贺焱把脸凑过去，离她的肩膀只差几厘米。
裴烬在前面回头看到这一幕，手里的步枪差点被他攥变形。
“贺焱！”他吼了一声，“前面有个废弃矿井入口，你进去探路。”
贺焱慢慢抬起头，看着裴烬。
“你手底下四个A级哨兵，让他们去。我说了我殿后。”
“江向导是本次任务的重要科研人员，确保她的安全是任务的优先级之一。你是指挥官，这不用我教你吧。”
队伍在矿区深处又推进了将近两个小时。
江月柠走在队伍中段，上一次的路线她记得很清楚。
她上次就是在那片凹陷区的边缘捡到了贺焱，也是在那片凹陷区的岩壁上，采到了那种矿石样本。
上次带回来的样本太少，做了几组实验就用光了，这次她必须采到足够的分量。
“前面左转。”她头也没抬。
领头的A级哨兵回头看了裴烬一眼，裴烬点了点头，哨兵便按照江月柠的指示转向。
贺焱走在江月柠右后方，从出发到现在一直没有离开超过三步的距离。
就快到凹陷区前的时候，快要经过母虫。
江月柠走在队伍最前面，作战靴踩在矿渣和碎石上发出细碎的嘎吱声。
。她带着小队穿过旧主巷道、从一处被变异藤蔓覆盖的通风口侧身挤进去。
这一路上遇到了好几批低阶变异体，但每一次都在它们被惊动之前就被她的感知力提前捕捉到，裴烬带人从侧面绕开，连枪都没开。
走到矿区深处一片相对完整的旧作业面时，江月柠停下脚步。
眼前是一片巨大的凹陷区，穹顶塌了一半，巨大的岩板斜插进地面，和堆积的废矿渣一起形成了一个勉强支撑着的空洞。
空洞边缘堆积着大量锈蚀的机械设备，幽绿色的菌毯从设备缝隙里爬出来，在暗光里泛着诡异的荧光。
这里就是她上次找到贺焱的地方，也是她采集到精石原始切片的位置。
“到了。”她说。
贺焱站在她身后半步，目光扫过那片凹陷区。
他的表情没有变化，但扣在战术背心边缘的手指无声地收紧了一瞬。
他当然认得这里，他就是从这片凹陷区最深处被她拖出来的。
“母虫的精神波动频率在上升。”江月柠蹲下来，将手掌贴在地面上。
精神力如水银泻地般向下渗透，反馈回来的信息让她的眉头微微皱起。
她上次来这里时，母虫正处于蜕皮期，精神波动频率稳定在极低水平，几乎和沉睡状态无异，当时母虫并未完全攻击，但仅仅是精神力波动就影响到饿了程野。
而这回，母虫已经蜕皮成功，且并未在睡眠期。
不过……
起初是一条几乎平直的线，频率在零点三赫兹到零点五赫兹之间波动，这是母虫沉睡期最典型的频段。
江月柠盯着那条线看了好几秒，眉头慢慢拧紧了。
它在零点三到零点五之间不规则地跳动，偶尔会突然窜到一点二，然后又迅速落回去，落回去之后又在零点五附近震荡好几秒才重新稳定。
沉睡期的频率曲线是一条几乎完全平直的线，波动幅度不会超过零点一。
“不对劲。”她低声说。
它在跳动，忽高忽低，忽强忽弱，像一颗还没完全苏醒的心脏在间歇性地抽搐。
裴烬也注意到了检测仪的跳动，这玩意现在跳得跟抽风一样，他抬头看向江月柠，“你上次下来的时候它是什么状态？”
“蜕皮期，频率稳定。”
“这次的频率我没见过。”
他是S级哨兵，虽然感知力偏向战斗型而非分析型，但基本的频率判断能力还是有的。
他盯着那条锯齿线看了几秒，眉头拧得和江月柠一样紧。
他抬起头，对全队做了一个握拳的手势，示意所有人停止前进，“全员警戒，保持静默。精神力场缩到最小范围，不要释放任何超出五十米的精神力波动。”
四个A级哨兵立刻停在原地，精神力场以最低功耗模式收缩到周身十米以内。
两个救援人员也蹲下来，把急救箱放在脚边，手按在腰间的手枪上。
“我见过的污染体频段没有这种跳法。沉睡期是平的，清醒期是高的，这个又低又跳，你觉得是什么？”
江月柠没有立刻回答，她在手环上调出了基地污染体研究数据库，手指在屏幕上快速滑动，把母虫相关的所有频段记录全部调了出来。
常规沉睡期频段、蜕皮期频段、清醒期频段、攻击状态频段、受伤状态频段……一条一条地对比，一条一条地排除。
都不是。
屏幕上那条锯齿线的波形和数据库里任何一条标准频段都对不上。
但它的基本形态，低频、不规则跳动、偶尔窜高，让她想起了另一种完全不同的频段对比。
她把数据库翻到了最后一页，打开了虫类污染体的繁殖期行为记录。
屏幕上跳出几条被标记为“样本不足”的频段曲线，每一条都和她面前这条锯齿线有着相似的轮廓。
低频基础上的不规则波动，核心频段在零点五到一点五之间来回震荡，偶尔出现短暂的高频尖峰，和面前这条曲线的匹配度超过百分之七十。
江月柠把数据板转过去给裴烬看，手指点在屏幕上那条参考曲线上。
“母虫可能在产卵。”
裴烬盯着屏幕看了三秒，然后闭上眼睛，从喉咙深处发出一声极其克制的脏话。
产卵期的母虫本身不会主动攻击，因为它会把大部分能量分配给生殖系统，攻击性比清醒期低得多。
但产卵期的母虫会释放一种特殊的信息素，吸引周围所有的护卫变异体向它聚集。
这些护卫体会在母虫周围形成一个层层叠叠的防御圈，产卵期的母虫感知力虽然低，但护卫体的感知力会变得更加敏锐，任何闯入防御圈的外来者都会被它们识别为威胁。
“我们能不能绕过去？”一个A级哨兵低声问。