查一遍的：有没有错别字？有没有漏字？有没有犯圣讳？
但现在想这些，都晚了。
杜少恒弹了弹衣角，咳嗽一声，便出了门。
门口停着好几个二人抬的轿子，专门拉学子前往皇城门前看榜的。
杜少恒没钱，兜里连一个子都拿不出。
本次能考到这一步，全靠朝廷出资，所以他对秦珩、对女帝的感恩之心很深。要是没有秦珩和女帝，他的才华就算再出众，这辈子也没有参加科举的希望。
他一步一步朝着皇城走去。
等他走到皇城门前时，已过巳牌时分，皇榜早已张出。
乱哄哄的几百名贡生，有的眉开眼笑，有的庄重矜持，有的故作沉思，有的一脸阴沉，从金水桥那边走过来，中间还夹着一群一伙看热闹的闲人，有说有笑地议论着什么。
杜少恒紧张得心怦怦直往喉咙里跳，别人说什么他一句也没听清，只逆着人流挤着过了金水桥。
刚过桥，就看到东仪门侧长长一道明黄榜文，密密麻麻写着殿试中试人员名单。
榜上自分一甲、二甲、三甲三档，前头还有公布榜文的诏告，朱砂笔写就的八分正楷，在阳光下显得异常鲜亮。
杜少恒喘着气挤到榜前，从后往前看，专挑姓杜的，再看名字。
一行行看过去，却没有。他舒了口气，再看二甲名单。
二甲统共四十七名，姓杜的也有三四个，可偏下面却不是“少恒”二字。
看完二甲时，杜少恒已经感觉冷汗浸了出来——脸颊上、耳根后、脖子上涔涔地往下淌，刺痒痒的难受。
他略定了定神，目光紧张、恐惧又期待地看向一甲。
一甲只有六名：于正炳、朱振培、蔡元功、乔贵耀、卜天寿、杜少恒！
“轰！”
当他看到“杜少恒”这三个字时，脑子里轰地一声炸开了。
满腔的欢喜雀跃骤然积压在胸膛，压得他透不过气来，脸色苍白得一丝血色都没有，张大了嘴，拼命地呼吸！
一甲第一名，状元及第！
八个大字在杜少恒脑海中闪过，他顿觉天地变色，景物徜徉，一切都恍恍惚惚、荡荡悠悠，似乎都很不真实。
“杜老爷！”
就在杜少恒恍惚出神时，猛乍听到耳边有人叫。
定神一看，是乔贵耀的长随。
那长随一脸焦急又兴奋地说：“可寻到您了！礼部的堂官已经在客栈里了，小人满世界寻您不到，快请跟我回去吧！”
杜少恒醒过神来，抬头再看。
阳光下，明黄的榜上赫然写着“杜少恒”三个字，是自己的名字无疑——他真的中了！
“哈哈哈！”
杜少恒大笑一声，笑出心头的欢喜之情，然后对乔贵耀的长随一挥手道：“走！回去！”
旋即坐上了二人抬的轿子，两个轿夫撒开腿就跑。
到客栈门口时，只见乌压压的一群人将客栈围了个水泄不通。乔贵耀的长随大喝一声：“闪开！状元老爷来了！”
“哗——”
四周顿时闪开一道通道。
杜少恒下了轿子，快步冲进客栈，就见两个笔帖式举着大红报贴，报贴上红底金粉煞是鲜亮——恭叩杜老爷讳少恒高中殿试一甲第一名进士。
“您就是新贵人？”
两个笔帖式见了杜少恒，立即抱拳，“给您请安了！”
“好！”
杜少恒脑子里嗡嗡直响，高兴万分，道，“快，赏钱！打赏钱！”
他自身是没有钱的。
但中了状元，客栈老板就会毫不犹豫地拿出银子来，要多少有多少——毕竟这可是当朝状元，未来的官人。