安远国的朝堂已经吵了整整三天。
老王年迈，拓跋雄生死不知，安达战死，宗室里的王爷们像一群闻见血腥味的狼，从四面八方涌向都城。
有人从封地带兵赶来，有人从边境快马加鞭，有人从温柔乡里被人拽出来，连靴子都没穿好就上了马车。
每个人都觉得自己有机会，每个人都在拉拢大臣、收买将领、许愿分封。
但真正有实力的只有两个人。
一个是拓跋雄的弟弟拓跋野，三十出头，封地在北境，手下有三万边军。他生得高大魁梧，满脸横肉，一双眼睛像鹰，说话声音像打雷。
他的主张很简单，继续打。
打不过也要打，打到陈楚服为止。
他的理由也很简单，他哥拓跋雄还在陈楚手里，不打，他哥就得死。他哥死了，他才有机会当皇帝。
另一个是老王的侄子拓跋宏，四十多岁，封地在南境，手下有两万驻军。他生得白白净净，说话慢条斯理，像个教书先生。
他的主张更简单，投降。
打不过就降，降了还能保住荣华富贵，不降就是死路一条。
他的理由也很简单：北疆狼王十万铁骑都被陈楚打残了，南越女帝二十万联军都被陈楚打散了，安远国拿什么打？
两派在朝堂上吵了三天，吵得老王头疼欲裂，最后甩下一句“我不管了，你们自己议”，然后躲进后宫不出来。
于是第四天，争吵升级了。
拓跋野拍着桌子，把茶杯震得跳起来：“投降？本王看谁敢投降！安远国立国百年，什么时候向人低过头？陈楚算什么东西？一个边陲小国的皇帝，也配让安远国臣服？”
拓跋宏不紧不慢地摇着扇子：“王爷好骨气。可惜骨气不能当饭吃，也不能当兵用。陈楚的新军，五万人打垮了咱们二十万联军。
天河边上，尸横遍野，王爷没看见？
没看见不要紧，我看见了。
我还看见拓跋雄被陈楚的骑兵从马上挑下来，像拎小鸡一样拎走了。
王爷若是想步令兄后尘，臣不拦着。”
拓跋野的脸涨成了猪肝色：“你……！”
拓跋宏合上扇子，站起来，环顾四周：“诸位，咱们安远国，论兵力不如北疆，论富庶不如南越。
北疆被打残了，南越快被打灭了。咱们拿什么跟陈楚打？
拿命填吗？
填得满吗？”
朝堂上鸦雀无声。
拓跋宏转向老王空着的龙椅，拱了拱手：“臣以为，当务之急，是派使臣前往楚国，向陈楚称臣纳贡。拓跋雄王爷既然被俘，就让他先在楚国住着，等咱们攒够了赎金，再把他赎回来。至于皇位……”
他顿了顿，目光扫过在场所有人：“臣以为，当立长君。老王年迈，诸王争位，国将不国。臣推举……”
“你推举谁都没用。”
拓跋野打断他，站起来，拔出佩剑，“皇位是老子的。谁不服，问过老子手里这把剑。”
剑锋在烛光下闪着寒光。
拓跋宏看着他，沉默了一会儿，然后笑了。
“王爷，您这把剑，杀得了臣，杀得了陈楚吗？”
拓跋野握剑的手在发抖。不是因为怕，是因为他回答不了这个问题。
朝堂上又吵成一团。有人在喊“主战”，有人在喊“主降”，有人在喊“另立新君”，有人在喊“先赎拓跋雄”。声音越来越大，越来越乱，像一锅煮沸了的粥。
……
与此同时。
城内，没有人注意到角落里一个风尘仆仆的女子。
她穿着一身破破烂烂的粗布衣裳，头发用一根草绳胡乱扎着，脸上全是灰尘和泥垢，嘴唇干裂，眼眶深陷。
她站在那里，像一棵被风吹弯了的枯草，没有人在意她，没有人看她一眼。
赵翩翩从天河边上逃出来，已经快两个月了。
这两个月，她像一条丧家之犬，从南越国逃到安远国，从一个村子讨饭讨到另一个村子，从一座城乞讨到另一座城。
她睡过破庙，睡过桥洞，睡过人家的柴房。她被野狗追过，被地痞欺负过，被同行乞丐打过。她的手被冻裂了，脚磨出了血泡，血泡破了又结痂，结痂了又磨破。
她瘦得像一具骷髅，头发像一团枯草，身上的衣裳已经看不出原来的颜色。
但她活下来了。
因为她心里还有一个人。
安达。
她要去安远国，去安达的封地，去找他。她要告诉他，她怀了他的孩子，虽然那个孩子在天河边上流掉了，但她还是要告诉他。
她要告诉他，她为了他背叛了父亲，背叛了家族，背叛了国家。
她要告诉他，她什么都没有了，只剩下他。
只要他还要她，她就不算一无所有。
她打听到安达的封地在安远国京城附近，就一路乞讨过来。走了整整一个月，磨破了三双草鞋，饿晕了两次，被野狗咬了一次。
她到京城的时候，已经不成人形了。
她找到了安达的王府。
那是一座很大的宅子，朱漆大门，石狮子守门，门楣上挂着“安王府”的匾额。她站在门口，看着那块匾额，眼泪流下来了。
终于到了。
她走上台阶，敲了敲门。
门开了一条缝，露出一张不耐烦的脸。
“干什么的？”
赵翩翩的声音沙哑：“我……我找安达王爷。”
那张脸上下打量了她一眼，破衣烂衫，蓬头垢面，浑身散发着臭味。门房的眉头皱起来。
“王爷不在。”
“那……那我等他。”
“等什么等？王爷出征了，什么时候回来不知道。你走吧。”
门砰地关上了。
赵翩翩站在门外，没有走。她蹲在门口的台阶上，抱着膝盖，等着。从白天等到天黑，从天黑等到天亮。
门房出来了几次，看见她还在，骂了几句，又进去了。
第二天，她又来了。第三天，她还来。第四天，门房忍不住了。
“我说你这个叫花子，有完没完？跟你说了王爷不在，你聋了？”
赵翩翩抬起头，看着他。
“那他什么时候回来？”
门房被她问烦了，甩下一句“死在外面了”，然后砰地把门关上。
赵翩翩蹲在台阶上，愣了很久。
死在外面了？
不会的。
安达不会死的。
他说过要娶她，说过要带她回安远国过好日子。他是王爷，有封地，有兵马，怎么会死？
她不相信。
但她没有钱，没有吃的，没有住的地方。京城的乞丐都有地盘，她是外来的，连讨饭都被人赶。
晚上睡在城墙根下，被巡夜的士兵踢醒，骂她“臭要饭的，滚远点”。
滚到另一段城墙根下，蜷缩着，闭上眼睛。
梦里，她看见了安达。他站在王府门口，穿着一身白衣，手里拿着一把折扇，嘴角带着笑。她跑过去，扑进他怀里，哭着说“我以为你死了”。他轻轻拍着她的背，说“傻瓜，我怎么会死”。
她醒了。脸上全是泪。
她决定再去王府。这一次，她不在门口蹲着了，她要进去。门房不让她进，她就硬闯。被推出来，再闯。再推出来，再闯。
第三次，门房动了手。一巴掌扇在她脸上，又一脚踹在她肚子上。她摔在台阶下面，嘴角裂开，血流出来，滴在石板上。
门房站在台阶上，指着她骂：“不知好歹的东西！王爷死了，听懂了吗？死了！死在天门关，被陈楚的人杀了！你再敢来，打断你的腿！”
赵翩翩趴在地上，一动不动。脑子里一片空白。
她爬起来，踉踉跄跄地走了。
走到街角，蹲在墙根下，把脸埋进膝盖里。
没有哭。
眼泪早就流干了。
……
客栈里，绉万狼坐在二楼临窗的位置，手里端着一杯茶，目光越过窗棂，看着楼下人来人往的街道。
他已经在安远国待了快半个月。
这半个月，他没有急着去楚国，而是留在安远国，四处打探消息。他见了很多人，商人、官员、逃难的百姓、从战场上退下来的伤兵。
他把这些人的话拼在一起，渐渐拼出了这片穷苦之地的全貌。
最强的是楚国。楚国皇帝叫陈楚，登基不到三年。三年里，他杀了贪官，灭了佛门，平了北疆，打残了南越和安远。
他有一支新军，五万人，全是后天武者。
他用这支新军，在北疆把狼王阿骨打从华天城一路撵到王庭，又从天河边上把南越和安远的二十万联军打得全军覆没。
不久之前，有人在楚国方向看见了紫气东来八百里。紫气东来，王朝晋升之兆。
八百里紫气，至少是九品王朝。
绉万狼放下茶盏，手指轻轻敲着桌面。
九品王朝。
穷苦之地，没有灵脉，没有高手，没有传承，竟然能出一个九品王朝。
这个陈楚，到底是什么样的人？
他端起茶盏，正要喝，忽然闻到一阵香风。
不是脂粉香，不是花香，是一种很淡很淡的、像雨后青草一样的香气。
他抬起头。窗台边站着一个女子。
她穿着一身破破烂烂的粗布衣裳，头发用草绳扎着，脸上全是灰尘和泥垢。
但她的眼睛很美，不是那种精心修饰的美，是那种被苦难反复捶打之后、依然没有熄灭的美。
像一颗蒙了尘的珍珠，像一朵开在废墟里的白花。
她站在窗台边，怯生生地看着他。
“公子……能给我一点吃的吗？我……我只要一点点。”
她的声音沙哑，像砂纸磨过石头。
绉万狼看着她，没有说话。
赵翩翩被他看得低下了头，手指绞着衣角。
那件衣裳已经破得不成样子了，袖口磨出了毛边，领口扯开了一道口子，露出里面瘦削的锁骨。
她的手指又黑又瘦，指甲缝里全是泥垢，手背上还有几道被抓破的血痕。
绉万狼把桌上的一盘点心推过去。
“坐下吃吧。”
赵翩翩愣了一下，抬起头，看着他。
他的眼睛很温和，没有嫌弃，没有怜悯，只是平平淡淡的，像在看一个普通人。
她的眼眶红了，但她没有哭。
她坐下来，拿起一块点心，咬了一口。
点心的味道在舌尖化开，甜，软，带着桂花的香气。她已经很久很久没有吃过这样的东西了。
她低着头，一口一口地吃着，眼泪终于掉下来了。滴在点心上，滴在桌面上，滴在手背上。
她没有擦，就那么吃着，哭着，像一只受伤的小兽，在角落里舔舐伤口。
绉万狼没有看她，端起茶盏，看着窗外。
窗外的街道上人来人往，没有人注意到二楼这个角落里，一个破衣烂衫的女子正在狼吞虎咽地吃点心，一个衣着华贵的年轻人正在安静地喝茶。
过了很久，赵翩翩吃完了。她放下手里最后一点碎屑，抬起头，看着绉万狼。
“谢谢公子。”
绉万狼转过头，看着她。
“你叫什么名字？”
“赵翩翩。”
“哪里人？”
“楚国……镇南关。”
绉万狼的眉头微微动了一下。镇南关，那是陈楚的地盘。
“怎么流落到这里来了？”
赵翩翩低下头，沉默了。她不知道该怎么说，从哪里说。说她为了一个男人背叛了父亲？说她烧了父亲的粮仓？说她害死了镇南关十几万百姓？说她怀了那个男人的孩子又流掉了？说她千里迢迢来找他，却只等到一句“死了”？
她说不出口。
绉万狼看着她，没有再问。他端起茶壶，给她倒了一杯茶。
“喝点茶，别噎着。”
赵翩翩接过茶杯，双手捧着，低头喝了一口。茶很烫，烫得她舌尖发麻，但她没有放下。
暖意从喉咙一直流到胃里，流到四肢百骸，流到那些被冻僵了的、已经很久没有感觉过温暖的地方。
绉万狼看着她，忽然问道。
“赵姑娘，你知道楚国皇帝陈楚吗？”
赵翩翩的手一抖，茶洒出来，烫了手。
她没有叫疼，只是攥紧了茶杯，指节发白。
“知道。”
她的声音很低，低到几乎听不见。
“他是什么样的人？”
赵翩翩沉默了。她想起父亲站在城墙上指挥作战的背影，想起镇南城里那些被竹竿穿透的尸体，想起安达说“陈楚的新军打过来了”时脸上的恐惧。
“他是……一个暴君。”
她的声音在发抖，“他杀了很多人。忠良、功臣、宗亲、百姓……只要是挡他路的人，他都杀。
他囚禁自己的母亲，追杀自己的亲姐姐，逼反皇后一家，对兢兢业业的老宰相下毒手。
他……他不是人。”
绉万狼看着她，目光里有一种说不清的东西。他没有说话。
赵翩翩低下头，看着手里的茶杯。
茶已经凉了，她没有再喝。
窗外的风吹进来，凉飕飕的，吹动她额前的乱发，露出那双哭得红肿的眼睛。